好消息通常都是被人捎过来的，而坏消息则是通过邮件传递的。但凡事都有例外。诺姆看到环保局女士的来信时感到十分震惊，因为她在来信中告诉他，经过一个月的检测和两次空中飞机的拍照，他们得出的结论是他家的粪池并没有污染小溪。他不敢相信自己的眼睛，把信又从头到尾细读了一遍，最后的结论让他欣喜若狂。里面还有寥寥几句暗示道，现在检测还在进行中，如果有问题，未来还是可能会面临罚款，等等。撇开这些不说，这场较量的结果是：诺姆一分，美国政府零分。
这封信的到来恰逢其时，一切刚好都走上了正轨。家里新添了三头健康的小牛，那十几例普通的乳腺炎也治疗得差不多了，其中只有三头疑似感染了葡萄球菌。至于那件“饲料案”，兰克哈尔聘请的律师，已经把那个叫艾弗森的农民的承保公司给唬住了，最终诺姆可以拿到两倍的补偿，也就是说即便把那八头牛拉去拍卖，得到的也不过是赔偿金的一半—哪怕其中一头是珍珠。而现在他正等着去兑现三张一万两千美元支票中的第一张：这些钱足够去买几头两岁的小牛了。或许—没错，是或许！—剩下的钱还可以向那个住在阿纳科特斯市①1的家伙买桅杆和索具—谁知道呢？—也许还可以去买一个二十五马力的雅马哈发动机。所有的事情似乎都在朝着好的方向发展。简奈特似乎也慢慢好转了。尽管边境巡逻队最近遭遇很多尴尬事件，可是布兰登仍然好好地活着，不仅如此，他仍然在职，也在帮忙补贴家用。连牛奶的价格现在都猛涨了百分之二十三。
所以，当同一天下午，这个蓄着可憎的鬓角和长长小胡子的边境巡逻员，出现在他面前，并用严肃的口吻说请他去总部走一趟时，诺姆一下子没有反应过来。最后，等他终于反应过来时，他的第一想法是，布兰登的好运到头了。就像布兰登抓住那个带着一大堆手枪的家伙的第二天晚上，简奈特喊道：“你以为他有多少条命啊？”面对跟前这位脸色阴沉的警员……“布兰登？”诺姆犹豫地问道。
麦克阿弗蒂警员似乎明白了他的意思：“他很好。范德库尔先生，这件事情和你有关。警长想和你谈谈。”
“让他打电话和我谈。”诺姆说道，长长地松了一口气，可还是有点搞不清状况，“我还有—”
“你必须去总部一趟，先生。”
先生？他仔细打量眼前这个健硕的警员，再一次看了看他的名牌，心里的火气开始往上冒了。
“请！”麦克阿弗蒂一边说，一边做了一个手势，让诺姆以为他是想要抓住自己的胳膊一样。
“我觉得你最好还是和我们一块去一趟吧，先生。”
① 阿纳科特斯市，位于美国华盛顿州的斯卡吉特县，有著名的华盛顿州渡轮公司，船运和旅游业都很发达。
他叹了口气，朝房子后面看了看，然后一瘸一拐地向停在一边的白绿相间的警车走去，就在这时，他的膝盖开始作响。他下意识地抬头向边境公路看了一眼，看见苏菲正在假装修剪篱笆。然后，他又极不情愿地向水沟那边看去，“大烟枪教授”正穿着格子短裤站在门廊上，他的两条腿看着和骨头一样瘦弱苍白。
和上一次他来的时候相比，这次的总部看着十分荒废。犯人候审间里只有两个警员，一位瘦骨嶙峋的检测员正背对着门重重地敲打电脑键盘。诺姆跟着麦克阿弗蒂走进大厅，并注意到坐在那里拿着钢笔的男人看着十分眼熟，连背影都很熟悉。
“路德？”
麦克阿弗蒂意识到诺姆在那边磨磨蹭蹭没有跟上来的时候，也停了下来，然后开始像一个失去耐心的交警一样，朝他挥着胳膊。
那个男人不情愿地转头面对诺姆—事实上，他根本就是把脸转开了。路德史蒂文斯？那个前任高中校长？那个诺姆曾经害怕简奈特会看上的男人？
“先生，这边请。”麦克阿弗蒂说道，然后唐突地领着他穿过了大厅。
帕特拉看着比上次诺姆见到时又苍老了十岁。他没有像往常那样，好像给人礼物一样伸出手来，反而是紧紧地抓住诺姆的肩膀，好像要把他稳住一样。
“到底怎么了？”诺姆问道，“为什么路德会在—”
“过来。”
帕特拉领着他进了另一间屋子，里面那个狗娘养的麦克阿弗蒂和一个叫罗林斯的家伙—他还故意露出了一副冰冷的表情—拉开了椅子。他们的头儿用笼统模糊的话告诉诺姆—毫无疑问诺姆也了解这些—最近巡逻队正在处理一些相当复杂的情况，而他们又不能草率行事。他说完瞟了一眼罗林斯，用眼神求证他刚刚的用词没有问题:“但是，你看我们还是有很多工作要做。而且，嗯，坎菲尔德警员昨天晚上抓到三个不法分子，他们当时正从你家农场穿过。”
诺姆感觉呼吸一紧。
“他们正在接受审问，你看啊，嗯，其中一个人说，嗯，这家地的主人—也就是，你，诺姆—曾经—”
“收过他们的钱，并且允许他们通过。”麦克阿弗蒂受不了帕特拉的谨慎怕事，直接打断了他的话，“说他了解你—知道你的名字，范德库尔先生—每一个月可以因此拿到一万美元的补偿。”
“不！那是……”诺姆又感觉到一阵晕眩袭来，忽然听不见周围的任何声音了。他摆了摆下颚，想甩甩耳朵，可没有用。他只好闭上眼睛等着，这时想起，他爸爸就是比他现在的年纪大十九个月的时候中风的。
“诺姆？”
“我从来没有同意过任何—”
“我也是这么想的。”帕特拉一边说，一边看着麦克阿弗蒂，“但目前这种情况相当微妙，因为其中一个被拘捕的不法分子正是几年前我们不小心给驱逐出境的人。我们也是后来才知道，原来他是阿默德赛义德贾巴拉赫的左膀右臂。”
“我没有……那是谁？”
“贾巴拉赫在蒙特利尔市以外的地方为他们的组织招募人员。他们称他为‘阿卡纳地’，也就是阿拉伯语里‘加拿大人’的意思。所以，出于对你的尊重，诺姆，你最好在这一切很有可能将由联邦调查局来负责之前……而且，你看这里还有一个棘手的问题，那就是你的支票账户突然富裕了起来。”
“你们查了我的—”
“诺姆，在这种时刻这是很正常的，以防万一啊，像这种—”
诺姆听完傻笑了起来，感觉头晕得快不行了，他连喘了好几口气才缓过劲来。
就在诺姆接受调查询问的几天里，他感觉周围一直有人在盯着他看，还有人露出一副恍然大悟的样子。可是他也没怎么出门，所以不清楚大家是怎么想的，或者知道了什么、听说了什么。他一直尽量避免出现在公共场合里，除非不得已要路过某地—比如此刻。
虽然，他后来和他们解释了，告诉他们那些钱是变质饲料案件的赔偿金，可那个狗娘养的家伙还是不肯放过他。他当时听完后，把椅子向后一倒，两腿叉开坐着，直截了当地问他以前有没有和谁接触过，要给他钱以便从他家的农场上通过。
诺姆犹豫了一下。他没有办法就这样欺骗自己说不知道。可他终究还是摇了摇头。他没有发过誓吧，对吧？如果他从来没有拿到过任何报酬，那到底还有什么问题呢？
“范德库尔先生，你是不是在告诉我们，从来没有过任何试图通过你家农场运输毒品，或是进行不法活动的人，和你接触过？”
