黑夜正浓，狡风丛生，对于听见了有异动的桓冲来说，这令他极为不解。这里可是桓府，小偷盗贼之辈肯定进不来，就算进得来也不敢进，而听这声声细微的响声，桓冲屏住呼吸。
过后有半盏茶的时间，房门被推开了，一道迷糊的月色冲撞进来，照到了桓冲的侧身，他开着一条眼缝看去，发现有两人正在向他轻声走来，手里还拿着短匕，桓冲看在眼里，却仍在诈睡。
那两个人慢慢地走进了，看着有些鼾声的桓冲，抬手就是一剑刺下，那两人几乎是同时的出手，但是他们没有想到桓冲是在诈睡。在他们刺下的一瞬间，桓冲飞身而起，将被褥踢到他们的面前，然后就两掌一推，两道劲道的力量喷薄而出，击倒了那两个武功不济的刺客。
“你们是什么人？”桓冲一边说着，一边就走到房门处，拦住了他们的去路。那两人互相对视了一下，鱼死网破之心不表自明，片刻，从桓冲的后面，就冲出来五六个黑衣歹徒，看来是跟他们一伙的。
“杀！”那两个人示意他的帮手立即将眼前这个人置于死地。那桓冲掌风力道十足，在房间里跟那些人动起手来。你来我往间，桓冲还不落下风，那两人见状，就亲自上前，其中的一个人拿着匕首，像是在盯着猎物般地盯着桓冲，然后就趁他露招之时，一剑就捅了上去。黑夜中，只见有一滴滴粘稠的液体跟地板碰撞，桓冲也捂着腹部，狠狠地盯着那个偷袭他的人。
“哪里的宵小，赶来桓府作闹，不要命了？”桓冲看起来只是受了些轻伤，语气还是那般的强硬。那两人从头到尾都没有说过话，他们知道不能拖时间，就举起匕首跟着那五六个人再给予桓冲最后的一击。桓冲见他们来势汹汹，就将手抓到他身后的一个酒坛子，猛得向那些人摔去，“嘣”地一声，那个酒坛子就变成了碎块，声音打得传到了桓府各处。
“不妙，快撤！”两个黑衣人的其中一个朝他的同伙叫道。顿时间，那伙人就像一只偷粮的老鼠般窜逃出去，但是等他们走到外面，闻讯疾速赶来的竺瑶和骄阳之已经在等着他们了。
两股人对峙了一会，突然，从桓府的后方的正中央位置，传来了阵阵的打斗声，桓冲沉眉一想，不禁脱口而出：“不好，六公子！”
可能是桓玄也遇袭了吧，桓冲心里一阵惊慌掠过，随后，竺瑶说了，说桓伊已经到来，无需担忧六公子！一听见桓伊来了，那两个行刺桓冲的人顿时就傻了，手抖着看向桓冲。
“你们是谁，谁派你们来的？”桓冲对于他腹部的伤满不在意，在竺瑶和骄阳之的协同下问对方是谁。那两人还是有些不甘，忍气吞声了一会就再提起手中的短匕，想要来个你死我亡，但是有竺瑶和骄阳之在场，那些人岂会是他们的对手，不需三十回合，就全部被拿下。
这时的天已经快亮了，听闻了响声的桓伯子也醒了过来，来到了大堂处，那些行刺的人全都被押在这里。过后，桓玄在桓伊的陪同下，也来到了大堂，在桓伊的手里，还有一人被他提着前来，模样甚是猥琐。
桓玄坐上了大堂正中央的位置，这让底下那个黑衣人的目光变得闪亮嫉妒起来。桓玄看着他们，示意竺瑶和骄阳之一一将他们的面罩摘下，趁着将要光明的天空，桓玄和在场的众人看去，发现了让他们极为痛心的一幕。桓熙、桓济和桓秘三人此时正跪在他们无比熟悉的地板上，低着头不敢看向堂上的众人。
“大哥二哥，四叔，你们？”桓伟简直是不敢相信，而桓冲和桓玄都同时垂下了头，不知是和表情。
“我乃长子，爵位本应由我继承，可是，可是······”桓熙跪在地上，边说边哭了起来。桓冲看向他们，然后就冲桓秘咆哮道：“四哥，你心术不正，大哥早有发觉，没想到你竟然······唉！”桓冲也不想再说些什么，他没想到大哥一去，桓氏就会变成如此情况。
桓玄自始至终都没有说话，因为他知道他所说的每一句话都会是他们行刺的动机和理由。场面沉默了片刻，桓伯子在苦苦的看向她六弟桓玄。桓玄用右手托着又脸，侧着神情举着左手，示意竺瑶骄阳之带他们下去。桓伯子知道这意味着什么，她跑到桓玄面前，哭诉说，“六弟，大哥二哥和四叔他们只是一时糊涂，还是算了吧，等三叔他们来后再做定夺，可以吗。”
桓玄在此刻好像顿时就变得成熟了一样，他知道当断不断必受其乱，优柔寡断会是他自己最大的敌人。他沉着脸，没有回桓伯子的话，桓伯子拉着他的手，在继续哀求着，然后，桓伟也加入进来了，说：“六弟，父亲在世时，四叔也曾犯过错，但他还是容忍了，我相信这是他对于桓氏的感情，他们兄弟感情的一种包容和维护，我看，还是轻一些吧！”
桓玄稍稍动了些情，他看向五叔桓冲，桓冲没有看他。桓玄明白了，他站起来，尽量装作决绝和坚定的样子，看着他大哥桓熙和二哥桓济、四叔桓秘说：“建康不再有你们的容身之地，桓氏也不再有你们的容身之地。”说完，就扬长而去，而桓熙等人也免去了一死。
及天明，桓豁也来了，他们一起聚在后花园的一处凉亭上，似乎谁也不愿先开口谈这件事。终于，还是桓玄说了，他说，“大哥四叔平时虽有小过小错，但应该还不至于有这种大不道的想法产生，依我看，是有人在暗中教唆，是不能将他们留在建康了！”
桓豁也轻叹一口说：“桓氏之路途，如今真乃是步步维艰了！”
“五哥，三叔，你们从今往在建康行事定要小心谨慎，避免被人落了把柄，还得擦亮眼睛。”桓豁和桓伟点头。桓玄看向桓冲说：“五叔，你还是出发吧，一切小心！”桓冲看了看他们，转身就离去，出发江州。
自桓温死后，桓氏内，桓豁谋略欠佳，桓冲心机不足，而桓玄又稍年幼，经验短缺，跟朝廷、皇室和百官交涉打交道都不能跟他的父亲相比，这是桓氏的阵痛期。桓温虽去，但桓氏还在，在新一代掌舵人桓玄的带领下，相信他们会一直伴随着晋国的盛衰同行下去，直至消灭。
在桓冲出发后的第二天，桓熙、桓济跟桓秘三人都被桓玄的属将周少孙秘密押往长沙，将他们安置在那里，但这对于桓熙他们来讲，是发配，是驱逐。
一个家族的兴衰更替，必定是随着一个逆天改命的人离去而消退，被权臣来来回回掌控的晋国朝廷，如今又会轮到谁了呢？
北方，已经连吞数国的强秦似乎并没有想停下他的脚步，在野心勃勃的大秦天王苻坚治下，秦国的疆土必定会是无数大，无穷广，而有不从秦者，必死无疑！
长安处，秦国的皇宫大殿上，苻坚意气风发的做在上面，底下，有一代名臣王猛、吕婆楼，还有邓羌、弓蚝、慕容垂、苻融、徐成，郭庆，巨虎等旷世猛将，还有驻扎在外的姚苌、杨安、乞伏司繁、刘卫辰、裴元略、王鉴等骁勇，实力可谓是横扫一切。苻睥睨天下，然后回首起来当着众大臣的面说：“大秦之强，现如今可有对手？”底下的大臣见状，无一人说有能与秦国交手者。
苻坚大笑，然后突然就停顿了下来，这让那些大臣将军都很不解。苻坚伸出一个巴掌，数着说，每数一下就屈一根手指：“燕国、仇池、吐谷浑、大凉、北代、南晋。”一个巴掌还数不完。他说：“燕国仇池已为秦土，吐谷浑高寒匮乏，先置之，大凉虽臣服秦国，但张天锡其心狡诈，不得不防，北代拓跋氏，仍有异心，而南晋吗······”苻坚看了一眼王猛，转换了话题。
苻坚继续说：“大凉北代不灭，我心不安，故需征讨之，一显我大秦军威！”底下的大臣听闻又有仗要打了，就有些担忧起来，而那些武将则全都摩拳擦掌地跃跃欲试。
苻坚问王猛，“出兵大凉北代一事，丞相可有异议？”王猛在底下细想，确如天王所说，那大凉和北代留着就是一个祸患，既然想一统天下，那就必须征服他们。王猛拜辑苻坚说：“天王宏图大略，臣觉可行！”
苻坚褪去了往日和和蔼贤士，哈哈大笑起来，问丞相王猛可有良将可推？现在的邓羌和弓蚝等参与灭燕的人已是身居高位了，也不再是刚开始时的一届武将莽夫，所以现在他们都不轻易将统兵出击。
苻坚问王猛有谁能担任此次的三军主帅，邓羌和弓蚝在一旁仔细听着，他们都希望丞相能推荐自己，但一旁王猛则是想到了姚苌，姚苌跟其兄姚襄早些年曾多混迹与大凉国的周边地带，相信他们会比较熟悉那里，而乞伏司繁部吗······王猛不太放心。
最终，王猛没有推荐邓羌或者弓蚝等人去，而是向苻坚推荐了姚苌，邓羌弓蚝知道王猛自有考虑，也就没有多说些什么。苻坚低头一想这姚苌，也是个将才，有勇有谋，加上他熟悉那里，可行。当即，苻坚就下令叫那姚苌来长安，命他亲自率领大军去征讨大凉张天锡，在秦国以三军统帅的身份出征，对于姚苌来说，这还是第一次。
临军受命之际，姚苌知道此战要一定要得胜，不然日后会对他不利，而有苻坚和王猛的支持，秦国上下也放心将兵权叫给他。此行出击大凉，秦国共兵出十三万兵马，由姚苌挂帅，军中骨干也由姚苌挑选任命，这可谓是极大地放权给他，姚苌接过苻坚命令，开始领兵出击。
兵发大凉之战，姚苌任命了跟随他姚氏部族多年的苟池苟苌两兄弟一起出发，作为账下左右先锋，但是在苻坚的派择下，只允许苟苌一人随姚苌随往，他弟弟苟池就留在长安，操兵练马。
姚苌率领着十三万大军浩浩汤汤地从长安开拔，一路西进河西地区，他们渡过黄河，来到了两国交界之地武始郡。在姚苌出发后，苻坚为了免去任何不利的事情发生，就又派出王统领兵三万囤积秦州，作为姚苌的后继部队。最后，为了提起士兵士气，要此战必胜，苻坚就想出了一个计谋，一个精彩的“激将法”之计。他在姚苌出发后，就又派出两个使者去到姑臧，作为游说张天锡的使臣，说什么““虽称藩受位，然臣道未纯”之类的话，叫张天锡亲自到长安向来称臣，如此污蔑之礼，那张天锡一定不能忍受，届时······苻坚已经料想到后面事态的发展了。
那两名使臣叫阎负和梁殊，他们快马轻骑，越过姚苌前面，来到了大凉都城姑臧。姑臧里，已经听闻了秦军出兵大凉消息的张天锡有些惊讶和恼怒，想自己不是已经向秦国归附称臣了吗，怎么苻坚还会有此举做出，便怨恨不已，正和北宫纯义等大臣商议间，门外的士兵突然来报，说：“凉王，秦国有使者到！”
这下不止是张天锡，连北宫纯义他们霎时蒙圈了。怎么刚出兵就派来使臣，莫不是两军交战前还想戏谑一番？张天锡召见了阎负和梁殊。
大殿里，张天锡正襟危坐，而北宫纯义等大臣则位于两旁，脸色凝重，杀气腾腾地看着阎负和梁殊。阎负上前一步，稍坐礼仪就说：“凉王，大秦天王苻坚命你即刻率领家眷去到长安，接受大秦的封赏。”这番话的意思明了之至，那就是暗示张天锡要亲自去到长安向苻坚称臣。
张天锡浓眉一紧，嘴角旁的络腮胡毵毵抽动，怒目而瞪阎负和梁殊说：“我既已向天王称臣，又何必再去建康呢，天王此举，怕是看不起我大凉，看不起我张天锡吧？”阴狠狡诈的目光随着话音跟着停止。
阎负和梁殊没有应答，而是在看着张天锡，暗示他再做考虑，不然秦兵一到，可就没有什么退路可言了。张天锡隐忍着怒气，看向底下的大臣，这时，大凉的一名老臣席仂如此进荐张天锡道：“天王，秦军势猛，我看还是先跟大秦缓兵，再派出质子到长安去同天王商议，此战应该可免！”
怎料席仂这一番说辞，竟彻底激怒了底下的许多大臣，他们纷纷指责谩骂席仂，说他糊涂至极，说这是他老而怯懦的想法，不可取。张天锡听后一想，也对，若是未战先降，还送出质子，这不是让天下人耻笑吗，那还有和颜面面对祖上宗祠，于是立即否决了席仂的意见和想法。
众凉臣争议之时，一名看似主战派的大臣出来进荐张天锡说：“凉王，秦虽悍勇，但非无敌，这河西天险，百年无虞，我等应倾全境之兵，右招西域，北引匈奴，如此，便可与那强秦一战！”这名大臣名叫掌据，他的主战言论获得了底下人的赞同。
张天锡听后，也觉掌据之意甚好，就看向北宫纯义，看他有何想法。这北宫纯义世代作为凉臣，那肯定是不会见到大凉被侮，更不会眼睁睁地看着别国铁蹄肆无忌惮的征踏大凉，于是他表态说：“掌据之意，应乃是大凉大臣百姓之心声，誓死抵秦，绝不妥协！”作为大凉威望最高最大的将军，北宫纯义的话，可谓是让张天锡心头为之一振，看来与秦国的开战，已经无可避免了。
他们这些讨论，下面的阎负和梁殊听得一清二楚，在得知了张天锡的意思后，阎负突然就一个短匕脱袖，猛得向张天锡冲去。
“凉王小心！”一众的文武百官见秦使行刺，就大呼起来。随即，只听见了一声痛苦的惊叫声，阎负就被一刀封喉，飞身出来秃发思复鞬刀收回鞘，冷眼地看着地下的尸体，然后，那梁殊也想殊死一搏，但是被蜂拥进来护卫的大凉士兵给乱箭射死了，这两人的死亡，表示这秦凉两国开战已经是无法逆转的了。
在两位秦使被杀后的第二天，这个消息传到正在向大凉进军的秦军处，俗话说两军交战不斩来使，这自古便是个道理，但是如今，大凉竟然杀了秦国派去的使臣，那些秦兵听后，都激愤异常，于是行军之速度快于平日两倍，都很不得立即打进姑臧，活抓那张天锡。
姚苌率军渡过黄河后，就开始进攻大凉靠近秦国边境的河会城，守城的人是大凉的骁烈将军梁济，他听闻有十三万的秦军到来，就快吓破了胆。他命人紧闭城门，然后开始向姑臧求救。
拿下河会城，是出击大凉的第一战，也是铺开士气的一战，在姚苌亲自的带领下，十三万秦兵开始强攻河会城。城外，阵阵的呼喊声，直穿云霄，伴随着轰隆隆地击鼓鸣笛，底下黑压压的秦兵已经开始压城了。而梁济看向自己的后方，姑臧城就在那个方向，他望眼欲穿，但就是看不见援兵到来。突然就“嗖”地一声，一直羽箭就射到他的面前，穿入了一块木板里面，梁济看后，惊慌失措。为了保全性命，保全为数不多士兵和百姓的性命，后面，就在姚苌开始攻城之时，他就开门投了诚，归顺了秦国。
姚苌不费吹灰之力就拿下河会城，稳胜了第一次战，他停留在河会城里，稍作休整，然后就派出大将苟苌再领兵十万，前去进攻大凉的金城郡，拿下了此地，便可渡河沿着西北直上，逼近姑臧城。
姑臧城里，张天锡没想到秦军如此的迅猛，便开始布防起来，他任命北宫纯义为大凉都护，统领三军，而自己作为后方总督，跟在大军后面为士兵提振士气。大将军北宫纯义摸准了秦军来攻向来路，他们的目标就是姑臧，于是就他就命先锋马建率领五万大凉主力前往金城郡阻击他们，而自己跟掌据屯兵三万在洪池岭，然后在姑臧外的武威郡再由赵白驹率领两万骑兵维护姑臧城，这也是张天锡和大凉的最后一道防线。
金城郡到洪池岭，洪池岭到武威郡，再到姑臧城，这是一条笔直的行军线路，若是北宫纯义没有估错，那秦军一定会按照这四个地方的方向进行攻击，这也是来到姑臧城最便捷的线路。
苟苌作为姚苌派出的先锋，他带领着十万兵马一路狂突猛进，加上被燃烧的喷薄士气，不需三天就来到了金城郡。而在金城郡外，苟苌沿着漫天沙尘向远方看去，发现在金城郡城西北处的地方，有无数的旌旗闪动，伴随着阵阵的大踏步声，显然是有军队来了。
