“协台，我们得征粮了，否则一旦在辽州和流寇形成僵持，兄弟们就要挨饿了。”马科使用了“征粮”这个词，而不是官军常用的“打粮”，但表达的意思是一样的。
李卑叹了口气：“这事让榆林兵来办吧，放心，分粮的时候我一定不会亏待西宁兵。”
马科对李卑的人品还是信得过的，他也知道自己的兵马不像李卑的嫡系那样纪律严明，要是派他们下乡抢粮，肯定会惹出各种事端，而且浪费时间。让榆林兵去，能最快速度地把粮食搞到，对他带来的西宁兵也没什么坏处。
“记住！我们是正规军，不是土匪。刀不许出鞘，不许调戏妇女，违者军法从事！”李卑派去各村征粮的都是自己的嫡系亲将统带的精锐部队，以确保不出岔子。这时亲兵来报，各村的乡绅、里正、长老都请来了，李卑急忙又去接见这些人。
“诸位父老，某也知道你们各有难处，可是这样推三阻四，不肯出粮，流贼何日可平？倘若流贼来了，对你们还会像某一样客气吗？”这一带普遍穷困，也没有太大的士绅，所谓乡绅，无非是一些小地主出身的秀才、各里里正、宗族的长老之类的人物，连个举人都没有。对于李卑这样的大官，他们哪里敢得罪，只是不住哀告。
与那些宁肯粮食在地窖里发霉也不拿出来的狗大户不同，这些处在大明食物链中下层的人是真困难。如果按照李卑的要求交粮，不仅他们的个人财产会受重大损失，他们代表的村子的过冬存粮也会被削减到极危险的地步。到了明年春荒时节，肯定会有更多的人去逃荒，而这些逃荒的人有很多会成为新的流寇。
但如果不征粮，说不定李卑手下的兵也要造反去当流寇了。
一位老秀才求告道：“数日前流寇过境，已经勒索过我等一番，村内委实已无余粮。”马科冷笑道：“好啊，你们给流寇粮食，不给官军粮食，这不是通匪吗！”老秀才吓得面如土色，作声不得。马科恫吓道：“告诉你们，老子的兵几天没吃饭了，要是把他们饿极了，我可管束不住！”
李卑和马科一个劝告一个恐吓，好歹从这些小地主、富农嘴里抠出了一些粮食。下乡征粮的队伍也陆续回来了，情况很不理想。李卑为防止激起民变，下令对富户多取，穷户少取，征粮数最多不能超过每户存粮的一半。李卑检视了一下征回来的粮食，五花八门什么都有，唯独没有大米白面，他甚至还看到了树皮粉和橡子面混合的野菜团子。这么杂七杂八地凑在一起，大约有十日之粮。
这已经是只靠威慑能搞到的粮食的极限了，如果再提高征粮额度，恐怕不等和流寇开战，就先要和本地的老百姓打一仗了。
李卑暂时松了口气，有十天的粮食，他就能让军心再稳定七八天。马科的队伍也都是马科从家乡带来的子弟兵，军心比较好控制。只要尽快打下辽州，缴获一批流寇的辎重，这个难关就能过去了。
“协台，我下乡时打听过了，这里老百姓的余粮大多都被流寇买去了。流寇花钱真他妈豪奢，卖粮人开什么价他们就给什么价，一点工夫都没耽搁，一天就把粮食收齐去辽州了。”亲兵的汇报让李卑着实吃了一惊，他略一思索，叹了口气：“这样一来，老百姓可要恨上官军了。我何尝不想给钱，可现在连他娘的军饷都快发不出来了。奶奶的，流寇哪来这么多钱？”
花钱买粮食不仅是道德问题，也是效率问题。下乡抢粮看似没有成本，却要耗费大量的时间。平时显不出来，一到现在这种要比拼行军速度的时候，抢粮的弊端就很明显了。
马科说：“这个闯将李自成与他贼不同，惯能以假仁假义愚弄百姓。他在怀庆杀了郑王，抢得金银财宝众多，自然有钱买粮。况且闯贼经常用簪环首饰、绫罗绸缎一类难以变现的东西强买百姓的粮食牲畜，百姓也不见得拥戴他们。”
李卑摇了摇头，没有答话。闯贼强买强卖就是假仁假义，那官军直接明抢又算什么？
我他妈自幼立志从军，是为了抗虏保国，想打的是经常来陕北烧杀掳掠的蒙古游骑，为什么我现在的工作却是和鞑子一样从老百姓嘴里抢粮食？
有这样疑问的官军远不止李卑一个，但是短时间内，他们谁也得不到答案，或许永远都不能。
崇祯五年腊月二十八，补充了粮食的官军终于来到了辽州城下。军令如山，尤世禄也不敢再一直耽搁下去。二十七日晚上，张宗衡又派来了使者，告诉尤世禄，三日之内再不拿下辽州，定当上本严参。
官军就如同快要开学的小学生急着补作业一样，连夜进兵。五更时分，他们抵达了辽州城下。尤世禄和李卑也希望趁着人最困倦的时候发动突袭，一举夺下辽州。
官军一直摸到城下，城头的守军都没有反应。官军大喜，尤世禄、尤人龙父子亲自督阵，架起梯子登城。
然而，就在官军的前锋马上要登上城墙时，城头忽然亮起火把，城垛后冒出无数士兵，用大号的叉杆推倒官军架起的高梯，惨叫声中，登城的官军噼里啪啦地摔了下来。城头矢石如雨，向城下的官军打来。
闯军一直在侦察官军的动向，对敌人的袭击早有准备。官军在黑夜之中突遭反击，顿时出现了混乱。尤世禄父子都是著名的勇将，带队冲锋在前，也被乱箭所伤。尤人龙只是受了点轻伤，尤世禄却被一箭射中小腹，伤势甚重。李自成亲率赵胜、李文江、谢君友三队人马杀出，官军抵挡不住，大败亏输。李卑急忙上前接应，这才把尤家父子抢救回来。
尤世禄和李卑十分心焦，闯军的战斗力比他们预想中要强，如果就这样按部就班地打下去，肯定无法在规定时间内攻破辽州。更要命的是官军的粮食不能支撑太久，李卑接管了指挥权，命令部队略加整顿之后就展开强攻，以最快的速度夺下辽州。
