在梁州城里，一个枯瘦苍白的人站在成千上万的将士前，用其干涩沙哑的声音向底下的人呼吼道：“蜀地百川，天府之地，历经千年，曾在先祖治下风雨并茂，日渐富庶。不料却引来那晋国政人不悦，权臣桓温亲率大军前来征讨，灭我根基，毁我田园。天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。蜀地自晋国接管以来，民生凋零，日渐倾颓，早已不再是先秦时的天府之国。天定胜人，人定亦胜天，想陈涉吴旷，皆是戍民，但争取权利之事，不分你我，让我们高举旌旗，反晋复国！”
底下民众听后热血沸腾，青筋暴突，纷纷响应道“圣王！圣王！圣王！”李弘抽出腰间宝剑，尖指青天白日，奋力一呼，“出兵益州，攻占成都。”李弘旁边的花不现走下高台石阶，亲率一队先锋开路，他现在的名字叫李金银，有李雄血统的将军，所以被李弘任命为三军大统领。
益州成都城里，面对着李弘的大军临近，前来支援桓豁分析道：“李弘军不精，但多。他们曲解道学教义，洗脑民众，依我看只需将妖贼之源斩杀，那几万军士便无人教唆，到时逐一击破也无甚难事”。桓伟点头同意，那周楚听后想了一番便说那些人只怕病入骨髓，即使无人教唆，那些造反民众也会收不住手！
“收不住手？”那就将他们杀了祭这天地又有何问题，如此容易就让他人教唆挑事，留之何用？随同桓豁一同前来的桓熙残忍地说道。桓伟听后就觉得他大哥太过暴戾，不同意地说：“大哥，不可，这蜀地本就男丁短缺，近些年来更是十户无一子，尤其是梁州地区，要是把他们都杀了，那蜀地各区的税收调度方面可就成问题了。”
桓伟这番话底下的人纷纷便是赞同，桓熙不语。在建康一同跟随而来的桓玄似有主意，他当着众人的面说：“杀一儆百，以震军威，取来惑众之人首级，两者配合，便可叫糊涂民众惧怕，散乱，到时降者放，逆者杀，恩威并施以服民众。”这谢玄果然是深得他父亲的喜爱，做事不像他大哥般刚愎，二哥般跋扈。底下所有人都同意谢玄所讲的方法，于是桓伟就分布任务下去：“三叔，你与周楚领兵正面迎敌，大哥和一干随同前来的桓氏子弟协助，五弟与我稳坐帐中，审时度势。竺瑶骄阳之二人负责暗杀李弘，李金银！”
桓伟领兵能力优于桓熙桓济等人，故桓温才会将他派来成都，这一番调遣也是合情合理。周楚熟悉蜀地兼成都士兵的领军，而桓豁有军中威信，可将从建康带来的三万将士治服妥当。至于桓熙，这里只有三叔桓豁能压得住他，其余一众的桓氏小子怕只是来阵前打闹而已，不必上心。
桓豁领兵三万，和桓熙等人前往广汉驻守，巴西郡已被李弘势力夺取，广汉一地战略位置极其重要，广汉失守，便殃及成都。而周楚也率令一万的人马前往梓潼郡驻扎，将此二地守住，便可叫李弘进不来成都。周楚进入梓潼郡城，不料当地郡守来报，说李弘已经攻下梓潼北部大片地区，不用多日就可直逼郡城，另外广汉郡的盐亭地区也被李弘拿下，看来两军交战即在眼前。
巴西郡城里，李金银跟李弘说：“晋国已派大军前来增援，扼住了广汉和梓潼两地，现在先把广汉拿下，直杀成都，到时梓潼驻军便会回成都救援，如此，梓潼也会尽归我手。”李弘支支吾吾点头同意，便由李金银亲自带兵，进攻广汉。
广汉城城墙高筑，大门紧闭，且又有晋国精兵把守，李金银强攻一天城也不破，城墙底下也是尸横遍野，乌烟弥漫。夜晚，桓豁叫来桓熙和竺瑶骄阳之说：“广汉势弱，怕顶不住那李金银强攻，且我等兵马有限，周楚也不能弃梓潼前来协助。据探报，李弘现在就驻扎在巴西郡城里，竺瑶骄阳之，你二人今夜行刺，若取得来李弘人头，那明日我便将它高悬与城门之上，令那反贼胆寒心乱！”竺瑶骄阳之听完就即可出发，偷袭暗杀可是他们的拿手本领。
夜晚的巴西郡城，木炭焚烧的气味不时传来，街上无一民众，只见有无数的巡逻士兵来回，这里俨然已被军事化强行占据。竺瑶骄阳之二人偷摸着到了反贼驻军的大营，这三军中帐，定是那最大、灯火最亮的那一处就是主帅或领军的卧榻之地。帐前不时走过列队士兵，竺瑶骄阳之两人倚在旌旗后面，器械之中，也终于走到李弘的帐里。竺瑶一个翻身，骄阳之同随，就这样潜了进去，骄阳之着眼瞄去帐内席榻，见有一人侧卧而息，他与竺瑶做了最终确定，便一剑肃杀过去，那被子就穿了一个窟窿。
骄阳之把剑连同被子一起掀起，见席上无人，便知道中计了。两人刚想转身离去，那竺瑶就被一个钩子给勾到了脚，一动就是一阵撕痛，然后就从黑暗处传来一个声音，得意地说：“我这龙须钩，拽人取物，例无虚发！”竺瑶一惊，那大帐的布帘就被拉开了，从外面走进来两个人，一男一女。那女的妩媚造作地说：“早知道你们会来这一手，我们已经在这里等候你们多时了！”
黑暗处的声音终于变成了一个人，他嘻嘻地对那个女的说：“蛛女，我勾住了一个人，还有另一个就交给你了。”说话间蛛女和沈牛就看向还安好无恙的骄阳之，骄阳之先声夺人，一剑就把大帐喇开个口子，就俯冲出去，不料被一阵外力给弹了回来。蛛女掩嘴一笑说：“整座大帐都被我用蛛丝包裹，形如巨网，你还是不要做徒劳的挣扎了。”
沈牛看去，轻蔑一笑，便轮着手中板斧上前，骄阳之独身应对，才过不到十招，伏鼠就再用龙须钩一钩，骄阳之肩胛骨中标。竺瑶已被士兵押下，那伏鼠才空得出手来。蛛女双手一合，便从袖中拉出细长蛛丝，把骄阳之绑得严严实实，两人都被押下，今夜的行刺以失败告终。原来这一切的事情都逃不过蚩如的手掌，桓伟一举一动，他都揣摩的一清二楚。
广汉城里，桓豁见竺瑶骄阳之两人一夜未归，就已知道事情失败，便紧急书信到成都，叫桓伟向他父亲再调兵马，四天、最多四天广汉就要失守。果不其然，第二天由李金银亲自带队，对广汉发起第二波猛烈攻势。桓豁飞箭放尽，流石苦投才勉强又顶住一天。
另一处的梓潼郡城里，周楚见桓豁遭受李金银猛攻，心里焦急不已，但自己又不能弃梓潼而去，正来回煎熬踱步时，一名士兵气喘吁吁地上前急报道：“不好了，大人。梓潼军营里的十车粮饷不知何故起火，现在都被焚烧殆尽了！”周楚一听，怒不可遏，一脚踢飞身前椅子就快步赶往现场查看情况。来到现场一看，发下底下有几个火折子，捡起来就将它捏碎，愤恨道：“可恶，到底是谁！”还没等他发泄完，又一个士兵着急慌张地向周楚报说：“大人，我西营驻军被一手拿厹矛之人袭击，现在死伤惨重！”周楚朝他吼道：“一个人就让我们死伤惨重，你们是干什么吃的。”那士兵说什么厹矛有毒，触及肌肤，片刻暴毙。
周楚杀意腾腾，想亲自去会会那个人。不料刚上马，几片羽箭就径直飞出，他身旁的几名士兵当即倒下，周楚拔出宝剑，朝底下士兵布置说：“不要慌，列阵！”士兵的喧哗刚停下，一个衣着青衣的翩翩公子就从天而降。周楚发令“攻击！”顿时间，上千的士兵都朝那个人涌去，但根本碰不着他。只见移形换影中一个个士兵倒下，无人能躲，周楚提剑下马，三砍两刺中也上不到他，还被他踢了一脚，右侧脖子马上鲜血直流。
“可恶！鞋底下藏有利器。”周楚捂着脖子，就又冲了上去，但却被周旁的士兵给拉住了，士兵纷纷叫道：“大人，你受伤了，还是先撤吧！去西营汇合，调集人马再做打算！”周楚心里感觉又怒又羞，想来这也是军队士兵，岂能被几个江湖人士给打得落荒而逃，但抵不过士兵的拉拽，也就带兵马奔走到了西营处。见周楚到来，各营军长纷纷上前诉报说：“周将军，我等听闻西营被敌人偷袭，所以就带着东营，南营，北营的人前来援助，现在情况如何？”周楚望着周围倒下的尸体还有无数破烂的大帐，浓烟滚滚，便大叫一声“欺人太甚！”然后就叫所有人集中，势要将那几个贼人拿下。
这一连串的打击令周楚恼怒难休，这才刚集中完梓潼郡内的一万多人马，又有一名士兵满脸是血上前来报：“大人，妖贼李弘部下有两万兵马正在强攻梓潼北城门，现在已经失守！”周楚听完顿感胸中积压着一股淤血，想要喷薄而出。他摘下头盔，终于爆发怒吼了：“所有人，随我前去迎敌，势要保住梓潼。”他上马执绳，长剑当前，纵横杀敌以报国恩，但底下的一众士兵都喊停他：“将军，梓潼已经失守，敌众我寡，现在还是先撤退吧！”周楚一听就把剑驾到那人的脖子上叫道：“战死沙场，乃军人天职，谁敢抗命？”他两眼通红，那士兵也不退避，朝着他说：“大势已去，不要做无畏的牺牲，我们背后还有成都，先保住性命回去见桓大人再做打算啊！”底下所有无数的士兵都在劝周楚撤退，他在马上想了片刻，终于嘴唇一咬，泪水打滑地说：“撤！”
用丁蝎弋鹏扰乱周楚军心，等他愤怒分神之际再叫两万士兵攻入梓潼，先扰后击，这一招用得极为出色，妙不可言。狼狈逃出梓潼的周楚不知有何脸面回成都去见桓伟，痛苦自责之际，便军令一转，前去广汉支援桓豁，要是连成都最后的一道屏障也没了，那就真得就是大势所去了！
一路上，看着遍地的死尸发出恶臭，周成婴和杨欣欣被熏得上吐下泻。走到梓潼城门口时，看到其中一扇大门已然破碎，其中一扇还在苟延残喘，周成婴则感慨这战争之害，进到城离去，街道两旁民居摇晃，砖瓦散乱，在木板下竟还有两具孩童的尸体，杨欣欣靠在周成婴肩上，不忍直视。
蚩如这场战打得不顺天意，不应民道，必败之！周成婴由衷发出感慨，感伤这烽烟过后的城市。杨欣欣抬起头来，看着那些士兵在一家民居前抢东西，但两人都不去阻拦，因为他们知道这是拦不尽的。杨欣欣看向周成婴，说梓潼已被李弘将士攻下，广汉那边也有可能失守，到时成都就会完全暴露在李弘的视野之内，届时······唉！周成婴也看向她，说：“你想我去广汉吗？”两人相视一对，便互相明了对方的意思，既然不忍看民众受苦，也不能一一帮助，那就去清除源头，止乱拨正吧。
梓潼失守的消息传到成都桓伟处，他心想这蚩如竟然如次厉害，竟能一天之内攻占一座城市，其实力谋略真是不容小视。前两天他三叔在广汉也传来消息，说反贼人数众多，怕也坚持不了多久，既然父亲派三叔仅仅令兵三万进蜀，想必他还有后手。想罢，桓伟看向城门东方，眼里正在急寻一个少年的身影。
从成都来往建康，即使是有千里驹在身，恐也要七天，不知他是否已经回到了建康。桓伟回到府衙，忧愁不已，但刚沉下眼皮准备打盹之时，一个士兵着急忙慌地闯进来，惊醒了桓伟，他报告说：“大人，六公子回来了！”桓伟大惊一跳，站起身问：“他在何处？”士兵拿出一份信件，说六公子策马进城，但只到门口处便坠马呕吐，属下派人前去救治，但他将这封信交我，命我立即呈给大人，然后就晕死过去。桓伟落泪，心想这仅仅四天时间他就来回成都建康，必是日夜兼程，不做休息，桓玄有此毅力，当乃是桓氏之幸。
他命人立即救治桓玄，后便打开信封，里面有他父亲的亲笔，写道：“吾儿勿忧，止兵之人已在路上，再守三天。”看完桓伟也亲自书信一封，快马送到广汉他三叔桓豁处，说再守三天！
原来是桓豁跟桓伟递交阵前战况后，他就即刻叫桓玄快马奔回建康，请他父亲再做主意，桓温知晓后也将命令交给桓玄叫他再次快马飞奔回成都，仅四天四夜就能来回，这桓玄也真是够硬的，比他那些大哥二哥强多了。建康城里，桓温连夜叫来西蛮校尉朱序，命他带一千精甲士押送姜铭入蜀，桓伊桓石虔一并前往，势必要将姜铭万无一失送到成都，姜铭若是有失误，那成都就必失守。
朱序、邓遐、桓罴、袁真四人乃是桓温部下诸多外将中的佼佼者，被人称之为晋国四大战将。此将军也非彼将军，这四人乃是有真实兵权的将军，都有战功和世袭爵位的人物，并非那种徒有虚衔名号的将军。晚上，朱序整装待发，桓伊桓石虔面色凝俊，因为都知道此次押解之人的重要性，故万中必须无一失。
此次桓氏人马入蜀，谢安已经打听得一清二楚了，他召集刘牢之、谢玄、刘群祖涣四人在与姜淑在园中做商议道：“朱序亲自押解，又有桓伊坐镇，难度恐是空前之大啊！”刘牢之深知桓伊的实力，也变愁凝了起来，一旁的刘群说：“我等既为晋臣，这姜铭入蜀就是为了止戈兵息，平定战事，那我们为何还要截？”一致对外下，刘群此言似有道理，作为晋臣，对外之事难道不也是这样吗。
一旁的姜淑见他们解救姜铭的决意摇动了起来，也便说道：“桓氏在晋国的行事作风，我在偏远之地也曾有所耳闻，明争暗杀之事更不在少，到时只怕战争停了，姜铭也还会有要挟价值，只要她一天在桓温手中，就一天也没有逃离危险！”此话一出，众人哑言，而谢安听后则两边摇摆。的确，桓温为达目的不择手段，做出言而无信之事也不无可能。姜淑再道：“只要救出姜铭，我便有办法叫蚩如退兵，退兵之后晋国如何围剿，我不顾。”
夜的气氛躁动了起来，大事当前，该如何做决定呢？刘牢之祖涣他们都在等谢安做决策，谢安思前想后，便断下愁绪说：“按照原计划，救出姜铭。到时蚩如退兵一事，就全看姜夫人了。”决策一定气氛顿时如天上名月般开朗，刘牢之带领刘群祖涣他们一路暗中追着朱序，等见到合适之地，合理之时就出手，救出姜铭。
从建康出发，一路西进，所到之处，有密林荒地，泥泽高山，但就是找不到合适的时间位置下手。朱序每至停歇，就将这一千精兵分割成五道哨岗防线，布于四周，有任何的风吹草动各层人马遥相呼应，令有歹意之人无从近身。刘牢之这边已经跟了两天两夜了，这朱序不愧是一代名将，兵贵神速，不做拖沓，要是让他再行一日，就进入到蜀地地境了，该如何呢？
朱序和桓伊入蜀并没有去成都，而是直奔广汉，个中计划也跟桓豁和桓伟一干人等做了告知，桓伟已经知晓了他父亲这一安排，正在恭候他的到来。广汉城外，随着李弘的士兵日日强攻，令广汉内的晋国士兵疲惫不已，心里更是对这场战争胜负有所怀疑。这一日，已经指挥了几天战事的桓豁已经累得站不稳了，便在周楚搀扶下前去休息，桓豁一下去，那桓熙就犹如登上三军主帅之位一样，威风凛凛。他亲登城楼，看着神情疲惫黯淡的士兵，就想言说些什么以振军心，他朝底下士兵叫道：“再守两天，只需两天，等能令妖贼退兵之人押解到，我们就可获胜！”底下一众的士兵依着枪械不知所以然，那桓熙继续鼓舞道：“守住，只需两天，援军入蜀地，正在半路，守······”桓熙话还没完，楼下的周楚见他如此鼓舞就赶忙冲上来阻止桓熙说：“大公子，援军之事不可公宣，万一被敌军听到，事恐不顺势发展啊！”不料桓熙不屑周楚所劝，他跟周楚说：“一鼓作气，再而三，三而竭，你为军人，岂有不知之理。带兵打仗势头威风便是第一层利刃，你看我军将士神情疲惫低落，怎可不振军心，扬士气？”
纸上谈兵之事，周楚自然不理会，他再三好言劝退桓熙，卑躬屈膝说：“大公子文韬武略，我等粗人不可沾仰。现在只是怕敌军有暗箭偷袭，伤到大公子贵躯，所以还是请大公子回营中指挥吧”！桓熙不理周楚，长袖一拂便独自回了军帐中。周楚抹了一把冷汗。
