张献忠辞别李嫣然，从米脂回到柳树涧堡，除随父亲张快贩卖红枣，到地里种种庄稼，在家里陪着母亲李艳，偶尔也去姐姐献莲家串串门，看看已经十岁的外侄女。此外，张献忠前往安塞肤施绥德，以走亲访友的名义，悄悄拜访结识志同道合的朋友。
张献忠早在米脂，就听说继安塞流民暴动之后，天启七年三月，陕西大旱，澄城知县张斗耀，不顾饥民死活，仍然催逼税款，敲骨吸髓，榨取乡民。
白水王二钟光道，聚集数百无法活命的流民，冲进澄城杀死知县张斗耀，开仓济民，很多饥民和朝廷逃兵，纷纷加入王二队伍。不久，义军达数千人，活动于韩城蒲城宜君洛川白水等地。
天启八年，陕西府谷王嘉胤，汉南王大梁，安塞高迎祥，带领饥民举起义旗，为了生存与朝廷抗争。
陕西多起饥民起义，朝廷恐慌不已，连忙调集官军疯狂镇压，却无法将起义镇压下去，起义浪潮，愈演愈烈。不久前，米脂李继迁寨李自成，不瞒朝廷裁撤驿卒，带领农民揭竿而起，跟随闯王高迎祥，转战于陕北靖边安边和甘肃固原一带。
对朝廷深感失望的张献忠，秘密联络米脂定边安塞扶施等县贫苦农民，响应王嘉胤的号召，准备发起又一次农民起义。在张献忠看来，与其在饥寒交迫中死去，不如聚众揭竿而起，为生存与官军和朝廷争斗。
柳树涧堡的秋天，漫山遍野，满眼金黄。
山涧高大的柳树，在微风吹拂下，片片柳叶，随风飘落。傍晚时分，落霞的余晖，消失在西边天际。挂在天上的一轮明月，将银辉慷慨地撒向大地，装扮着朦胧寂静的夜晚。
张献忠站在小院里，拿着一片枫叶，心事重重。满是落霞的天空，慢慢黑了下来，黑得伸手不见五指。从西北方向刮来的秋风，吹得柳枝“哗哗”作响。小毛驴时不时打着响鼻，偶尔突然“嗷嗷”地叫一声，惊得小绵羊连忙“咪咪”叫个不停。
窑洞里，张快坐在炕头上，“吧嗒吧嗒”，抽着旱烟。偌大的窑洞，弥漫着呛人的烟味。
张快从安塞贩枣回家，看见张献忠刚刚进屋，连忙诧然地问了一句：“在外混了两年多，究竟混得如何？此次回家，想做点什么事？”
张献忠连忙将在外两年的遭遇，一五一十告诉父亲张快，却没有将在米脂城，与李嫣然的相爱，道出只言片语。
张快听罢张献忠遭遇，气呼呼地岔然不已：“罢！罢！罢！无论走到哪里，都没有穷人的活路，日子真是太难熬啊！”
“哎！今年干旱，地里的庄稼，颗粒无收。大大不得不重操旧业，到定边扶施安塞贩卖红枣。”过了一会儿，李艳接过话头。张快坐到小木凳上，将手里的旱烟锅，在案几上敲得“砰砰”作响。
李艳坐在炕沿，就着油灯缝补衣衫，时不时看着愤愤然的张快，和茫然失措的张献忠，心里满是忧忧地惆怅。
张献忠靠在窗户旁，看了看母亲李艳头上的白发，不禁悠悠地接过话头：“这年头，官吏腐败，朝廷无为，苛捐杂税，也一年比一年多。连年的干旱，地里的庄稼没有收成，逼得穷苦百姓，不得不聚众造反啊！”
张快看着炕头上的张献忠，猛地抽了一口旱烟锅，仿佛要说什么话似的。但见张快的嘴角动了动，仍然没有只言片语，看着窗外的夜色，只是轻轻摇了摇头，难言之隐无法表述。
李艳见张快父子默不作声，看了看身旁的张快：“娃他大，早点去歇着吧！他大刚从安塞回来，一定怪累的。”张快没有理会李艳，仍然坐在炕头，不停地抽着闷烟。张快嘴里吐出的烟圈，像一朵缥缈的乌云，在窑洞里打着旋子。
张献忠借着油灯的亮光，看着已经两鬓白发，日渐衰老的双亲，心里涌起一阵酸楚，两眼又潮湿了许多。今晚过后，张献忠就要走出家门，与志同道合的好友们，走上一条不寻常的道路。
张献忠知道，此次离别之后，不知道哪年哪月，才能回到柳树涧堡，回到熟悉的窑洞，回到父母的身边。张献忠的眼泪，终于沿着脸颊，慢慢流了下来，打湿了胸前的衣襟。
“献忠已经是大人，怎么突然哭了呢？心里有什么伤心事，尽管告诉大大吧！”张快见张献忠眼泪婆裟，顿时不觉一惊。在张快的眼里，张献忠性格坚强，从来不随意掉过眼泪，这时为何眼泪婆娑，是要问个所以然的。
李艳停下手里的活计，吃惊地看着儿子献忠。张献忠强忍着分离的痛苦，看着张快和李艳：“大大，娘，献忠明天就要离家出远门。大大和娘亲，要多多保重，不必牵挂献忠。献忠已经是堂堂男人，从今以后，是要去闯荡天下的。”
其实，早在米脂城时，张献忠响应王嘉胤王自用，起义反明的号召，决意在米脂十八寨举行起义。因起义之事关系重大，张献忠不得已，一直瞒着家人，以免走漏消息，连累家人。
“出一次远门，就值得大哭吗？真是没有出息！”张快在身旁的案几上，又敲了敲旱烟锅，转头瞪了张献忠一眼。李艳看了看张快，又看了看张献忠，连忙轻轻摇了摇头。
东方的天际，刚刚露出一缕晨曦，张献忠已经悄悄起床，不忍目睹与家人离别的悲伤情形，带着母亲缝制的两件衣衫，义无反顾推开房门，大步流星走出小院，踏上人生新的旅程。
母亲李艳不舍的眼神，久久留在张献忠的记忆中。多年以后，每当想起那夜与父母说话的情形，张献忠依然记忆犹新。然而，眼下的离别，却成了张献忠，与家人永久的别离。
张献忠举起义旗之后，朝廷派官军前往柳树涧堡，将张献忠的家人悉数杀害。三孔窑洞被官军捣毁，幽静的小院被夷为平地。只有十一岁的外侄女，在邻居帮助下，侥幸逃过官军追杀。
在筹备起义的日子里，有人曾经劝告张献忠，与朝廷对着干，是要掉脑袋的！听说官军猛将曹文诏，杀人如麻，一旦落入曹文诏之手，连小命也保不住。那些降了朝廷的义军将士，被洪承畴砍下脑袋，挂在城门外示众！老哥奉劝小弟，趁早死了造反的心吧！免得偷鸡不成，倒蚀一把米。
张献忠听罢那人的话，不禁怒火中烧：“眼前的世道，官吏贪污，腐败盛行，苛捐杂税，多如牛毛，天灾频繁，地里没有收成，朝廷又不顾百姓死活。有如窝窝囊囊活着，不如与大伙儿造反了去。即使是死，也要死得轰轰烈烈！”
