已经是初冬了，牛二的心里也从秋天的收获里快速渡过，到了寒冷的冬天。牛二不想回山寨了，怎么面对那些对无辜者杀戮的同伴，那些平时衣衫褴褛却饱含善意的嬉笑怒骂。牛二那刚刚才杀过人的右手轻拂着腰畔的手刀，一些血渍沾染了身上的直襟和挡裤。
山林间，枯枝和衰叶，青褐的山和低垂的云，脚步迟疑，郁闷难解的牛二身心俱疲。
远空，一只山鹰从林梢略过，云层里的光线反射着它的尖琢和铁爪，带着一丝丝冷光，带着不可一世的睥睨，向荒野里的一只野兔滑去，这是天空里的王者对地上弱小走兽的巡幸。老兔站立身体，呆呆望着飞鹰，在铁爪即将临头的时候，翻到在地，飞鹰的爪子抓了个空，在从新划向天空的刹那，漏出了柔软的腹部，老兔的一双后腿倏忽弹起，正中鹰腹，几片翎羽和绒毛飘起，那鹰在野地里晕头转向的扑腾着，野兔则蹦跳着冲进一蓬蓬的野草丛中去了。
牛二看着这一幕，泪湿眼眶，弱者对强者的反抗，那只兔子不就是自己嘛。也许下一次和鹰的相遇就是绝路，可反抗到底的勇气绝不放弃。
牛二转向朝着山寨的方向走去，杨林还在那里，要走也要和杨林说个清楚，是非黑白，就是反目也要说完才走。
皇藏峪的山寨聚义厅里，下山打粮的头领还没有回来，剩下没什么事务的几个头领，三三两两的有的在喝酒吹牛，有的在嘀嘀咕咕不知道在说些什么，杨林因为前次在颍州府犯的案子和小溪畔的官军全灭，名声已经传出江湖，现在已经成了山寨新进红人。他惬意地端着酒杯正在和八臂猿猴吹着牛。
牛二蹑着手脚，走到聚义厅外的一角，轻声唤到“豹子、豹子”。杨林抬头一看，牛二正在向着自己招手。片刻后，杨林找了个借口，和牛二走到了山寨的僻静之处。“何事唤我，大虫？”杨林问道。
牛二四下看看无人，才低声说起了今天下山打粮的过程，牛二边说边注意着杨林的反应，杨林听着听着眉头皱了起来，牛二说完以后，两人都没有说话，静静站立着，良久，杨林开口“大虫、你杀人的时候有人看到没有？”
牛二望着杨林道：“没有”。杨林缓缓吐出一股闷气，又道：“现在你是想走还是怎么？”牛二坚定地说到“走是肯定要走，下山打粮的快回来了，看到我跑了，你在这里面，恐怕难以做人，不如和我一起走吧”
杨林沉默没有回答，牛二等了片刻，有些失望的说：“也罢，豹子，你好之为之”说完，就要往寨门处去，杨林忙一把拉住牛二：“大虫，不是我不想走，可是大寨主对我确实不薄，现在我在外边官府那里又挂了像，出去就是死路一条啊”！牛二听杨林这么一说，不由得心里释然。忙道：“没事，豹子，你如今在这里安身，也是一件好事，最起码，目前是安全的，但是，这些人的做法早晚会引来祸患，你可要要做打算才是”！说罢，就轻轻挣脱杨林，朝着寨门外边，大步而去，杨林茫然若失，看着这个一起浴血奋战过的生死弟兄，背影渐渐远去，渐渐消失在远山丛林之中。
牛二快速地穿梭在山林间，不是怕追兵，主要是为了不给杨林带来麻烦，牛二听过，入伙后要退出，必须三刀六洞才行，而且行踪必须要让山寨知道，以防离开之人漏风，带官府来追缴。
从下午离开，一直走到了半夜，牛二影影约约看见了官道，牛二想着回颍州府看看，看自己有没有被官府画图缉拿，听山寨的探马说到，颍州府官府最近没有发牛二的缉拿同告，也不知道是不是真得。如果是，那么，那一夜杀的人又是谁，难道孙恩没死？
夜色越来越深，牛二也不知走了多久，想着找个地方休息下，天明在行。于是看到临近的一个小镇，就走了过去。
小镇一片黑漆漆的，牛二想着找到一个客栈，可是在镇里面找了半天，也没有发现，镇子尾部一个豆腐坊还亮着微弱的灯火，牛二只好投奔过去。
豆腐坊的主人是个看起来年龄不小的老妪，好像是年纪大了，睡眠浅，听到有人过来，主动走了出来，看着牛二走近，和气地问道：“后生，错过投宿了吧？”
牛二唱了个诺：“这位夫人请了，正是错过了投宿，可否留宿一宿，自有些许报酬”
老妪回：“无妨，后生，且随我来。”老妪把牛二带到了豆腐坊后院的一间侧房，，又抱来一些铺垫，并且留下了一盏油灯，才回去继续忙着。
牛二一夜酣眠，早起后，全身的疲累都无踪无影了，出门，这是一个很平常的小院子，院子的一角醒目地长着一棵大枣书，初冬的寒风已经把树叶扫的七零八落了，枝头星星点点的还逗留着几个通红的枣子，树下是一个石头砌的台子和两个石头凳子。边上是一个水井，牛二洗刷完毕，把包裹挽上肩头，走到前面豆腐坊，老妪已经卖完了豆腐，正在收拾。“后生，醒来了，”老妪看着牛二笑着打招呼。
“夫人，多谢昨晚收留”牛二感激的答道。
“你且去院子里等下”老妪说道。牛二不知何事，也不所谓，就去了院子坐下。
少许片刻间，老妪端着一个托盘走了过来，原来是老妪给自己做了早饭。牛二忙着站起身子：“哎呀，这可真是，太打搅了。”说着，接手过托盘，“无妨，不过是举手之劳，你且吃吧。”说完，转身又回去了。待牛二吃完了饭，老妪才进来院子，对着牛二说到：“后生，其实我有一事相拖，你可否帮老妪一个忙？”
牛二忙道：“请吩咐。”
老妪道：“我儿因犯了事，被衙役抓进了县衙，如今已有两天，我这小脚走不的远路，请后生帮我送些铺盖去，可行。”
“区区小事，当然可以，是万寿县吗？”牛二问。
“是万寿县衙，我儿名唤赵平”说罢去主卧房里拿出早以准备好的包裹，出来递给了牛二。
牛二道别赵老夫人，奔万寿县而去。
午时左右，牛二已经进了县城，打听到了县衙，来到了县衙的牢房前。一个矮胖的衙役正坐在个条凳子上面，百无聊赖。“这位大哥请了。”
牛二唱了个诺，稽首道“我来探赵家集的赵平，送些铺盖，还请大哥行个方便。”
“赵家集的赵平，我查查看。”说罢，进了牢房，不久，出来后往墙边一指道：“死了，得了时疫。你签个字，领走吧，恰好你现在来了，再过一会，可能就留不得了，要被拖去城外的乱葬岗去了。”
牛二当即愣症了，“不是来的时候还好好的吗，就因为碰到了一个官家里的小公子，被抓进大牢不说，两天，就被得时疫，死了。这，你们咋这么做呢？”牛二急眼道。
“你待不服咋的？”矮胖衙役斜眼，不屑地啐着牛二“憨大，你不服去前面，去大堂，找大老爷去。”说罢一摆手，“领不领走，不领就放这吧。”
牛二怒气鼓鼓，却也知道，现在不是发做的时候，只好签了赵老夫人的字，找了个帮闲，把赵平的尸体抬了出来，又找了个棺材铺子，安置好，在城门关闭前走出万寿县。牛二连夜和车店的伙计，把赵平的棺材送回了赵家集，赵老夫人见之大恸，晕了过去，左邻右舍纷纷出来帮忙，牛二看插不上手，只好连夜和大车店的伙计赶着牛车，又往县城而去。
当夜牛二寄宿城外大车店，一夜无话，天明后，牛二又回到了城中。牛二在城中打听到赵平死的原委后，才了解到，原来是县尉公子钱进，前两日出城私会一位官家小姐，结果被赵平给撞破了行止，当下勃然大怒，找了几个县里的弓手，拿下赵平，投进了大牢，不两日，就孽待死了赵平。
牛二想着为赵老夫人报仇，只为了一宿一饭之恩。这一次，牛二知道，要杀钱进，颇不容易，县尉家里，不要想，就知道肯定有弓手护院。
