帕鲁姆隧道
位于泪石山地地底的古代地下通道。
进入这座迷宫至今，已经十五个小时了。
参考城惠以印象绘制的地图，目前移动的直线距离约二十公里。
城惠曾经来过这里是在〈幻境神话〉还是游戏时，当时并不是这样，没想到现在迷宫规模大到这种程度。
四人从秋叶原出发至今已三天。
这趟旅程的步调迅速又顺利。
城惠他们骑乘的狮鹫兽，如果只是相扑一人前往，时间还早缩短一半。
狮鹫单纯以速度来说，它是马的时速十倍之多。
很可惜的是狮鹫兽受到能力上的先天限制，每天的骑乘时间只有四小时，然而即使如此，骑马必须花费两周的路程，他们却以三天完成。
这样的旅程在昨天遭遇瓶颈。
虽然已经有所预料，不过他们在抵达「泪石山地」时。
确认了这里就是〈钢尾翼龙〉的栖息地。钢尾翼龙是龙族的亚种，外型与龙相近，不过没有前脚，也不会使用魔法或龙焰，在龙族属于相当低等的族群。
然而即使如此，带有龙族的生物也不是容易应付的对手。
在所有怪物之中，龙族拥有最高等级的体力、防御力、速度和攻击力，某些个体甚至拥有高度智能，以及使用魔法的能力。
钢尾翼龙
下级龙族亚种，不会使用魔法，犀利的尾巴强韧如钢，形如剃刀的双翼，飞行速度匹敌巨鹫。
一行人当然是拥有顶级实力的玩家，在地面与单只钢尾翼龙交战，是能轻而易举将秒杀。
独角兽有压抑这群钢尾龙的作用，但问题是城惠他们要骑着狮鹫经过山地上空。
狮鹫遭受到钢尾翼龙的群体攻击，很是非常麻烦的。
幻境神话的早期时代，「泪石山地」就是钢尾翼龙的栖息地，城惠也是预先做好这样的心理准备面对事态，避免贸然闯进山地上空。
假设毫无对策就直接在空中开战，即使理所当然可以击退数只钢尾翼龙，面对几十只龙源源不绝的车轮攻势，最后终将会被打落地面吧。
在空战里，优雅的撤退并不存在。
战败者注定会被迫走上死刑场，落入数百公尺下方的地面。
相扑提过用〈灭尽龙〉来彻底灭绝这一群烦人的钢尾龙，随后一行人直接穿过泪石山。
但是被三人否定了，给理由也很离谱，“还是不要这样做好，毕竟从未见过这样的灭绝怪物，而且不知道〈灭尽龙〉召唤出来是什么状态，可能带来更大的麻烦。”
随后相扑再也没提过这件事情，闷声不吭，心态出现了些问题。
四人商量了一下决定避开这个空中陷阱，有四条路可以选择。
可以走海路绕一大圈﹔或是走「泪石山地」的深邃森林征服山岳；又或者是穿越沉眠于「泪石山地」深处，以古代复杂坑道组成的〈帕鲁姆隧道〉往北方前进；不然就是走山路翻山越岭。
经过讨论，他们决定挑战隧道。
因为考虑到诸多状况，这是能够最快通过这个区域，并且符合安全考虑的一条路线。
在山麓的辽阔森林，从岩壁的巨大工地废墟进入坑道至今十五个小时。隧道内部出乎预料，不是以土墙环绕的粗糙通道，而是以浅灰水泥墙构成的宽广地下道，在魔法光源的照耀之下往深处延伸。
和地底污水处理设施的大型下水道一样，每隔一段距离，两侧就会出现比较窄的连结通道，而且常常会出现不知道作何用途，干燥无臭的正方形房间，
设计者的意图以及使用者的痕迹，应该在长年的风化之下，全部封印于尘埃和瓦砾底下了。地下水缓缓流动的这座深邃洞窟，如今由鼠人占地为王。
鼠人。
在这个世界的众多亚人族之中，鼠人属于相当低等的种族。
外型介于鼠头人与直立鼠之间，身高能长到一米六左右，难以辨识体型具体有多大。
全身覆盖着湿亮光滑的毛，会使用简单的道具。
对于城惠这种高等级玩家来说，鼠人的战斗力丝毫不会造成威胁，大多数的鼠人甚至比〈地精〉或〈兽人〉还弱。
然而即使如此，鼠人依然拥有两项棘手的武器，那就是数量和疾病。
如同现实世界一样，鼠类的繁殖能力旺盛又惊人，鼠人也具备这样的特征，会在狭小的地域群居，而且数量不可小觑。
事实上进入隧道至今，几公尺见方的房间窝着二十多只鼠人的光景，已经见到好多次了。
通常无论是何种生物，只要察觉对方战力远超过己方就会想逃走，这种习性在野生动物身上尤其显着，鼠人当然也不例外。
即使是高等级玩家也不能小瞧它们的能力。
从秋叶原直到这里，在这趟旅程中，几乎没有进行过称得上战斗的战斗，这就是最好的证据。本次旅程的任务，是拯救名为瑟拉拉的少女，所以城惠他们省略多余的战斗训练和探索，一鼓作气赶路到这里。
以旅程目的来说，怪物肯主动回避当然是最好的状况。
然而如果是鼠人这种数量众多的怪物，而且是在狭窄没有退路的通道或房间里撞见的话，状况就不一样了。
鼠人即使想逃也无处可逃。
在这种状况，即使主动让路，鼠人也大多会恼羞成怒发动攻击。
虽然自认不会输，不过要打倒为数众多的鼠人得花费掉不少时间，对于心理健康也不太好。
还有另一个问题，就是疾病。
鼠人和中世纪的老鼠一样，会成为疾病的媒介，幻境神话中的鼠人会也携带传染的疾病，不过好在有相扑，并无大碍。
这条隧道里的鼠人等级，大约在四十级前后。如果队伍里面没有中级牧师存在，一路会非常难受。
“到这休息一下吧。”相扑找了个稍微靠谱点的房间，向着城惠说道“大家现在都很累了”
“也对，休息一下吧。直继到门边，我要向玛莉姐做例行连络。晓……”
“我去侦查。”
晓不等响应，就让身影融入黑暗之中。
侦查确实是晓擅长的领域，这是正确的分工。这名正经的少女，总是忠于执行自己的任务。
相扑掏出水壶扔给了自继，自己又重新拿出一个吨吨吨的喝了起来。
“谢了。”接过水壶后，直继从破铜烂铁拖出一个尺寸合适的铁箱当成椅子坐在门边，喝了两口后，开始抱着剑专注聆听。，即使鼠人或其他怪物接近，他也随时可以起身应战。
城惠微闭双眼开启脑中窗口，使用密语功能连络玛莉艾儿。踏上旅程至今不过四天，但城惠每天都会定期连络一次，玛莉艾儿似乎也明白这一点，很快就有所回应。
“城弟，辛苦了……状况怎么样？”
“这边没有问题。昨天连络之后就扎营休息，上午很早就进入帕鲁姆隧道了。”
“所以你们现在在迷宫里？”
“是的。”
“这也太快了吧，吓死姐姐我了，真是败给你们辣！”
“是的。”
玛莉艾儿的温暖问候，有种酥痒的感觉。
其实很想以更加贴心的话语响应，但自己实在没这种能耐。如此心想的城惠，继续以客气的口吻回应。
玛莉艾儿并不知道城惠他们是以特殊方式进行旅程。在这个世界，一般都是以笛子召唤马匹作为交通工具。
此外还有非常昂贵，已经训练完成的〈战斗山猪〉。而国服是有人是以〈恐狼〉作为骑乘工具。
召唤术师虽然可以召唤〈独角兽〉为首的数种生物，和相扑的〈神圣独角兽〉不同，它们是不具备飞行能力的，只能作为个人骑乘之用。
只有高阶召唤术师才能召唤飞行生物，虽然玛莉想到了相扑拥有飞行坐骑，但根本无法想象赋予术师、战士系或武器攻击系的职业，会拥有飞行型的骑乘工具。
“我是说真的，如果是我们，目前走的路程大概不到你们的四分之一吧，真的很谢谢你们。”
“请不用在意……那个，现在状况怎么样？”
“顺利保持连络中。”
这就是定期连络的理由之一。
城惠前往〈艾佐帝国〉的薄野，是为了拯救瑟拉拉这名少女，但城惠无法以密语连络瑟拉拉。
因为能够使用密语功能的对象，只有登录在好友名单的玩家，而且将对方登录在好友名单的时候，一定要当面进行。
没有将瑟拉拉这名少女登录在好友名单的城惠他们，就没办法直接和她取得联系。
“状况没变？”
“嗯，她和之前提到的亲切玩家一起藏起来了，她说目前没有发生太大的状况所以没问题。”
“收到。居然有这么好心的玩家，看来薄野还不是无可救药。”
“没错。”
瑟拉拉被一群玩家盯上，对方几乎以威胁的方式要求她加入，有段时间甚至被监禁，差点受到性方面的虐待。
不过现在已经勉强逃离险境，藏身于薄野的某处。
薄野规模和秋叶原差不多，不过目前以那里为据点活动的玩家是两千人左右——大约是秋叶原的八分之一，相对来看，每个玩家都会比较显眼。
比方说，即使要去市场购买食物，也没办法躲在人群里暗自进行，难度可说是提升好几倍。在巿区人口稀少的现在，城惠担心她几乎不可能完全隐瞒行踪。
不过，瑟拉拉似乎找到愿意协助的玩家了。
虽然没有询问详情，但是瑟拉拉之所以能够逃离〈布里甘提亚〉这个凶恶公会的魔掌，就是多亏这位善意玩家的协助。
这么一来，在还没前往搭救的这段期间，瑟拉拉成功躲藏的可能性不低。既然薄野的玩家人数大约两千人，肯定有许多废弃房屋与大楼，套用与刚才完全相同的理由，人口过少有助于瑟拉拉藏身。
“现在我们在迷宫里，还无法确定接下来的计划，所以我会在离开迷宫的时候再连络，毕竟泪石山地就是事前预料的最大难关。”
“打算怎么越过海峡？”
“到了再想办法。”
其实是打算以狮鹫兽飞越海峡，但城惠含糊其词。拥有狮鹫兽，就证明该名玩家曾经在死灵荒原的大规模战役获胜，所谓的大规模战役，是〈幻境神话〉游戏内容的巅峰关卡，只有普通玩家憧憬的少数大型公会，能够挑战这种高难度战斗，而且可以得到〈狮鹫兽之笛〉这种稀有物品作为报酬。
对于部分玩家来说，城惠这种没有加入公会的玩家，却拥有如此稀有的物品，着实是令他们难以容忍的事情。
玛莉艾儿是〈三日月同盟〉的公会会长，和城惠不同，她的人面非常广，这次城惠他们前往薄野拯救〈三日月同盟〉成员的事情，至少该公会的所有成员都已经知道了。
虽然玛莉艾儿以一如往常的笑容接受协助，但是无法保证公会所有成员都是如此。要是这件事广为流传出去，众人对城惠他们的观感可能会改变，城惠对此感到有点害怕。
“你们肯定没问题的。”
城惠这番宛如碰到瓶颈的发言，使得玛莉艾儿发出清脆的笑声。
“这边目前没有遇到严重的问题，甚至几乎没有发生战斗。”
“那么，再连络了。”
种异世界牧师会提到的名字，结束本次的密语。
（到目前为止，进行得很顺利……）
“主公，状况如何？”
！
因为专注密语所以完全没有注意，晓不知何时已经回来了。
转身一看，直继和相扑正在大口啃着口粮用餐。
长时间不进食的相扑也扛不住了，骂骂咧咧的啃着食物。
“秋叶原没有变化，瑟拉拉正藏身在薄野市内，没有异状，继续进行原定计划。”
“收到。”
晓从背包取出水壶。
明明水壶的尺寸都一样，在晓的手上看起来就是比较大。
城惠也打开背包，从里头取出橘子递给晓。
在所有料理吃起来都一样的这个世界，能够直接食用的素材水果，是唯一有着不同味道的珍贵食物。
城惠他们使用的背包是魔法物品，可以收纳总重量两百公斤以内的物品，在寻常玩家中已经是非常优秀的东西，当然除了相扑这个变态。
除了背包本身的重量，装进背包里的所有物品重量都会被消除，因此就只有小型背包那么重。
这种「魔法背包」是〈幻境神话〉代表性的魔法物品，依照能装入的物品种类与限制重量而分成不同等级，玩家们几乎人手一个。
拥有这种背包，就不用烦恼食物和扎营工具不好搬运，是活在这个世界的必备物品。
