“表妹，表妹！”赵臻追在她身后喊着，她则从灯火通明的廊上转到园子里去了，那儿黑灯瞎火的，赵臻只能凭着感觉胡乱转。
锦秋只是走着，一直走不敢停，好像她走得快一些，那些谎言、排挤便追不上她。
她曾以为自己每回用饭都中途下桌是因为性子直，自己想什么便做什么不受管教，现下她才明了，她不是性子洒脱，是怕，怕像方才那样，亲眼看着这些所谓亲人，用刀子在她心上划开一个又一个口子。
她倚着一棵桂花树，双手往后环抱着它，手掌触及凹凸不平的树干时微微用力，树干上的凸处便咯得她的手生疼。
夜风习习，吹来两个声音：
“唉，咱们这是造了什么孽，大晚上的还要给大小姐送饭，不是说她今日上桌吃饭了么？”
“红螺那个夜叉要的，啰嗦什么！”
“诶，姐姐，我听翠鸣姐姐说大小姐近来会接管府中事务，也不知是真是假，以后若是她与夫人冲突了，咱们该又听谁的呀？”
“你呀，白在府里这些年，越干越糊涂了！这宋府的女主子是夫人，在夫人手里，谁还能翻了天不成？大小姐再横，过两年不也要嫁出去？”
……
声音又渐渐远去了。
锦秋禁不住冷笑一声，抬头望了望天。
大约是下了雨的缘故，夜空中没有月亮星子，漆黑一片，但那又如何？地上自有万家灯火，人间仍是亮堂堂的。
她这便走回灯火通明的廊上往汀兰院去了。
想想她们其实说得不错，要在这府里同李氏斗，可不是那么容易，所以她得打起精神来。
锦秋到汀兰院门口时，正看见赵臻打着个灯笼立在那儿，望着院里探出来的几串紫藤出神。
“表哥？”院墙上，一个单薄的影子向另一个影子靠近。
他迎上前，上下打量了她一眼。她面上仍挂着浅浅的笑，看起来和方才一样，但他知道那小半个时辰她都想了些什么，正是知道，所以不问。
“我就是来看看你，夜深了，去睡罢，”赵臻抬手摸了摸她的发髻，像幼时哄她去睡觉那样。
“你也回去罢，”锦秋说着，这便走进了院子。
“明日我去漱玉坊挑个寿礼，你同我去罢？”在那扇门关上的刹那，他说。
“好。”
这夜的赵臻辗转难眠，宋运的几句话总在他脑中盘桓不去：“锦秋自然是要配顶好的男儿！至少得是个三品官家的公子，不然岂不是下嫁了么？”
他配不上她，他知道，正是因为知道，这些年才没有向她吐露过一句。
就这样挨到了天明，一宿没合眼，晨起用早膳时果然就被锦秋看出来了，她问：“房里是有什么收拾得不妥贴的地方？表哥睡得这样不好，眼下都乌黑了。”
“一切都很好，只是我不习惯罢了。”
“待会儿我让红螺给你送个安神香去，这香点起来，满室温甜，很有助眠的作用。”
赵臻谢过了她。
今日的早膳用得也不好，宋老太太在桌上又说了许多锦秋不大爱听的话。但她今日比昨夜可耐摔打得多，无论听见什么都能面不改色地用膳，只是另一只手紧紧攥着，指甲都嵌进肉里，现出深深的红印子。
饭毕，锦秋也不坐马车，就同赵臻散着步往漱玉坊去了。
两人拉扯着闲话，说着说着又说到了她的婚事上。赵臻问：“上一回来就听说表妹要同韩家公子见面的，后来怎么就没成？”
“那还是两年前的事儿了，这两年我也想明白了，嫁不嫁人的也就是那么回事，若是这府里没了我的位置，我就出家做姑子去。”
“表妹不要胡说！”赵臻驻足，面色骤然沉肃，道：“过几日伯父不是要给你选夫婿么？总能挑着好的。”
锦秋嗤笑一声，她当初答应宋运也只是哄他高兴罢了，她不觉着这世间有什么男儿可以依靠。她怕自己像母亲那样，以为找对了人，身子靠过去，却靠了个空，直不楞登地摔在地上，摔得那样疼，她怕疼。
就在笑着的这个空隙，她突然望见前头一辆马车，正是半月前在吴郎中门前停的那辆。
这……这不就是那登徒子的马车吗？
周劭却是在那头就挑开窗帷，瞧了锦秋和赵臻好一会子了。他的目光在赵臻身上停留了许久，想着这人生得倒是仪表堂堂，只是那玄色披风衬得他有些老成，但有些姑娘家不就喜欢这样的么？
“王爷，王爷？你看什么呢？”坐在他右侧的朱奥说了好几句都不见他答应，便也凑过去，往那外头一望。
“你说，那男子与我比，如何？”周劭突然问道。
“生得倒也端正，但是与你比，却是如浅溪之于江河，不能比呀！不不不，应当说天下的男子除了我朱奥还能同你一较高下，其他人，那是根本都拿不上台面来！”朱奥一本正经地道。
周劭见着锦秋的目光朝自己这儿望过来了，赶忙放下帘帷，嘴角却微不可察地露出点儿笑意，似乎对朱奥这不着边际的奉承很是满意。
锦秋看着这马车从自己身旁走过，心里想着究竟要不要叫住人，将那帕子还他呢？转念一想，她又觉着这样不妥，帕子还在枕头下呢，当街拦下男子的马车带回府里，这算什么事儿！
于是赵臻说的那些个“他家如何占据江南一带漕运的半壁江山，他又如何被父亲看中，将继承家主之位”的话她是一句也没听见，就听见他最后那句：“表妹觉着我同那些官宦子弟比，可比得？”
锦秋回过神来，望着赵臻，诚心道：“那自然比得，比他们不知好多少倍呢！单就我所见的人来看，表哥是最好的，十岁就能看账本，十四岁便会谈生意，说话还体贴，性子又和顺……”
赵臻听见她这样赞自己，耳根子都痒痒起来。
就在这时，锦秋看见前边儿一个小摊子上，摆了各样精巧的玩意儿，都是用竹签，蔑子，贻贝等物手织出来，有风铃，小篮子，蚂蚱草蜢等。
锦秋看得眼都直了，走过去拿起一个竹篾织的，正中央缀了一片乳白色贻贝的脂粉盒子，问那摊主：“这个怎么卖？”
摊主是个裹着件土黄色粗麻衣，身子瘦小的男子，他哈者腰道：“小姐您真是好眼光，这脂粉盒子是我家婆娘花了一日功夫才织出来的，她自个儿喜欢得紧，还不让卖呢，小姐若是想要，便三十文一个罢。”
赵臻爽快地拿出一两银，道：“你再选几个罢。”
赵臻最先是管账本的，平时那些个花销一分一厘都算得清清楚楚的，他不是个小气的人，但只要是生意他一点儿也不含糊。
锦秋却觉着这样的好东西只得一个便好，多了反倒没有那份贵重了，于是便道：“就这一个便罢。”
“我也要这个！”就在此时，一个一身大红色骑装，脚踩青色马靴，手里提着根马鞭子的俊俏姑娘也走了过来，指着锦秋手里的脂粉盒子，昂着头道。
这姑娘看起来不过十五六岁年纪，一团孩子气的脸上，显出独属于被娇养长大的小姐的傲气，那傲气却并不让锦秋讨厌，相反，锦秋竟还觉着这女子有几分可爱。
“小姐，”摊主陪笑着朝那小姑娘道：“是这位小姐先看上的，您若是也要，只能等明儿个我叫我婆娘再织一个，或者您看看别的也成。”
“小姐，”那姑娘身边的一个老婆子也劝她道：“这样的小东西您若想要，把这整个摊子买下来都成，那位小姐手里的，也不见得多好看，又不是金镶玉砌的。”
“你懂什么，又不是只有金呀玉呀的才是好的，你瞧瞧这东西做得多巧呀！”那姑娘指着锦秋手中的脂粉盒子，一双眼巴巴地望着。
锦秋与赵臻互看一眼，便大大方方地将这东西递过去给她，道：“你这话说到我心坎里去了，既然你喜欢，让给你便是。”
那小姑娘小心翼翼地接过去，放在手里端详了好一会儿，越看越喜欢，对锦秋的态度也软和了下来，道：“本小姐不会让你白给的，”说着便将自己腰间的荷包解下来，从里头捻了一颗琥珀色的珠子，递给锦秋道：“你若同我一样，喜欢这盒子，那想必也会喜欢这珠子的。”
锦秋伸手去接，这是一颗并不圆润的珠子，足有大拇指大小。仔细一看，这珠子里竟有只展翅欲飞的活物，锦秋也喜欢得紧，正要向那姑娘道谢，一抬头却发现她早已走远了。
“表哥，那姑娘真有趣，若是有那样的人做姐妹便好了，”锦秋不由感叹道。
“鸣夏对你不好么？”赵臻同她继续往前走。
锦秋只是笑笑，道：“也许人同人之间是讲求感觉的罢，有些人，无论怎么的你也同她处不到一块儿去。”
锦秋突然转过头来望他，道：“有时我挺羡慕你们男儿的，至少你们没有这么多规矩要守。你说说你这个年纪了还未娶妻，府里的人也不会话里带刺地赶你走，好像你是个累赘似的。可是我们女儿家就不一样了，到了年纪没嫁出去，全天下的人都恨不得朝我们身上吐唾沫，好像我就犯了罪似的。”
“妹妹又说傻话了，即便她们不要你，姨父也不会不管你，姨父百年之后，也还有表哥接着你呢！”
锦秋回头，愕然。这时她才发觉，这么些年来，无论去哪儿，表哥总是走在她后头。
赵臻自知失言，赶忙低下头去，却正好瞧见她外侧裙边上溅了几个泥点子，于是便两步走上去，站在她的外侧与她并肩而行。
他道：“前头什么样你不要怕，大胆去走，再如何都还有表哥接着你，明白么？”
本以为赵臻会将话圆回去，没想到却反倒说开了。锦秋一时竟茫然，不知他究竟是何意思，是像父亲那样愿意托着她呢，还是一般男子对女子那样。
她不敢细想，只能点头应道：“谢谢表哥，你一说，我这心里就敞亮了。”
赵臻默着，更多更深的话，他是不能说了。
