章陵城南二百余里，便是南楚之长林府城。彼此之间相距不远，地势平坦，若骑兵纵马驱驰，两日工夫便可抵达。
靖王受任北道行台都督，离开麓安，赶至黄鹤，便立即部署兵马，迅速赶至长林、钟安等处布防。
他麾下虽有六万之众，但是有不少是才点征入役的新卒，和被打散之后重新归来的逃兵。
这支军队的士气，实在说不上有多高。
但是诸将皆忠勇之辈，赶来扎营筑垒之后，便日日操训部伍，严为戒备。
靖王四处走马巡视，心中稍定。他询问跟随在侧的宿文珍：“可堪与敌一战？”
宿文珍黑瘦的面庞之上全无喜意，只是摇头：“能守，却不能攻。再者——”
他补充说道：“咱们当面，还有张天武这等天元境大能，是以更不可轻动。”
靖王肃然点头：“总要等招义那边击退燕帝主力再说，孤王打算先遣使往章陵城去，查探动静。”
跟随在他身后的霍文龙慨然抱拳：“职愿为殿下走一趟章陵城。”
沉默不语的女将时文瑜蓦地抬头，注视着他英俊的面容，挺拔的身姿，流露出关切之色。
“这回不用霍兄弟，”靖王却轻轻摇头，“孤另有人选。”
时文瑜暗松一口气，连忙又低下头来。
深秋之际，两军剑拔弩张，虽未爆发大战，彼此却丝毫不敢大意。
陈策受靖王之托，前往章陵城，要求河西王退兵北还，交出章陵三府，两国各守边界。
章陵城几乎位于宁洲大陆之正中，西为丹山，东为桐山，皆绵延数百里，两山之中，是宽约百余里的平坦地貌。守住了章陵城，几乎可保南楚国半壁江山无虞。
因此，想要令北燕轻易吐还，也无异于与虎谋皮。
陈策一面思量着，一面暗骂楚云鹏、乌晋达、江重威等人，为一己私利，做下祸国殃民之事。
他胸中思绪翻滚，却面色如常，坦然驱马进入城池高大险固的章陵。
不出所料，河西王一连将他晾了多日不曾召见，只遣西道行军副总管曹泰过来，以言语羞辱之：“天下三分，彼此互为敌国，此三府是咱们以力取之，说甚么归还？再来啰唣，本官便砍了你项上人头，还不速速滚回去！”
“陈某一介文士，自然不敌将军勇武，这项上头颅，将军只管来取。”陈策夷然不惧，朗声说道，“来日两国交兵，自有吾国名将，为陈某一雪今日之耻。某受皇命来此，即便身首异处，亦是无惧无悔。倒是贵国河西殿下，宗室之尊，名望之隆，竟然避而不见，其气量勇略，岂非浪得虚名，直如一妇人么？”
“好个南朝使臣，倒也有几分胆色。”曹泰颇出意外，再将陈策打量一番，冷笑说道，“殿下茂亲之体，总兹戎重，哪里有闲工夫来召见你？且耐心等着罢！”
曹泰离去之后，跟随陈策一道前来的随扈神色畏惧，低声说道：“贼兵势大，又凶残无礼，若是蛮劲发作，说不定当真就将我等擒杀了。不知长史可有应对之法？”
“陈某来此，便已是抱定了死志。”陈策神情肃然，思忖一会，才摇头说道，“只要东面形势扭转，咱们这边必有转圜之机，如今多想无益，且安心住着罢。”
这一住，又是五六日，陈策正等得心焦，终于有军士前来传话，说是新任南道行台经略张天武传召。
张天武做了南道统领？陈策大觉惊讶，心下飞速思量，却一时不得要领。
他被引入了衙署议事厅，张天武一身戎装，形貌威武，面色却十分平和，与陈策闲聊了几句，便将一封书信交与他：“河西王巡视府县，如今并不在衙署。殿下临行之前，留有书信在此，烦请执事，将之带与靖王殿下。”
陈策闻言，不禁凛然。
一定发生了自己不知道的变故。
不过眼下他也无从打探消息，只能先答应下来，接过书信，告辞离去。
两个随扈得知可以返回，登时大喜，连忙催促着陈策速速动身，尽早赶回南面大营。
他们快马加鞭，赶至乐乡城，驻守在此处的乔运忠亲自出迎：“好教长史知晓，招义那边来了急报，齐都统率部直捣高阳，北燕皇帝已经退兵！”
“原来如此，”陈策也长松一口气，又皱眉说道，“可是为何河西王不在章陵城？下官还是得速速赶至长林，去见靖王殿下。”
“好，乔某也就不留长史了，这就差一伍骑兵，护送你回去。”
长林城内，靖王接了书信拆开，也有些意外：“如今张天武做了北燕南道行台经略，他提议以章陵城，来换也利突、上官雨虹等俘虏归国。”
“咦？”陈策很是惊讶，“若敌退出章陵，则随阳无可依恃，自然也会落于咱们之手。张天武倒是大方。”
侍立一旁，一直默不作声的伍敬思忽然大声问道：“殿下之意，是要允了敌酋，那宛州城，往后就舍与北虏了么？”
靖王抬头打量着这员东道勇将，开口问道：“以身殉城的宛州刺史伍义忠，是你的？”
伍敬思面色沉痛，躬身抱拳：“正是末将的叔父。家仇国恨，不共戴天，还请殿下不必理会敌酋言语。末将愿为前部，第一个上阵杀贼，光复城池。”
原来如此。
北燕军与叛贼里应外合，一把火烧掉了半座宛州城，伍义忠等守官，连同衙役、书吏等，全部为国捐躯，其悲壮忠义，天下皆知。
“伍公之事迹，孤王岂有不知，这血债，将来必有血偿之日。”靖王起身抱拳，“只是如今形势，须不能意气用事，还请伍将军，再忍耐些时日。”
伍敬思默然良久，才点头抱拳，退了下去。
靖王便转头询问宿文珍：“宿将军以为如何？”
“张天武百战名将，身负绝技，咱们贸然去打，并无胜算。”宿文珍摇头，“时机未至。”
“可是河西王为何会突然离开章陵城？”陈策依然困惑，“张天武有此提议，显然无意再开战事，东道那边，定然是我师得了大胜，按理说，不管是大举南下，还是遣人和谈，都该是宗室亲王主持才是。”
“东道那边定然还有咱们不知道的消息，”靖王思忖说道，“咱们再等些时日，吩咐各部曲，万万不可疏忽大意，为敌所乘！”
宿文珍躬身抱拳：“是，卑职这就往乐乡去。”
“不，宿将军留在此处，孤王教霍校尉往乐乡、钟安去。”靖王转头吩咐霍文龙，“记得嘱咐谢安忠谢师将，不许一时冲动，贸然出击。”
“是，卑职晓得了。”
霍文龙匆匆出了节堂，时文瑜追了出来，正要嘱咐他沿路小心，恰巧押粮前来的秦霜雪进来，瞧着霍文龙面露喜色：“霍大哥这是要去哪里呢？”
时文瑜面色黯然，又悄悄退回了节堂。
数日之后，安兴王再次遣人赶来传信，靖王等人才知道单于韬弑君自立，燕军主力悉数退回之事。
“这就说得通了，”陈策拊掌笑道，“单于昊手握重兵，那单于韬焉能无有防备猜忌，定然是一道诏书解了他的兵权，召他返京。顺便又擢升了张天武的官职，也是笼络人心之意。”
“齐公子以孤军突进千里，一举逆转形势，果然是非常之功，必待非常之人也。”靖王连声感慨，想了想吩咐道，“和议之事，当九百里加急，飞报京城，以请至尊和政事堂诸相，定夺之。”
他见陈策欲言又止，有些奇怪：“怎么？”
“殿下，齐公子必定会从东道赶来此处，不如等他到了，咱们再筹划一番？”陈策拱手道，“此事，其实先不忙着奏报朝廷。”
“这却是为何？”
“东道来书，提及虚和道长也下了山，协助齐王捉拿康逆等人。”陈策压低声音道，“齐公子向来支持殿下，如今他兼掌着两道之兵，俨然朝廷柱石，当此之际，若是齐公子再向至尊建言，想必至尊心意，与当初定然不同也。”
“陈长史说这样的话，孤王之所为，岂不成了邀功之举？”靖王有些不喜，“强敌当前，未可如此得意忘形，先将和议之事，报与朝廷再说。”
陈策暗叹一口气，拱手说道：“下官这就去办。”
他与那个默立一旁的内侍对视一眼，彼此心照不宣：要是齐公子在此，就好了。
此时齐墨云已经率部离开彭山，途经宿安，带走当初留守的兵马，一路返回山阳。
然后他留下宋棱守城，自己独自赶往招义。
韩振荣已经亲率一支兵，北出招义，收复固阳、符阳等城，云华英伤重未愈，因此留在了招义军营，没有一道北行。
得知齐墨云忽然现身于大营之外，安兴王楚浩桐不敢怠慢，亲自来迎。
他含笑抱拳：“齐都帅立此擎天之功，解救国家，孤王替东道千千万万百姓，感激不尽。如今倒有一份礼物，要献与都帅。”
“礼物？”齐墨云微微一怔。
安兴王便将身躯一让，于是现出任轻羽娇小的身影，面色赤红，低头不语。
“原来是任校尉来了，”齐墨云笑了笑，既觉惊喜，又觉意料之中，他大步上前，挽住少女，“你来了多久了，想必是一路飞来，十分辛苦。”
“嗯。”任轻羽只低低应了一声，任凭他在众目睽睽之下牵着自己，往帅帐而去。
楚浩桐含笑跟在后面，他身旁的行军长史张雍用极低的声音说道：“殿下，此子以天元境之身手，出任大司马兼领大将军，麾众二十万，我南楚开国以来，前所未有。至尊就不怕养虎遗患么？”
“你这些时日未在京中，不知当日情形，”安兴王也压低了声音，“这位齐都帅，与靖王殿下意气相投，明言支持，声称靖王当为太子。”
“竟有这事！”张雍闻言，不禁愕然。
