公元前188年，汉惠帝刘盈去世，此后朝廷分为吕氏一族与刘室宗亲和以周勃，陈平为首的功臣集团。公元前180年，吕后病死。刘氏宗亲以及功臣集团铲除诸吕，另立新帝。
刘邦的儿子只剩下刘恒与刘长，出于对外戚势力的恐惧和自身利益的思考，他们选择拥立刘恒为皇帝。当初吕后铲除其他嫔妃与其子嗣时，刘恒为什么能逃过呢？因为刘恒的母亲与吕后的遭遇命运相似（后面细讲），所以吕后没有铲除他，并封他为代王。
刘恒虽然没有受过太好的教育，但并不缺少政治智慧。刘恒称帝后，深知军权与政权的意义，派亲信宋昌，统领南北两军，以及自己的部下张武负责宫中保卫工作。并彻底铲除吕氏所封的诸王。刘恒掌握军权后，深知巩固政权必须优宠刘氏宗亲以及功臣，他就拥戴有功的将军与大臣们加官进爵，赏赐金钱。慢慢的，刘恒成功搭建起自己的团队。
“人的一生是坷坎的”。刘恒重用功臣必然会有功臣欺主，优待宗亲必然会诸王娇骄横。功臣中周勃每次上朝都会显出傲慢的样子，因自己拥戴有功，根本不把刘恒放在眼里。刘恒迫使他敬畏，后来几番折腾，终于降服了周勃。诸王中，由于刘长错失皇位，怀恨在心，于是举兵叛乱。刘恒果断派兵镇压，逼迫刘长自杀。由于刘恒的才略，终于巩固了朝政。
此后刘恒继续推行休养生息政策，并大力推崇黄老之学。他还轻徭薄赋，减轻田租税率将田租1/15减为1/30。他对周边少数民族不轻易动兵，维持相好的友好关系。刘恒一生注重简朴，在他的带领下开创了文景之治。刘恒也是一个大孝子，他还没有成为皇帝的时候，他的母亲得了病，这一病就是三年。刘恒急坏了，他贵为皇子，亲自为母亲煎汤药，日日夜夜守护在母亲的病床前，每次都要等到母亲睡着了，他才趴在床边睡一会儿。
“人是会犯错的”。刘恒也不过如此，但是他的亮点早已掩盖了他的污点。他晚年像其他皇帝一样信奉神仙，最终成了李商隐托古讽今的把柄写成：“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
公元前157年刘恒去世，终年46岁。谥号：孝文皇帝，庙号：太宗。
薄姬二三事：刘恒的母亲是薄姬，她他父亲与他的母亲魏媪未婚而生下她，在她弟弟出生不久后，他父亲便死了，魏媪独自拉扯一双儿女，苦熬岁月。此后陈胜吴广起兵反抗暴秦时，薄姬已经成为一个美丽的少女。魏媪心怀故国，将自己的儿女送给魏氏宗亲魏豹做妃子。后来魏豹归附刘邦，却突然叛汉。于是派兵灭掉魏豹。刘邦天性好色，便从魏豹的妃嫔中挑了几个美貌女子纳入自己的后宫，其中有薄姬，赵子儿，管夫人。她们三个曾经约定：谁先得到宠爱别忘记另外的姐妹哦。后来管夫人和赵子儿都得到了刘邦的宠幸，他们非常得意，并无意间聊起与薄姬的誓言，并取笑她。没想到被刘邦听到了，刘邦就动了心，当晚召幸了她。仅仅一次，薄姬就怀了传奇的汉文帝。
刘恒是一个仁孝节俭，谦逊克己的传奇帝皇。
