★杀兄屠弟夺得皇位
历史就是这样充满了无奈和嘲讽：杀害自己的同胞兄弟，作为平常人无论从哪个角度讲都是个十恶不赦的大奸大恶之人，但李世民留给后人的却是一个大明大贤的光辉形象。也许在人们的潜意识里，两个死难者的个人悲剧与天下大治的伟业相比，有点微不足道吧。
李世民为秦王时，为夺取帝位与太子建成、齐王元吉展开了殊死的斗争。
在武德五年以前，因李世民的军功卓著，秦王府的威望远远高于东宫和齐王府，但在以后的三年多时间里，李世民既无新的战功，又屡遭兄弟的倾轧、妃嫔谗言，使秦王府的地位不如以前。从政治影响方面来看，因李建成身为太子，宫中妃嫔、朝中大臣和地方势力依附东宫的相对多些，秦王府处于劣势也是显而易见的。
在这种形势下，随着时间的推移，时局会对李世民越来越不利。以弱势而制强敌，就必须先发制人，而且出手要狠。
玄武门即长安宫城北门，地位重要，是唐朝中央禁卫部队屯守之所。负责门卫的将领是常何，此人是李建成的旧属，后被李世民所收买，这就为李世民的举事提供了极大便利。此外，守卫玄武门的其他一些将领如敬君弘、吕世衡等，也被李世民收买。应当说，在京师处于劣势的李世民，在玄武门将领处打主意，是很有远见的一招。
为师出有名，李世民便寻机找借口。武德9年（公元626年）6月3日，太白复经天，太史令傅奕密奏高祖：“太白见秦兮，秦王当有天下。”李渊将星状单独交给李世民，李世民便乘机密奏李建成、李元吉与尹德妃、张婕妤淫乱之事，并说：“臣于兄弟无丝毫负之，今欲杀臣，似为世充、建德报仇。臣今枉死，永违君亲，魂归地下，实耻见诸贼！”
李世民的这番话，是在申明自己只是因平叛功显才被猜忌、不容的，这便把兄弟间“骨肉相残”的责任全部推到李建成与李元吉的身上了。高祖听后虽感愕然，但也不敢轻信，便说：“明当鞠问，汝宜早参。”即令通知太子、齐王明天早朝，由诸大臣公断曲直。
第二天一早，李世民带着尉迟敬德、长孙无忌等人埋伏在玄武门附近。玄武门是皇宫大门，是入宫必经之路，守卫玄武门的禁卫军统领常何，原来是李建成的心腹，此时已为李世民所收买，正欲帮助李世民展开行动。然而就在此时，后宫张婕妤探得了李世民的动机，立刻向李建成报告。李建成找李元吉商量，李元吉认为应暂避一下风头，托病不去上朝，观察一下形势再作打算。李建成认为只要布置好兵力，玄武门的守将又是自己人，还有嫔妃做内应，怕他何来？不妨进宫看看动静再说。
两人骑马进入玄武门，叫亲信侍卫在宫外等候。李建成和李元吉走到临湖殿，发现情况异常，李元吉对李建成说：“殿下，今天气氛怎么这样肃杀，连一个侍卫都不见，我们还是回去吧！”于是，两人拔马便往回走。
其实，李世民带领亲信将领早已进宫，这时见二人要溜走，便从隐蔽处走了出来，喊道：“殿下，别走！”李建成、李元吉料想不到李世民会在此时现身，而且全副武装，知道事情不妙，走得更快了。不一会儿便来到玄武门前，大喊：“常何，快开门！”然而任凭他俩叫破嗓子，也无人搭理。李元吉大骂：“我们上当了，常何投靠了李世民。”说着，他弯弓搭箭射过城门，落在城外的草地上，在那里等候的亲随接到警报，立即驰马去东宫报信。
李建成也动起手来，他不问情由，一连向李世民连发三箭，因为心慌意乱，失去准头，皆末射中。李世民却早有准备，只一箭就把李建成射中落马，顿时气绝身亡。
李元吉急忙从横里逃去，迎面碰上尉迟敬德，他回转马头逃跑，忽然一阵乱箭射来，他趁势滚下马鞍，想钻进附近的树林里躲藏，谁知李世民此时已绕过来堵住了他的退路。两人相见，立即扭在一起。李元吉拼着全身力气，压在世民身上，要用双手去扼他的脖子。恰在这时尉迟敬德赶到，李元吉放开了李世民，撒腿就跑，被尉迟敬德一箭射死。
此时玄武门外已聚集了不少兵马。东宫接到警报后，大将冯诩、冯立和齐王府的薛万彻带领2000多名卫士在攻打大门，常何急命人抵住大门，玄武门守将敬君弘、吕世衡出城作战，不幸战死。东宫、齐王府的人马又分兵去攻打秦王府，一场更大的战乱就要酿成。正在此时，尉迟敬德走上城楼，扔下两颗带血的人头，大声喊道：“太子和齐王联合谋反，奉皇上之命讨伐二贼，你们看，这就是他们的下场，你们要为谁卖命！”东宫和齐王府的人看见两颗人头果然是他们的主子，既然太子李建成和齐王李元吉已经被杀，除了作鸟兽散，他们还为谁卖命，于是局势旋即平定下来。事后李世民对他们不予追究，并把他们争取过来为秦王府效力。所以这次兄弟相残之事并没引起更大的战事。
当三兄弟打得你死我活时，李渊正带着大臣、妃嫔在太极宫中乘船游玩，此时尉迟敬德却一身豪气地前来“逼宫”：“陛下，太子、齐王叛乱，已被秦王杀死，特派微臣前来为陛下保驾！”
李渊听到这个消息十分难过，一时无话，只赶紧吩咐船只靠岸，便问在侧的大臣裴寂：“此事该如何收场？”
裴寂是个佞臣，忙推托说：“这是陛下的家事。”萧璃、陈叔达却趁机进言说：“建成、元吉本不预义谋，又无功于天下，妒秦王功高望重，共为奸谋。今秦王已讨而诛之，秦王功盖宇宙，率上归心，陛下若处以元良，委之周事，无复事矣！”
李渊见大势已定，便顺势说：“善，此吾之夙心也。”此时，宿卫及秦王府兵与东宫、齐王府兵的战斗尚未全部结束，李渊便写了“手敕”，命令所有的军队一律听秦王的处置。
玄武门之变就这样以李世民的成功而告结束。
李渊及时改立秦王为太子，并敕令军国庶事，无论大小悉要其处决。8月，高祖李渊退位为太上皇，传位于李世民，是为唐太宗。
凡做大事，不能总是犹豫不决，坐失举事良机；更不可草率行事，不计后果。一旦决定就要当机立断、付诸行动，这样才能使自己的重大决策取得更多的获胜把握。
★任贤纳谏的旷世明君
有作为的封建帝王无不懂得人才是事业之根本，选拔和使用人才事关兴国安邦。李世民特别重视人才，他对原属东宫的杰出人才大胆地加以重用与提拔，将各类人才收拢到自己身边，形成了一支实力雄厚的人才群。
在帝王专制时代，君臣之间无民主可言，不懂得广开言路的君王无异于自塞两耳蒙蔽双眼。李世民是历史上一位不可多得的明君，正是他的兼听纳言，开创了贞观时期君臣之间互相依赖，互相信任，互相支持的清明政治之风，在短短一二十年间将大唐推向昌盛繁荣。
即位以后，李世民逐步建立起了以自己为核心的最高决策集团，汇集了当时最杰出的人才，以充满朝气和进取精神的政治面貌，开始励精图治，为开创贞观之治的昌盛局面奠定了良好的基础。
李世民深知：为政之要，唯在得人，用非其才，必难致治。于是李世民首先采取了求贤纳才、知人善任的用人政策，不拘一格地广泛吸纳人才。他把举贤荐能、广招人才视为刻不容缓的事情，对那些推荐人才不积极的大臣，则加以严厉批评。
有很长一段时间，宰相封德彝没有推荐一个人。李世民于是就责问他，封德彝却回答说是天下没有贤才可以推荐。
李世民不禁气愤地批评封德彝说：“用人就如同使用器物一样，只要各取所长，自然就不乏贤才奇士。你不善知人，怎能说是世上没有贤能之才呢？”
李世民不仅让大臣们推荐选拔人才，他自己也处处留心和访求有才之士，一旦发现即破格提拔重用。只要是有才之士，李世民不计较资历地位和亲疏恩怨，都能够兼收并用，充分发挥他们的才能。
贞观3年（公元629年），在一次上朝的时候，中郎将常何所提出的20多件事，全都符合朝政的情况。然而，常何是武将出身，不通经文，应该是不可能有这么高明的见解的，这不禁让李世民既高兴又感到奇怪。
经过询问，李世民这才知道，常何所提交的议论其实都是他家中的食客马周代写的。于是李世民立即将马周召进宫，和他一番详谈之后，发现马周的确是个人才，不仅机智敏捷，深识事端，而且处事公允，敢于直言，当即就任命他为门下省官员，对他大加重赏，后来又任其为监察御史、中书舍人，直至中书侍郎、中书令等要职。
“玄武门之变”后，李世民不计较恩怨，大胆重用东宫集团的重要谋臣魏徵、王硅、韦挺等人，对于自己的旧属和亲信，李世民并不滥加任用，而是量才授予官职。
李世民用人既注重才能，也十分重视德行。特别是地方官的选拔，尤其重视德才兼备，认为这些人是亲民之官，掌握着百姓的苦乐。李世民下诏规定，县令由五品以上的京官推荐，刺史则由自己亲自选任。为做好选任刺史的工作，李世民把全国各州刺史的姓名写在卧室内的屏风上，随时记下他们的善恶事迹，以备升迁和赏罚。
李世民还特别注意广开言路，虚怀纳谏。他谨记“兼听则明、偏信则暗”的告诫，不仅重赏那些敢于进谏的官吏，还要求大臣们从各个方面直言进谏，不要放过小事。
由于李世民虚心纳谏的开明作风，使朝廷中出现了一大批敢于直谏的大臣，贞观前期著名的有魏徵、王硅、杜如晦、房玄龄等，后期著名的有马周、刘泊、褚遂良等。他们对当时的政治形势起了良好的作用和影响，其中最杰出的当数魏徵。
魏徵原来是太子李建成的重要谋士，“玄武门之变”后，李世民推崇他的才能，委之以宰相重任。他前后共向李世民进谏了200多次，大多数都被采纳了，这对贞观前期的政治起了重要的影响。
魏徵为人正直，敢于直言，凡是正确的意见，不但要说，而且要坚持到底，即使李世民大发雷霆，魏徵也坦然处之、神色不移，毫不退缩。
魏徵死后，太宗十分痛心，无限感慨地说：“用铜作镜子，可以端正衣冠；用历史作镜子，可以知道国家兴衰的道理；用人作镜子，可以看到自己的过错。现在魏徵去世了，使我失去了一面很好的镜子。”
为了创造一个良好安定的社会环境，为实现大治天下的治国方针提供法律上的保障，李世民又进行了法制的改革和建设，采取了慎刑宽法的措施。
为了保证法令的贯彻执行，李世民亲自选拔了一批正直无私、断狱公平的人担任法官，并亲自检查法官对案件的处理情况。他一再告诫大臣们说：“死者不可复生，用法务在宽简。”并将死刑的终审权收归中央，以免出现冤案。同时，李世民还规定对死刑要三次上报中央，被批准后方可执行。
李世民以独特的政治家风度，积极推行科举制度，大力奖拔人才。因此，在唐初人才萃集，群英满堂，为开创贞观时期的大好局面，发挥了积极作用。
★威服四夷的丰功伟业
强盛的唐帝国处于当时世界的顶端，它的政治、经济和文化产生了深远的影响。唐太宗李世民威服四方，传播唐文明，开创了中华的盛世。
李世民执政初期，东突厥是对唐朝威胁最大的一个北方少数民族势力。早在唐初李渊当政的时候，他们就支持北方的一些割据势力，阻挠唐朝的统一，并经常南下骚扰，抢掠人口，破坏生产，甚至威胁到了都城长安。李世民刚即位时，东突厥首领吉利可汗认为李世民统治还不稳固，便亲率20万骑兵进逼长安进行威胁，还派大将执失思力进入长安，企图进行讹诈，形势十分严峻。
李世民正确地分析了突厥入侵的目的，果断地扣押了执失思力，只带了6人率先轻骑来到渭水岸边，与驻扎在对岸的吉利隔水而立，严辞指斥他的侵略行为。吉利自知理亏，但还是不肯认输。
于是，李世民命令身后的唐军迅速布阵。将士们个个士气旺盛，军容严整，看得吉利暗暗吃惊。他认为唐军早有准备，再加上大将执失思力被扣押，实在是摸不透李世民此举是否有诈，自然也就不敢贸然率兵过河。相持了一阵后，吉利只得与李世民在渭水桥上杀白马祭天结盟，然后带着李世民馈赠的金银绢帛引兵退去。李世民仅凭借一番义正词严的话语，没费一兵一卒，便退去了20万突厥大军，充分显示了一位杰出的军事家和政治家所具备的机智、勇敢的胆识。
此后，李世民一方面抓紧备战，积蓄力量准备反攻；另一方面又在外交上采取远交近攻的策略，积极扶持吉利可汗的反对势力，尽量牵制吉利。
贞观3年（公元629年）11月，李世民任命大将李靖为统帅，统兵10余万人进攻东突厥，神勇地连续击溃东突厥骑兵，在唐军的沉重打击下，东突厥骑兵被消灭一万多人，俘获10余万人，吉利可汗也战败被俘，唐朝收回了阴山至大漠的广大地区，解除了长期以来东突厥对中原地区的侵扰和威胁，也使西北各少数民族与汉族的联系进一步加强。此后，周围各部落、部族的首领纷纷前来降服，尊称李世民为天可汗。
北部边境统一之后，李世民又相继派兵收复了吐谷浑、高昌、焉耆、龟兹等地区，并在龟兹设立了安西都护府，重新恢复了对西域地区的统治。
此外，李世民还通过和亲政策，加强少数民族同唐朝的联系和团结。影响最为深远的当推唐朝与吐蕃的和亲。吐蕃是现代藏族人的祖先，居住在西藏高原。吐蕃首领松赞干布仰慕李世民的英名和大唐先进的经济、文化，表示愿意臣服，并多次遣使前来求婚，意欲与唐朝结为永世之好。但由于当时唐朝的内部还没有完全平定，加上李世民对其诚意还有所怀疑，于是全都婉转推辞了。
后来，等到唐朝完全统一后，松赞干布又派人给唐朝送来许多金银珍宝，重提通婚之事，并将自己的儿子留在长安，以示诚意。李世民又经过种种考验，这才终于同意了与吐蕃和亲。贞观14年（公元640年），李世民将宗室之女文成公主嫁给松赞干布，并举行了隆重的仪式，史称为“唐蕃和盟”。
第二年，文成公主带着汉族人民的友好情意进入了吐蕃，同时，她也将汉族人民的先进技术和文化带到了吐蕃，农耕、纺织、建筑、造纸、制笔、酿酒、冶金以及农具制造等技术先后在吐蕃广泛传播开来，对吐蕃政治、经济、文化的发展，起到了极大的促进作用，同时也加强了吐蕃与唐朝的联系。
与此同时，由于李世民对中外交往采取了积极友好的态度，唐朝和世界其他国家的政治、经济和文化交往也越来越频繁。亚、非地区的许多国家纷纷派来使者到唐朝进行访问、学习。
