“祖帅，高起潜、方一藻他们，当真要和鞑子议和吗？”张鹏翼愤然道，“近日关宁一带传得沸沸扬扬，都说要与建虏议和了，将大凌河以东土地永割，是也不是？”
祖大寿叹了口气：“就算借他们八个胆子，他们敢私自议和吗？我都不敢。抟九你也要体谅朝廷的难处，我们派到关内的五千人又全军覆没了，祖宽死了，大弼革职，大乐生死不明，现在就算我们想和建虏打，也是有心无力啊。”
张鹏翼说：“我们体谅朝廷，朝廷又何尝体谅我们。就说这次，我们折了五千弟兄，朝廷却不给兵额，不让我们补充，上次关门兵折在潼关时也是这样。这是借流寇之手，要消灭我们辽人吗？东江的沈镇台殉国了，就该把尚元吉和金虎臣调回来，重占石城岛、海洋岛、广鹿岛，接着和鞑子干，为什么还让他们去打流寇？不过是一群饥民造反，至多想当个将军、王爷罢了，难道打他们比打鞑子还要紧？”
祖大寿忙道：“你莫要说这杀头的话。李闯在湖南已经自立官府了，招安这事是没指望了。闯贼这是摆明了要和大明争夺天下，也难怪皇上急于剿灭他们，不得不对东虏有所妥协。”
张鹏翼说：“李闯自封个元帅，便成了朝廷心腹大患，皇太极自封皇帝倒能和谈，这是什么道理。祖帅你不是不知，多年以前，朝廷便有弃辽之意，要尽弃山海关外国土，退守关内。所虑者无非是我们辽人众多，进关之后无处安置，有兵变之患。如今他们用这软刀子杀人，先是曹镇，然后是尤刘二位的山海关兵，这回又是祖镇。今日调五千，明日调五千，等我们都和流寇同归于尽，他们再把我们拆散开来，杀的杀，裁的裁。祖帅你也是辽西人，家产祖坟都在锦州、宁远，不得不防啊。什么攘外必先安内，就是要先把我们辽人和流寇一起除了，然后朝中的那些王公大臣们便可以无所顾忌地弃辽了。”张鹏翼现在的样子宛如西安事变前的王以哲一般，只可惜崇祯没来前线视察。
一直沉默不语的李明忠说：“经过湫头镇、潼关、铁锁关、仓禾堡这四战，兄弟们对闯贼都怕起来了。上万兄弟进关，回来的才几百个。那些被放回来的军官，也都说闯贼勇悍顽强，兼行动迅捷，来去如风起浪涌。虽不如东虏，却也不比我们辽兵差，人数还比我们多。前年闯贼在山西还和鞑子打了一仗，据说杀了好几千鞑子。如今听说还要进关剿闯，兄弟们都说，进关，进关，就是进了棺材。照这样下去，军心都散了。至于尚、金二位，唉，他们到了南方暖和地方，只要不和流寇主力打仗，平时也就是打一打一般的土匪草寇，怎么会愿意再回辽海挨饿受冻来。”
祖大寿解释道：“这个可以放心，朝廷这次没有调我们进关的打算。”李明忠说：“现在不调，将来还是要调的。祖帅，我们想请你交个实底。两件事，一是议和的事是不是真的，二是我们听说进关的兄弟大多都还活着，是不是真的？”
祖大寿沉默了一会儿，说道：“这话只对你们二位说，万万不可外传。朝廷的确要议和，皇上和朝里的大臣都觉得，反攻辽东已经没指望了。至于那些被俘的兄弟，也确实都投闯了，回来的都是舍不得这边的土地、家眷的。也不是自己突围出来的，是让闯军放回来的，潼关之战的时候活阎王王瑾给投降的兄弟治病的事也是真的。但辽西是不会弃的，辽西若在，鞑子便得绕道蒙古才能进关劫掠。辽西若失，他们可以将重炮一路运到欢喜岭、八里铺，三道关、一片石、黄土岭这些地方都会直接暴露，鞑子的补给比现在容易十倍，那就得拿进关抢劫当营生，一年一来了。这个问题朝廷还是看得清的，不会弃辽西。”
张鹏翼和李明忠是东江出身，在关宁一带没什么基础，势单力孤，不得不去依附祖大寿。祖大寿因为自家家丁在此次进关剿闯的行动中损失惨重，也着力拉拢他们。关宁将领中莽夫居多，难得有这二位有脑子的，而且他们还懂水战，其部下在登州接受过葡式训练。有些话对别人不能说，对他们还是要说的。
张鹏翼叹道：“自抚顺之变至今，整整二十年了，我们奋战二十年，所为何来？议和若成，辽沈故土将永为蛮夷腥膻之地，我等辽人死后有何面目见列祖列宗。”李明忠则问道：“祖帅，三将军的下落有了吗？”
祖大寿沉默的时间更长了，张鹏翼和李明忠几乎以为自己要被赶出去了，祖大寿终于开口道：“他已来信了，现在他在闯军那边担任广东兵官，官居四品。”
“三将军投降这事，我看祖帅挺高兴的。”返回自己营房的路上，李明忠对张鹏翼低声说道，“本来祖氏亲族旧部中降虏的就不少，现在三将军又做了李闯的官，祖家在大明、东虏、李闯三家可都有门路了。将来不管谁得天下，他祖家只要投降，都有荣华富贵。”
张鹏翼叹了口气：“他家大业大，舍不得的东西太多，和我们终究不是一路人。以后朝廷肯定还要调关宁兵进关，不管谁去，反正我不去。就算要死，我也死在山海关外。死在鞑子手里，好歹有个名堂，死在自家昔日同袍的手里算怎么回事。”
“大哥！我们捉住了一个细作！”张鹏翼和李明忠正碰上张季熊带着巡逻队回营，马背上绑着一个人。张鹏飞看了看，此人穿僧袍，剃光头，胡子花白，看样子都快五十岁了，不由得斥道：“岂有这么老的和尚当细作。”
张鹏翼部最忌讳杀良冒功，张季熊急忙解释道：“这秃驴身手厉害得很，口音又奇怪，身上还带着刀。”李明忠跳下马来，上前两步，仔细打量被绑这人，不由得惊道：“林将军！”
被绑的和尚抬起头来，用一种古怪的口音说：“今岁建奴将有大举，小心啊！小心啊！”
