安兴王楚浩桐，乃是南楚先皇次子，其人性情疏朗豪迈，不拘小节。其人在京中之时，虽授了个宗正卿的闲职，其实并不理事，只安心过着悠闲日子，很是快活。
及至被皇帝署为镇东道都督，这位王爷也是每日打猎游玩，逸兴不减昔时。
至于马踏庄稼、误伤家畜等事，自然也是难免。镇东道巡查使陆惠仁为人严正，数次劝诫，安兴王哪里听得进去。
及至北燕大军犯境，陈安、梁安等处失陷，镇东军副统领苗正贵弃山阳南逃，百姓大恐，这位王爷却毫不畏惧，当即下令将苗正贵革职锁拿，又吩咐统领韩振荣等，要一道领兵，北上迎敌。
韩振荣铁面虬须，仪表非俗，抱拳说道：“殿下坐镇南康，以主持全局便是，陷阵杀敌，自有某领着儿郎前去，殿下何必犯险焉？”
“甚么全局，击破北贼，收复城池，这个便是全局。”安兴王身躯高大，留着一部长须，显得很是英武，“孤王年少之时，亦曾跟随王师，杀过贼寇，行军打仗之事，孤王不怕！”
韩振荣劝阻不得，只好请他与自己一道同行，召集各府驻兵近七万之众，渡过浩浩澜江，赶赴招义、临水，与北燕军对峙。
临行之际，韩振荣又吩咐师将伍敬思，率部逆江西去，往赴黄鹤城，以接应镇北军。
军资支应等事，则由镇东道观察使李正麟、巡查使陆惠仁等，一道办理。
招义城池狭小，楚军在城外筑营，与城墙相接，连营数里。
澜江北面，地势平坦，河网密布，安兴王担心无有地利，不能阻挡北狄快速推进，因此才至招义，便催促韩振荣遣兵出战。
从润安率部赶来的师将呼延乾，抱拳劝阻：“诸师才聚，部伍疲敝，北贼连克名城，士气正是极盛之时。都督只可固垒坚守，贸然出战，咱们并无胜算。”
“呼延师将素有勇名，今日怎地这等畏战？”安兴王冷冷说道，“孤王受任方面，有安民守土之责，自当亲率骁锐迎敌。尔既无报效之志，那便摘了这兜鍪，辞官回乡去罢。”
呼延乾深吸口气：“明公不必这等激将，既是明公执意要战，某为前部便是。”
韩振荣侍立楚浩桐身侧，面色铁青，一语不发。
见安兴王凌厉眼神扫来，他不为所动：“卑职镇守大营，为诸军殿后。”
韩振荣乃是南楚国第一名将，声望素著，安兴王不好发作，便冷哼一声，长身而起：“传令下去，各部出营击贼！”
诸将齐声应命，跟随安兴王一道出了帅帐。一直避在屏风之后的女将云华英这才出来，对丈夫小声说道：“王爷轻敌躁进，料难应敌。还请夫君下令，妾率一支兵，藏于侧后，随时接应。”
“你说得是，”韩振荣点头，“我教高玉恭随你同往！”
呼延乾、宋棱、殷文举、秦横等将，各率本部出营，随安兴王列阵于怀水南岸，五万余兵马，连绵近十里，声势浩大。
镇东道诸府县，丁口繁盛，出产丰饶，当年大周东道经略楚盛便是以此为根本，肇始开国，创下南楚国百余年基业。由是朝廷也在此处囤积名将锐卒，以十万大军镇守，防备虏寇入侵。
北燕方面也知道镇东军是难啃的硬骨头，东道行台经略、泰平王单于韬亲来督战，东道军总管贺鲁洪、副总管图里牙俱都披挂上阵。两军会战于怀水南岸之文家滩，从午至暮，战况十分激烈。
眼见战局僵持，单于韬遣身边护卫之将冉元雄率二千余骑涉过浅滩，从侧翼猛冲，直突入安兴王中军本阵，楚军登时嚣乱。秦横等身中数箭，拼死护住安兴王，向招义城墙退却。
单于韬身披甲胄，亲自来追，眼见楚军纷纷败退之际，云华英身骑海雕，高玉恭催动异虎，率五千兵从斜刺里杀出。两人率先接敌，弓矢连发，阻住北兵，以使安兴王率部顺利撤入营垒。
韩振荣也与师将徐仲文一道，率数千人马出营接应，又与北兵厮杀一番。贺鲁洪见楚军已有后着，遂下令退却。
初战失利，楚军折损了近三千人马，呼延乾、秦横等将领皆负伤，安兴王既恨且愧，愤愤摘下兜鍪：“倒是孤王小觑了北贼，为今之计，当如何破敌？”
“北贼大兵压境，又胜了这一战，必有轻我之心，如今咱们不必焦躁，只闭垒不出，以待敌弊。”韩振荣沉声说道，“如今，就到了比耐性之时。”
楚浩桐眉头紧皱，迟疑难决。
他还是担忧皇帝在京城等不得许久，坚持还要再次领兵出战，这回却被众将苦苦劝住。
两军小股游骑数次交锋，互有胜负，主力却一直没有再决高下。
单于韬已经知道康王遣使入东都借兵之事，他对贺鲁洪说道：“待楚云鹏夺了麓安城，当面楚军必退，将江北之土拱手让出。咱们又何必急于一时，白白耗费部伍性命？”
“怪道至尊突然吩咐某等出兵，原来有如此后手。”贺鲁洪咧嘴笑道，“若是能教韩振荣连那南康城也让给咱们，就再好不过了。”
“咱们得了南康城，那楚云鹏就不怕咱们一路向西，杀至麓安去？”单于韬拈着微翘的唇髭，踌躇满志，“且不用急，咱们若能尽得江北之土，这横渡大江，殄灭南朝，岂非指日可待。”
于是两军皆固守不出，虚张声势，静等局面生变。
紧接着，康王叛乱，借兵围逼京师的消息，从南康传至招义大营。
安兴王闻讯，大惊失色，韩振荣却将密报置于灯火之上，付之一炬：“此事切不可走漏消息，咱们只管以不变应万变。”
安兴王一时也失了主张：“当真不用分兵勤王么？”
“此时分兵，北贼必定大举而进，则不但招义，只怕永阳、高州、东台一线，皆会落入敌手。”韩振荣其实也是满腔怒火，但是他强令自己镇定心神，“非是韩某忍心坐视京城危局，咱们这里，千万不能自乱方寸！”
“若是那逆贼当真破了京城，咱们又当如何自处？”安兴王来回踱步，甚觉彷徨，“当日某怎地就没瞧出来，此子竟这等丧心病狂！”
“等，”韩振荣斩钉截铁，“殿下勿忧，咱们再等一等！”
