武冈城下，正进行着一场并不激烈的战斗，偏沅官军抵达武冈后，尝试性地攻击了一下，但发现城防部署十分严密，便不再强行攻打。
官军的总兵力有近七千之多，几乎是偏沅巡抚麾下的全部主力，在湖南地区，这样的武力用于镇压一般的农民、矿工暴动已经绰绰有余。就算是现在的湖南闯军，也没办法直接和他们对抗。
王瑾将田虎和张虎山两队分别派往井冈山和宝庆之后，又从湘乡农民军中拣选精壮，与原来的部队混编，以江长子、李大用二人担任老管队，总兵力还在五千之数。王瑾一直注意，不要大规模盲目扩军，而是要保持以老带新，将野战军队的数量一点点提高上去。
“偏沅兵的战斗力是不错的，不过也不用太把他们当回事。两年前我们闯军返回陕西的时候，第一仗就全歼了杨正芳、张上达麾下的偏沅兵。要不是杨正芳死了，现在这个尹先民还当不成副将呢。杨张所部被歼灭之后，偏沅兵补上了不少新人，这些新人的素质就低得很了，有些原本干脆是地痞流氓。这两年来，偏沅兵都没怎么训练，只有在打湘西的苗人时，得到了一些实战锻炼。他们的武艺和技战术水平都比我们好，但是我们的纪律性和战斗意志都优于他们。虽然他们是本地人，我们是外来户，可本地的民心已经向着我们了。官军不积极主动地寻找我们决战，反而顿兵于武冈城下，已经证明他们在战略上是一群蠢材。”
王瑾其实不太习惯这样指挥作战，他更擅长的还是率领几百人的精锐部队进行运动战、突袭战，给李自成当了这么久的副手，指挥几千人的本领他自然是有的，但是现在没有李过那种水平的助手，就有些吃力了。至于指挥数万军队，王瑾自认为还没有这样的本事，如果是在南方，靠同行的衬托，他或许能打赢，但如果是在北方对战洪承畴、卢象升，他肯定是不成的。这也是他不愿迅速扩大队伍的原因之一，一旦人数增加得过快，平均素质又不是很高，他自己的指挥能力是跟不上的。
其实王瑾当初南下之前也想过，要不要让北方闯军的某个老管队到湖南来协助自己，但他最后还是决定算了，北方战局非常严峻，李自成那里更危险。湖南战局对王瑾来说只是难而已，还不至于应付不来。
“沅敌分为四部，这是他们最大的弱点，而我们闯军却是一个整体。他们四部加在一起比我们强，可每一部都比我们弱。”理论很简单，但执行起来却难办，虽然这四部兵马之间没什么义气，但是他们都聚在武冈城下，想各个击破，难度还是不小的。
从战略上来说，闯军放弃城市，收缩防御的方针是正确的，但是对于很多个人来说，就是一场灾难了。
刘承胤的军营门前，挂着几张血淋淋的人皮，都是从他们捉到的曾经给闯军带路打土豪的本地乡民身上剥下来的。沅兵各部将领中，以刘承胤最为残暴，他的副手陈友龙也不遑多让。若论谋略，刘承胤是半点没有的，但是他武功惊人，钻营的本领也惊人，能被他收买的人自然说他的好话，没被收买的人也被他的武功忽悠了，以为他是个将才，是以升官很快。刘承胤擅使一条铁棍，故而有“刘铁棍”的绰号，对此最为不满的自然是有相同绰号的刘文炳，一直扬言要把刘承胤的脑袋砸碎。
刘承胤的大营他暂时打不进去，但就在昨天，一队刘承胤的部下下乡劫掠，被刘文炳伏击了。二百多人的队伍只跑回二十多人，还有十几个俘虏被当地田兵割掉耳鼻送了回来。王瑾一直反对这种肉刑，但是仅限于闯军的野战部队，这种比较细致的规章不能约束隶属闯军的地方武装，他们没有接受过王瑾的训练，王瑾自不能不教而罚。
虽然王瑾知道刘文炳肯定没有阻拦，说不定还煽风点火来着，但是他既然没看见，也就装不知道。刘承胤部民愤极大，田兵要报复在情理之中。就像北方被闯军俘虏的清兵往往一天要挨三顿打一样，毕竟这是农民起义队伍，要求做到彻底的不虐待俘虏不现实。
闵一麟和尹先民得知消息之后，都命令自己的部下向武冈靠拢，最近不要随便外出。然而刘承胤却咽不下这口气，当他得知伏击自己部下的只有数百闯军和几十个本地乡民时，他立刻决定出兵报复。
刘承胤也不傻，从明军现在了解的情报来看，闯贼刚刚放弃长沙，应该正在向湘南老巢转移的路上。所以，武冈周围不可能有闯贼主力。
然而，王瑾指挥的闯军主力已经悄然通过长沙以西的山区，来到武冈以北了，所以结果也就可想而知。
刘承胤和陈友龙带着最后数百残兵退到了一处山头上，只见山下的闯军打着五色旗号，将山头团团围住。闯军的军事组织模式与官军是一脉相承的，很好理解，刘承胤是个乖觉的人，刚一和闯军接触就发现情况不对，立刻逃跑。但是闯军在本地百姓的带路之下，行军速度极快，死死咬住刘承胤，又截断了他返回营地的退路，最终成功困住了他。
刘承胤的部队和左良玉部、贺人龙部一样是血债累累，但在困境之中的表现却大不相同。左镇、贺镇在遭遇围困时，因为知道落在闯军手中也难以活命，一定会组织起来狗急跳墙，拼死突围。可刘承胤手下的这群人在进攻的时候耀武扬威、凶猛无比，一旦处境不利就立刻泄了气，士气低迷。尽管估计兵败之后多半活不了，可他们却鼓不起斗志来。
这座山头也不算很险要，王瑾担心其余明军来增援，也不愿意再拖延，直接强攻。刘承胤和陈友龙的家丁在山口抵抗了一阵，正好让闯军试验一下新装备。
自从进兵湘南以来，王瑾就在琢磨小约翰送他的那本书中的装备有什么可以造了。他认为造枪炮的条件还不太成熟，只是安排工匠进行试制。但是有一种武器可以量产了——手榴弹。
手榴弹古已有之，宋朝时就已经有了类似的东西，并被西征的蒙古人带到了中亚、西亚，进一步传播到欧洲，现在在明军中也有部分装备。但是这东西的安全性很难保证，主要是导火索不稳定，说不定还没扔出去，直接在手里就炸了。所以，明军一般都用它来守城，点着了引信之后立刻往城下一扔，炸早炸晚都能杀伤敌人，想来城下也不会有哪个开了挂的人能捡起炸弹再扔回城头上。
湖南多矿，金属加工技术很成熟，铸造手榴弹的弹体没有问题。王瑾找几个给官军造过火器的匠户和鞭炮匠人研究了一下，他们都说大约翰设计的引信很好。湖南明军过去也曾经用过铁壳爆炸弹，但是引信和火药的质量都不稳定，后来就放弃了，唯一一个知道怎么做的匠人居然是小时候听他爷爷讲过。湖南毕竟是内地，既不靠海，又不是战争频繁的边塞，军事科技的传播速度很慢。
过去明军所用的火药也不够科学，硝黄炭的比例过于随意，加工也做得马马虎虎。王瑾发现，竟然有些作坊连一硝二黄三木炭的配方都不用，理由是硝太少了。不过更让王瑾惊讶的是，明军根本没有试图去切断闯军的贸易线。长江、湘江上，官军不断强征民船，闯军不能再走了，不过却可以打着三谭的旗号走小港汊，穿过洞庭湖一带的水网继续送硝石、硫黄和大黄到湖南，沿途的一些卫所和巡检司只管收贿赂，根本不管是哪家的船，运的是什么。
