“马斯喀特已克！”传令兵高呼着这个消息，这就意味着，葡萄牙人的势力被彻底赶出了西亚。
阿曼苏丹纳西尔·本·穆拉希德·亚里巴一世正享受着这份荣耀，二十三年前，波斯人在英国人的帮助下，付出了惨重的代价才攻下连棱堡都没有的霍尔木兹，如今他仅凭自己的战士，就逼降了马斯喀特的数千葡萄牙人，威名自然远在波斯萨菲王朝之上。
然而，他的宰相努勒却没有丝毫喜悦，如今阿曼的疆域相当于另一时空阿曼和阿联酋两个国家的国土，在陆地上的扩张已经到了极限，无论是北边的波斯人还是西边的奥斯曼土耳其，都不是阿曼可以战胜的对手。国内豪族林立，埃米尔和部族长老们有很大的权力，阿曼离一个真正的帝国还有很遥远的距离。
阿曼有其先天不足。矿产资源很丰富，但是石油和天然气现在并不能决定一个国家的命运。阿曼的农业条件不足以支撑一个大国，人口太少，这才是致命伤。短时间内，收拾已经衰落的葡萄牙不成问题，可一旦像英国这样的强国腾出手来大举东进，阿曼势难抵敌，波斯和土耳其也能用其体量优势压制阿曼。
阿曼人也是阿拉伯人，也是回教徒，但他们信仰的是伊巴德派，与主流的逊尼派虽然相近，但仍是两个教派，这也妨碍了其基本盘的扩大。
马斯喀特虽然被阿曼人攻下，但是进攻的手法并不高明，只是以间谍焚其粮草，用围困逼葡萄牙人粮尽而降而已。如果不是因为这里是阿曼的土地，有本土优势，他们根本打不下这样一座城堡。
努勒帮助亚里巴一世比另一时空提前七年收复了马斯喀特，但他所做的只不过是多消灭、降伏了几个埃米尔而已，加快了阿曼统一的进程，并未有什么本质上的改变。
阿曼的经济结构并未改变，依然是农牧渔结合，手工业落后。阿曼军队的武器还是以弓箭为主，搭配少量从英国人、荷兰人那里得来的火绳枪。海军依然要依靠各路埃米尔支持的海贼。这样一个国家，就算靠着一代甚至几代明主暂时成就霸业，也终归不能长久。
努勒的人生颇为传奇，他本是王宫的厨师，因为偶然的机会得到亚里巴一世的赏识，成为了苏丹的幕僚，并步步晋升，最终达到了一人之下万人之上的地位。但是他并不因此而喜，绝对君主制下，苏丹一言可以兴邦，一言可以丧邦，亚里巴一世是明君，难道他的子孙后代永远都是明君？今天苏丹信任自己，自己的政治主张就能够推行，明天苏丹不信任自己，自己就会立刻被推出去处决，阿曼依旧不可能摆脱原来的命运。
就现在的情况而论，亚里巴一世的子嗣十分孱弱，倒是他的侄子苏尔丹·本·塞伊夫能力极强，野心勃勃。如果塞伊夫按照另一时空的历史继任苏丹，他的确有能力开创一个“太平盛世”，可这种封建王朝的盛世终究挡不住英国人的坚船利炮。
现在阿曼的民族独立已经实现，很多事情也要提上日程了。
“第一，此战中俘虏的法兰克人，不要杀害他们，他们是很好的雇佣兵、工匠和商人，还有乐手、画师，这些人对我们很有用处。如果他们不愿意改宗，应该允许他们保留自己的信仰。”
“你说得很对，只要他们缴纳齐兹亚税，就可以自由地生活在阿曼。这些法兰克人不是偶像崇拜者，可以像犹太人索菲亚和科普特人玛利亚嫁给先知那样，和我们的族人通婚。”伊巴德派向来主张灵活变通，不受教法学派约束，亚里巴一世这种在乱世中开基创业的君主更不会那么古板。指望他一个十七世纪的中东苏丹搞出真正的宗教自由来自然是天方夜谭，但他不是疯子，会选择最有利可图的政策，剥削异教徒当然比杀光异教徒更赚钱。
“第二，我们应该和葡萄牙人和谈了。葡萄牙人已经不再强大，连自己的王位都保不住，在东方，荷兰人和英国人都能战胜他们，他们不会再成为我们的威胁了。如果我们把葡萄牙人赶出了印度洋，英国人就会填补他们的空缺，而英国人是更狡猾的豺狼。”
这一点就不那么好办了，从达伽马时代至今，一百多年来，葡萄牙人都是阿曼人最危险的敌人，也是欠下无数血债的世仇。至于英国人，这个时代的人很难理解他们究竟有什么了不起的。
亚里巴一世说：“赶走了葡萄牙人，从霍尔木兹到桑给巴尔的贸易就都是我们控制了，这难道不是好事吗？”从阿曼民族的角度上来讲，亚里巴一世的这种想法当然是爱国的，但是努勒不同意这种做法：“现在只有埃米尔们的船队，没有阿曼的海军，抢到了贸易份额，是埃米尔、商人和海盗发财，苏丹收的税却少得可怜。如果和葡萄牙人贸易，他们就要依靠苏丹的保护，不得不把税交到海关，否则的话，埃米尔们就会把他们赶走。”
如果换一位君主，肯定不敢顶着“卖国”的骂名这么做，但亚里巴一世作为王朝开创者，阿曼最强军阀，有一些天然优势，不用太过迁就贵族领主们。犹豫良久，他最终还是同意了。中央集权是每一位君主的梦想，手中无钱，什么事也办不成。如果放任埃米尔们发展海贸，那么将来想强化君权就更加困难了。
“第三，迁都马斯喀特。现在的都城鲁斯塔格在内陆，虽然有助于控制各部族，却不利于我们对外交流、控制贸易，贵族们也容易影响朝政。阿曼必须有法兰克人那样的枪炮和船只，才不会再度被人奴役，苏丹也需要一座新的王宫，来摆脱贵族的影响，控制新的海关。”
努勒本以为这是最难的一步，毕竟迁都是国之大事，牵一发而动全身。没想到，亚里巴一世答应得无比痛快：“我要成为真正的苏丹，而不是埃米尔们的盟主，就得找一座没有贵族的城市。马斯喀特不战而降，没有遭到破坏，这件事你办得非常好。这里有兵工厂和造船厂，我们可以发展自己的海军，投降的法兰克人可以做我的卫队。有了星型堡垒，也不用担心任何埃米尔造反，等我的军队全部装备了新式的火绳枪和大炮，我要让那些傲慢无礼的家伙知道，什么才是真正的君王。”
努勒是个走“歪门邪道”上位的“幸臣”，没有任何根基，所以苏丹对他非常信任，什么实话都敢说。对军队有控制力的人说话就是硬气，亚里巴一世绝非虚张声势，而是真的存了完成军事改革之后拿几个桀骜不驯的大贵族杀鸡儆猴的心思。他本来就是国内最强的封建主，真要是有了欧式的陆军和海军，还掌握了海关税收，那还有什么可怕的。
阿曼的贵族们和欧洲的诸侯比起来大大不如，许多封建主打仗还依靠骑马弯弓的武士，就算和早就普及了铁炮的日本大名相比也差得远。他们的军队中不乏勇冠三军的猛将，但纪律性却不成，内斗内行，外战外行，已经落后于时代。亚里巴一世有信心收拾掉他们，让阿曼变成一个真正的统一国家，甚至更进一步，让自蒙古入侵以来衰败近四百年的阿拉伯民族再兴。
努勒却没这么乐观。任何国家都有可能突然出现一个奋发图强的君主，但人亡政息、改革成果灰飞烟灭的事情也比比皆是。世界已经到了近代的前夜，阿拉伯人却还没走出中世纪，四分五裂、一盘散沙，连土耳其人都可以任意收拾他们。马斯喀特的胜利，不过是一片漆黑之中有了点点微光，随时有熄灭的危险。
或许，他需要探索另一条道路。
