本书作者威廉·H·麦加菲，1800年出生于美国宾夕法尼亚华盛顿郡克莱斯维尔，距彼茨堡东南约45公里。其家庭于1774年从苏格兰移民至美国。1802年，全家搬迁至俄亥俄州塔斯卡拉沃斯郡。麦加菲在当地一所学校上学，接受教育。之后他来到宾夕法尼亚格林斯伯格学院上学，最后毕业于华盛顿学院，并留校任教。麦加菲与华盛顿学院院长安德鲁·威利交往甚密，他在院长家居住过一段时间，两人经常一起步行三公里到校上班。
1826年，麦加菲离开华盛顿学院，成为迈阿密大学语言学教授。一年后成婚，共养育了5个孩子。1829年，他成为一名牧师。在迈阿密大学的这段时期，他开始为美国孩子编写教材，即著名的《麦加菲读本》（中译本名为《美国语文》）。
1836年，麦加菲担任辛辛那提学院校长，并从事教学工作。1839年，他成为俄亥俄大学第四任校长。1843年，他来到位于辛辛那提的伍德沃德学院，任院长。1945年，麦加菲来到弗吉尼亚夏洛特斯维尔，担任弗吉尼亚大学哲学教授。
1873年，麦加菲去世，安葬于弗吉尼亚大学墓地，他以前工作过的迈阿密大学和俄亥俄大学，均有以其命名的校园建筑。
麦加菲读本是出版史上最畅销的经典教材，从出版之日至1960年，估计销量1.22亿册。以简单、生动而富有深刻寓意的故事开始，这套书将孩子们带入一个真善美的世界。第五六册里则收录了众多英美名家的作品，对于孩子们的文学素养的提高会有很大帮助，为他们将来的学习会奠定更好的基础。
时至今日，《麦加菲读本》一直受到西方家庭和学校的推荐。在中国市场问世后，也受到了广大读者的欢迎和喜爱。成为许多家庭教育孩子，帮助他们学习英语的优秀课外读本。
呈现于读者面前的这套《美国语文--美国中学课文经典读本》是麦加菲校长为美国中学生继续编写的另一套高级语文读本，从语言难度、题材广度与思想深度等方面，都有较大提升。为了帮助读者更好地使用这套书，我们特请外教朗读了配套的英文课文，供读者同步阅读使用。一直在大学从事英语教学的张白桦老师于百忙中完成了本书的中文翻译，特此致谢！为帮助读者更好地理解原文中的背景知识等，编者特在译文中增补了“编者注”，并附上部分图片。
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