大陆公历363年5月22日，****西，卡乌内斯库远郊。
玛格丽特女王举办的狩猎地点是在离开城区约30法里的一处猎场，该处猎场位于南西瓦尔湖的北侧，一直是作为王室和士官学院专用的场所。不过，今年的士官生毕业狩猎已经结束了，所以下半年被分配到其他部队的菜鸟士官们会无比羡慕留在禁卫军中的同学。
根据安排，这次狩猎的行程总共两天一夜，因此女王陛下的行驾首先抵达的是宿营地。禁卫军的菜鸟们在一旁惊异地看着自己的前辈们花了短短30分钟就支好了女王的大帐篷，这个帐篷由两部分组成：圆形的帐篷是女王的寝室和书房，是一个直径6法兹的大圆圈；在圆形帐篷前是一个长方形、面积达到100平米的帐篷，可以充作议事厅或者举办小型的晚宴。
之所以带了这样考究的帐篷，是因为玛格丽特想要在狩猎开始之前处理掉一些外交上的礼节性程序。除了两位外国公主的到访外，****西远在安塔拉斯的盟友——米亚斯的使节也被安排在了今天觐见女王。
索格兰德带着一群年轻人找到了自己的宿营地，包括雷英斯特和埃克莱尔也都是和他们在一起的。美茜蒂丝显得异常的高兴，因为这是她第一次和自己的父亲出来野营，昨天晚上莱茵哈特向她详细地说了以前跟随索格兰德野营的经历。亚尔兰的小公主是很熟悉热带雨林的，而仲春季节的温带森林对她来说是另一番有趣的体验。这里干燥温暖，和煦的阳光照耀在绿色的植被上，把花草内含的清香蒸发到空气中，使人感到气定神闲。相比亚尔兰岛上闷热潮湿的气候，****西五月的春光便是那么地令人陶醉。
“有什么需要帮忙的么？”雷英斯特特意走到玛斯塔尔人那边问道。
“不必了，菲奥雷和米歇尔两个人就能处理一切。”赛欧多拉直截了当地回绝了兰迪尔中尉的好意。
“哦，是嘛。有什么其他需要的话请随时吩咐。”雷英斯特顿了顿首走开了。
“死要面子活受罪。”爱丝黛拉冷不丁地冒出这么一句。
“你说什么呢，麦克米伦小姐？”赛欧多拉转过头去怒目而视。
“没什么，哎，我们平民就老老实实地替皇族服务就是了。”这么说着，女铸剑师抱着一堆帐篷布走开了。
雷英斯特离开玛斯塔尔人后，逛到了雷诺斯克人那边。和赛欧多拉的拒人千里相比，娜丝塔霞的态度就显得婉转得体许多。虽然有许多年轻的禁卫军士官乐意替这位公主效劳，但雷诺斯克的黑天鹅都巧妙地把他们打发了。娜丝塔霞自然是有过军旅生活的经验，而她的侍从花拉薇丝更是出生游牧民族，本来支那么一个小帐篷对她们俩人来说是完全没有问题。可雷英斯特到来时，看到场景是只有岚枫一个人在忙来忙去。两个女郎中，娜丝塔霞温柔地对满头大汗的东方人嘘寒问暖，花拉薇丝却是缩在一旁不敢上前搭手。
“岚枫，我来帮你吧，你一个人在午饭前是干不完这些活的。”
“哦，兰迪尔大人，真是太感谢您了。”
娜丝塔霞微微瞥了雷英斯特一眼，随后对花拉薇丝说道：“我们也给他们搭把手吧，花拉薇丝，你去帮一下兰迪尔先生。”
“是，殿下。”海尔曼人有些别扭地走到了雷英斯特的身边。
“来，来，来，我数一二三，大家一起用力拉，一，二，三，用力！”雷英斯特喊到。
在四个人的努力之下，雷诺斯克人的帐篷总算是支好了。
“岚枫大人，真是太感谢你们的帮助了，不然我们两个弱女子还真不知道该这么办。”娜丝塔霞微笑着对东方人说道。她说“弱女子”这个词的时候，正拿着水囊喝水的雷英斯特猛地咳嗽了起来，似乎是被水给呛到了的样子。
“啊，没什么，只是举手之劳罢了。”岚枫擦了擦汗，原本他是和玛斯塔尔人在一起的，可就在他单独收拾行装时，娜丝塔霞带着一种万分为难的表情跑过来和他搭话。出于他一贯的好心肠，东方人毫不犹豫地答应过来帮忙。
就在这个时候，玛斯塔尔人应该也已经处理完了他们那边的事务，因为海斯小姐有空闲跑过来找人了。
“哎，岚枫，原来你在这里啊，害我找了半天。”
“啊，海斯小姐，因为急急忙忙地跑过来给娜丝塔霞殿下帮忙，忘记和你们打招呼了，让您担心了，真不好意思。”岚枫带着歉意地说道。
“娜丝塔霞殿下，您完全可以自己处理这些事情吧，我可听说您是非常地能干的，小时候吃过不少苦，那些平民做的辛苦工作据说您都能手到擒来，何必还要支使岚枫大人呢？”海斯小姐很不客气地责问道。
“呀，海斯小姐，我可不像您既有兄长，又有兰斯公子的照应，我们主仆二人都是一介女流，有些工作还是需要男人来帮忙完成的。您说呢？”
“娜丝塔霞殿下说的也有道理啊，那些力气活确实是为难她们了。”
“岚枫，你到底是站在哪边的？！”
“我看我还是先离开这里比较好。”雷英斯特这么想着，向花拉薇丝打了个招呼，立刻就溜之大吉了。
当雷英斯特回到琉斯家的营地时，所有的一切都已经被安排得井井有条了。这边几乎没有野营的生手，莱茵哈特同父亲在自家的庄园里、在卡乌内斯库的郊外野营过好几次。而亚尔兰人更是需要经常在野外露宿，这是作为丛林战士的必要训练。此刻，美茜蒂丝正在把火灶的最后一块石头垒好，随后跳上索格兰德的膝盖，向他炫耀自己的能干。
“好了，雷英斯特来了，看来到时间去觐见女王陛下了。”索格兰德把亚尔兰的小公主从自己的膝上抱下，站起身来说道，“我们要离开一会儿，莱茵替你姐姐铺好她的床，她也许会想和你一起过一晚。”
“艾柯呢？”雷英斯特问道。
“正在执勤。”索格兰德指了指天上，“美茜蒂丝、娜塔娅，我们走吧。”
玛格丽特女王端坐在王座上，看着自己的大臣和军官们陆续地走进帐篷，安塔拉斯大公并没有呆在她身边。在外国人中，玛斯塔尔人是最先到的，其次是米亚斯人，雷诺斯克的黑天鹅拖着遥远东方来的使者是最后到场的。而在她之前，索格兰德带着亚尔兰人走进了帐篷，他们恰好看见一个长相俊秀的年轻人和自己年长的仆人告别。那个年轻人在看见索格兰德时，谦恭地微微欠身行礼，当他注意到雷英斯特时，若有所思地笑了起来。
“是个有故事的人物，怎么，雷因，看来他是认识你的？”索格兰德走进帐篷后这么低声询问道。
“在巴伦西亚有过一面之缘。”
“听说，希格拉妮陛下的弟弟至今还下落不明呢。”
“您的意思是说……”
“把这个问题和你的上司深入地谈谈吧。”
“琉斯卿，站到我的身边来！”女王的命令打断了两人的私语。
“愿意为您效劳，我的陛下。”索格兰德高声答应着，快步上前去。
原本站在女王跟前的拉斯蒂涅看见索格兰德走过来，向他微微颔了首，但他并没有暂时离开一下的打算。
“现在真是越来越难见到您了，我的巡游大法官阁下。”玛格丽特对着索格兰德说话，但她的视线去没有移过来的意思。
“陛下是在责怪微臣么？”
“我怎么敢呢？我们的琉斯大人是这么地忙于公务，忙得连和异性交际的时间都没有，更不要说来理我这个国王了。”
“看来陛下是在责怪微臣了。”索格兰德说道，“那么，陛下不嫌弃微臣的话，那么可以调整微臣的职务，让微臣在一个固定的地点办公。”
“哦，真的吗？你现在倒是愿意放弃那些乱七八糟的诉讼了？”
“恭喜陛下，经过微臣的观察，我国的司法体系已经日趋完善，虽然还要加强监督，但已经不需用微臣再四处奔波了。”
“那好，人事命令等我们回到王都，我就会下达的。”玛格丽特顿了顿，“不过，稍后请你向我们解释一下，那两位美丽可爱的公主到底是怎么回事。”女王转过头来想看看索格兰德吃瘪的表情，但很遗憾她看见仍旧是巡游大法官的微笑。
接下来的觐见中，米亚斯人被放在了第一重要的位置。
姆贝加向****西人递交了国书，并且代表自己的国王讲了一段话。内容无非是重申两国的友谊。真正令在场者吃惊的是，米亚斯人带来的礼物是如此地丰厚，即便是玛斯塔尔人也没有再哪个外交场合见过这么贵重的赠礼。钻石、红宝石、蓝宝石、绿宝石、玛瑙、珍珠装满了一个金箔包装的大约长、宽、高各有四分之一法兹（合37.5厘米）的木箱子；长度超过一法兹半（合2.25米）的象牙10根；高度大于六分之一法兹（合25厘米）犀牛角6只；另外还有一套米亚斯战士的装备，包括25支枪头镀银的标枪和一面狮子皮蒙面的盾牌。
外人也许觉得宝石、象牙、犀角是分外贵重的礼物，但索格兰德告诉玛格丽特女王，那面盾牌才是米亚斯人认为最为珍贵的礼物。因为米亚斯人的盾是一个战士的灵魂，在他们的观念里，一个战士可以失去他的武器，但不能失去他的盾牌。战士们高举着盾牌出征、战斗、凯旋，如果战死也要被人用自己的盾牌抬回来，盾牌要一起随他火化。
玛格丽特听完后，当米亚斯人交接礼物时，她亲自站了起来，亲手从姆贝加手里接过了那面盾牌。虽然对一个成年男性战士来说，那面盾坚固而又轻便，但对一个女性来说，那有着九层各种皮革制成的盾牌还是太沉重了。然而，****西女王并没有因此放弃，她不动声色地努力将盾牌举了举，向众人示意。随后一转身，把盾牌扔到了索格兰德的手里。索格兰德立刻接过，马上把他交给了负责接收礼物的侍从。
米亚斯人对****西女王的诚意大为感动，他们在致完最后的祝词后，恭谨地退到了一边。
接着米亚斯人之后的是玛斯塔尔人，即便实际上他们并不是一个真正的使团，但是作为****西曾经最大的敌人，加上来访者的身份又是如此高贵，因此玛格丽特决定把他们安排在第二的位置。当然，其他一些人有理由认为这个次序带有一点女王陛下的私人情绪在里面。
“我代表我的母亲，向您表达最诚挚的问候。”赛欧多拉这样得体地说着外交辞令。
“请您回去以后也代我向希格拉妮陛下传达我的问候，可以告诉她，****西这里的一切都安好，希望她不要太过挂心。”****西的女王微笑着回答道。
“陛下……”拉斯蒂涅出声了。
“别在意，宰相大人，”女王俏皮地向他眨了眨眼，转过去低声对索格兰德说，“就这样看来，玛斯塔尔的公主真是可以说丝毫不逊色她母亲当年的风采，您说呢，我亲爱的琉斯大人？此时此刻，有没有使您回忆起某些美好的往事呢？”
“别打断微臣的回忆，陛下。”索格兰德回答道。
玛格丽特轻哼了一声，转过头去继续微笑着对赛欧多拉嘘寒问暖了。
而这时的赛欧多拉，虽然看见和听见的都是那般得体体贴的表情和言语，但却真真切切地感受到了“锦里藏针”这个词到底是什么意思。她转过去望了望自己还未承认的父亲，看见他那紫水晶般的眸子。“果然和莱茵是一样的眼睛啊。”玛斯塔尔公主突然这么想道。这是很奇怪的一件事情，赛欧多拉还不愿意承认自己的父亲，但却乐意接受自己的异母妹妹。回想起和莱茵哈特呆在一起的时光，赛欧多拉觉得是她来到****西后最快乐的日子。她在玛斯塔尔也有一个弟弟，可雷曼从小就不是很招她喜欢，即使雷曼小时候很喜欢黏着她。不管怎么说，能够有莱茵这样的妹妹，真是太幸福了。想到这里，赛欧多拉突然有些嫉妒起霸占着自己亲妹妹有十几年的埃克莱尔起来。
“那么，请好好享受在****西的时光吧，亲爱的赛欧多拉殿下。”玛格丽特女王准备结束她们之间的对话了。
“承您的美意，我相信这会是一段值得我一生回忆的日子。”赛欧多拉优雅地行了礼，退了下去。
接下来轮到雷诺斯克人了，娜丝塔霞在走过玛斯塔尔人边上时，向赛欧多拉投来了一个欣赏的目光。她本以为玛斯塔尔公主只有她在修拉萨时见到的那副样子，不曾料到对方竟然能够在正式的外交场合表现得如此从容。
雷诺斯克的黑天鹅是****西人所熟悉的，玛格丽特女王在她小时候也见过她几次。当然，第一次在琉斯家见到这个孩子时，玛格丽特还以为是哪家佃户的女儿被琉斯家收养了。如今，这个孩子已经成长成如此出色的美人，这让认识她的****西人都不禁要感慨一下。
娜丝塔霞的应答自然流畅，和其他人不同，她是用****西语来和女王对话的。这样使得****西人对她的印象更加亲切起来。
亚尔兰人和东方人都遭到了相对的冷遇，这两个国家之前几乎都没有人听说过。亚尔兰人更是因为某些私人原因而得不到玛格丽特的青睐。让其他人感到意外的是，索格兰德并没有帮衬亚尔兰人，反而是对岚枫多有提携。
要不是玛斯塔尔女皇已经承认了岚枫的身份，不然玛格丽特会直截了当地认为眼前这个黑发黑眼的青年多半是个骗子。即使如此，她一开始也对岚枫没有太多的兴趣，只想把他草草打发了了事。谁曾想到，索格兰德居然提示她要给予这位遥远国度的使节更多的礼遇。
“陛下已经很累了，琉斯大人。”拉斯蒂涅轻声对索格兰德说道，实际上他这样的压低声音是颇为多余的，因为岚枫根本听不懂****西语。
“我没什么要紧的，拉斯蒂涅阁下。”女王打断了宰相的话。
“岚枫大人，您的遭遇我也大致听说了，请不要担心，如果您今后在归国问题上有什么困难的话，尽管向我们提出来，我国会尽可能地帮助您的。”玛格丽特女王亲口向来自东方的使臣做出了这样的许诺。
这让岚枫喜出望外，实际上他早就担心这个问题了。失去了所有出航的同胞，在这个举目无亲的异乡，他什么时候才能够回到故国呢？但岚枫并没有被这个困境所阻碍，他还是决定先完成他作为一名使节的使命，然后再想办法筹措资金、人员和船只。或者说，他也只能走一步算一步了。
“实在是太感谢您了，尊敬的女王陛下。”
“这是我们应该做的。”
公开的觐见就这样结束了，****西女王退入自己的寝帐，同时也把几位重臣给召了进去。除了索格兰德和拉斯蒂涅，还有现任的总司令官——奥依菲·桑特罗元帅。
在老元帅汉尼拔·亨利退役后，总司令官的职位伴随着军事改革而做了变动，它的实际职权被拆分成了三份：总司令官，元帅军阶，负责接受国王的命令后统帅全军作战；总参谋长，上将军阶，负责管理总参谋部，拟定作战计划，在接受国王命令后对第九军团有管辖权；总军士长，中将军阶，负责全军的征招、编制、训练，还兼任士官学院院长。奥依菲众望所归地成为了总司令官，现任的总参谋长是奥斯卡·辛格尔德，总军士长是卡尔·海因茨·施佩特。这就是后世称为“****西军事三长官”的职务，虽然职务上三人是平级的，但因为军阶的关系，总司令官实际上仍可以节制另外两人。
“让三位跟我进来，实际上是要接见一个不方便公开见的人。”玛格丽特开口向臣子们解释。
“贝塔中将，去请那位先生进来吧。”
拉斯蒂涅和奥依菲互相望了望，他们不知道来者将是何人。玛格丽特发现索格兰德微笑着望着门帘，显然他已经猜到那位先生是谁了。
