晌午，炙热的天气宛如蒸笼。
赤红色的大殿的屋檐顶部盘旋着两只鹰雁，羽毛残缺稀疏，翅膀的内侧还有一道结痂的伤口。它们借着风势滑行，可能是在寻找新的阴凉地。
“严殿主。”
大门敞开，门外站着一位全身革甲的士兵。
严顾鋆低着头阅读手中的卷轴，快速翻阅并拿起下一份：“嗯，进来吧。”
“殿主，是边城传来的书信。”士兵简单交代了书信上的位置，其余的内容他也一概不知。
严殿主抬头瞅了一眼：“是边城的吗？嗯，我知道。”
“这书信？”
“拿给我吧。”
沈长老接过递来的信纸，随意地拆开阅读：“是管炳写的，汇报边境城市的情况。”
严顾鋆最近整日审理信件，已经可以做到一心二用：“如何？”
“漠城、普灵城、福伊城、炎城，以及城市外围的森林、沙漠、魔兽山脉都出现了小批量的魔灵。”沈长老对于信中的内容并不吃惊。
近几个星期以来，赤炎帝国的边境城市屡次传来魔灵骚扰的消息，多是出现在城市之间的道路与城市之外的山脉、森林。
严顾鋆依旧翻阅手中的卷轴，神情显得有些凝重：“这个星期已经是第四次了，不仅是赤炎帝国，青木帝国的边境城市也出现了相同的情况。”
就在几日前，严顾鋆与青木帝国的国王进行过简单的书信交流。相比较青木帝国的糟糕情况，赤炎帝国遇到的问题还算好些。
“没有大规模的魔灵入侵吧？”如果再按这样的速度发展下去，人类与魔灵的战争将会很快开始。沈长老作为赤炎帝国的掌权人之一，自然心系国家：“该死，准备的时间已经不够了吗？”
“目前还没有开战的迹象，都是些小打小闹。收到的消息也都是些骚扰破坏，基本没有过多的人员伤亡。”虽说如此，但是目前的局势依旧不容乐观。由于人类对于魔灵的地理环境并不了解，因此魔灵占据了发动战争的先机，而人类却只能进行被动的反抗。
严顾鋆实时关注边境的局势，如果发现大规模的魔灵异动，便要提起做好打战的准备。
沈长老察觉到严殿主顾虑，将手中的书信塞回袋子中：“殿主不是联合青木帝国一起探查魔灵所处大陆的地理位置，如今可有什么收获？”
“收获甚微，主要是不敢轻举妄动。如果我们太过深入探查，担心会成为人魔大战的导火索。”严顾鋆不像是个胆小怕事之人，越到关键时候，却越是不能心急。
战争的时间越往后拖，就对防守方的人类越为有利。只要给予防御方助攻的准备时间，便能在战争中获得有利的地理优势。
沈长老明白其中的缘由，便也不再多问：“地处边境的几个城市都在加速构建防御工事，我想应该能有效阻止魔灵的第一波攻势。”
“已经派人着手处理此事，我想应该可以很快完成。”严顾鋆每隔几日便能收到防御工事的进展通知，因此也很放心的交给了梦倾岚。
“扈明远长老？”
严顾鋆脸上写着惋惜，语气加重了些：“扈长老自从被魔灵断了一条手臂，实力已经大不如前。我本想安排一些较为轻松的任务，但是扈长老却辞去职务暂时回到山康城。”
“因此，目前还只有梦倾岚在负责工程监督。”
沈长老与梦倾岚接触甚少：“便是那个从军营中选出来的小姑娘？”
“她的天赋极佳，丢在军队怕是埋没了她。”严顾鋆对于梦倾岚的评价很高，这个从军营一路打到赤炎殿的女子正是他亲手提拔上来的。
沈长老略有猜疑：“殿主如此信任她？”
“他跟了我三年。”
“殿主可还记得三年前发生了什么？”
严顾鋆低头不语，卷起手中的卷轴随意丢在桌下的木框，再从桌上拿起一卷套着蓝色丝绸的卷轴：“哦！这是冰雪帝国传来的消息。”
“是纹印大比的结果？”沈长老不假思索。
“应该八九不离十，我先看看。”严顾鋆顺着丝绸的纹路取出保存内部的卷轴。
刚刚打开卷轴，严顾鋆就忍不住大笑起来：“哈哈哈哈！可以，可以。”
沈长老的情绪被随之调动：“怎样？笑得如此开心。”
自从魔灵骚扰边境，严殿主便整日愁眉苦脸。难得有件高兴事情，沈长老自然觉得兴奋。
“你猜怎样？”严顾鋆的笑声虽停，但笑意却在嘴角划出弧度。
沈长老靠在椅子上静听。
“纹印大比的前三，有两个出自赤炎帝国的纹印公会。”严顾鋆额头的皱纹被拱了起来，仔细将卷中的内容阅读完整：“这下子，也算是为我们赤炎帝国争了一口气。”
“哈哈哈！今年的前三分别是谁？是不是比以往来的特殊。”沈长老看不到卷中的内容，只能不停发问以此来获得信息。
纹印大比得到这样的结果已经出乎了严顾鋆的意料：“第一名是欧阳青雨的徒弟苏琬琬。”
“欧阳会长的徒弟自然无人能敌。”
“第二名是潘会长的徒弟，易利。”严顾鋆对易利的印象深刻，不仅修炼能力极佳，在纹印方面的天赋也是令人羡慕：“这小子，还算出息，没给潘会长丢脸。”
沈会长有些惋惜，易利已经许久没有回到学院进行修炼了：“至此赤炎帝国少了一名修炼天才，多了一名纹印大师啊……”
“接着呢？第三是何人？”
严顾鋆有些难以表述，第三名的获得者完成在他的意料之外：“第三名的获得者与你还有些渊源。”
“渊源？我平时是有接触过公会的纹印师，不过也不可能一时半会得出答案。”沈长老觉得困惑，怎样也不能猜出对方是何许人物。
“周鸿逸。”严顾鋆并不打算卖关子，毕竟卷轴上的名字连他自己也没有想到。
“是他？”沈长老大吃一惊，暗自窃喜：“没想到这小子还有这般的能耐。”
自己破格入取的小鬼，自然也关乎到沈长老的名声。如果这小子真能成为纹印大师，那么赤炎学院这会算是捡到宝贝了。
“倒是出乎我的意料。”
严顾鋆大方承认是自己当时看走眼了，内心却一点没有不开心的意思：“对了，你之前是不是派他去叶正森那里，结果如何了？”
“他似乎接受了周鸿逸做他的徒弟，我当时只是抱着试一试的姿态。”沈长老对于两人的表现出乎意料，似乎只要与周鸿逸扯上关系的事情，都会变得难以捉摸。
叶正森反常的举动让严顾鋆顿时来了兴致：“那个顽固家伙竟然也会收徒？我当初不知道劝了他多久，他却一点面子也不给我。”
“你就不得不承认这个叫周鸿逸的小鬼头有些手段，感觉所有事情发生在他的身上既巧合，又……”
“又什么？”
“既巧合，却又在情理之中。”这是沈长老的直观感受，他在赤炎帝国呆了半辈子，也没有见过如此特殊的青年。
严顾鋆与沈长老涌现出相同的思想：“昔日的天才与新一代的天才走到了一起，你说会不会产生爆炸式的突破？”
“突不突破我是不知道？但是叶正森已经离开了赤炎学院，并且我也同意了。”
————————————
青木帝国的皇城内。
闪耀的荧光草玉石在墙壁的四角冒着光亮，极简的房间内几个穿着素白青花长裙的侍女正在打扫房间内的灰尘，这是每日都需要完成的任务。
“公主回来了。”
侍女为林静琴递上温热的肉桂青茶，这是公主平日里最喜喝的茶种。
“打扫卫生的话，记得将柜子底下的箱子拿出来擦一擦。昨天晚上弄得满手的灰，记得用湿布擦干净。”林静琴指着柜子底下的两个皮革箱子，又看了看整洁的房屋。
“好的，那里的东西我们很少触碰，担心是公主的贵重物品，所以才没有清理。”如此多的侍女不会遗漏房间任何一个角落，之所以没有擦拭箱子，主要是有所顾虑。
林静琴也不继续追问：“嗯，那些都是我从渡仝城拿来的卷轴。放着有些时日了，记得清理干净，晚上我要打开看看。”
“好的，我等会儿派些人手去清理。”侍女微微鞠躬，将公主的茶杯接了回来。
“最近得到消息，有一股不知名的魔灵军队入侵青木帝国的莫楹森林，需要去青木学院一趟，晚膳就不回来吃了。”林静琴交代完手头的事情，便要离开房间。
侍女拦住了准备立刻的公主：“公主，早晨护卫长将卷轴放置在你的书桌。好像是纹印大比的消息。”
“已经结束了吗？这几日忙着处理魔灵骚乱，都忘记这件事情了。”林静琴似乎对纹印大比的结果并不关心，看了一眼书桌上摆放的卷轴：“放在那里就好，我晚上回来再看。”
“好。”
“算了，看看吧，也不在乎这些时间。”林静琴总感觉有股神秘的力量推动着她。
为了打消疑虑，她拿起桌面的卷轴。
“是……他？”
林静琴的表情呆滞，眼眶像充了血般。
