从先秦古籍和古代神话传说中，基本可以窥见远古原始部族的分布。但只有弄清古代部族的迁徙史，才能探索出中国虎文化发展的脉络。
前文提到，我国的虎文化源于西部，以“昆仑山”为中心，不断向东方发展。明白地讲，远古洪荒时期，生息于青海、甘肃、陕西等地崇拜虎图腾的古戎狄（古羌人），他们还没有进入农耕社会，而以畜牧为主，是居无定处，逐水草放牧的强大游牧部落。为了牧群的兴旺，他们到处迁徙，总想找到水草丰美的地方。他们善于骑射，逐渐出现了军事集团和军事组织的国家。他们沿着黄河迁徙到中原、华北及辽河流域。
在漫长的历史进程中，东迁的部族有先有后，又分出了若干部族的分支，便是《山海经》所说的“山”，或成为很多部族聚居的“国”。当然，这种国还不具备文明时代的国家条件，而处于原始状态，只是由部族军事首领和神职的巫师所统帅的族群。首领是在部族中推举产生的，当时还没有皇权的世袭。
先进入中原、华北地区的虎部族，与当地的土著东夷部族，和从南方进入中原、华北的苗蛮部族，可能有很长时间的共处共居。当后期从西方进入中原的部族，为了夺取生存的空间，便发生了部族之间的冲突和战争，战败者或向南方撤退，或融于战胜的部族，便出现了多民族的融合体，形成强大的“华夏”民族。他们自认为自己处于地域的中央，便自称为“中国”，对周围没有融合的部落，便称他们为狄、戎、蛮、夷。这种称谓是强加于人的贬称。
当西方崇虎的部族建立国家政权后，部族的信仰便成为占统治地位的社会意识，崇龙、崇鸟的部族信仰就居于从属的地位。而农耕社会普遍形成后，人类的生存更依赖自天而降的雨雪，便制造了自己的崇拜物――龙。后来由于统治者的政治需要而加以推崇和神化，龙的地位陡然上升，虎则变为从属。
在甘肃陇西秦安县发现7000余年前大地湾古人类的遗址，在这儿建有宽大的原始宫殿，是部族首领集会的地方。大概先民们已进入了“古城古国”，已建立了军事集团。
在他们住室的地上，发现绘有一男一女，并画了一个长框，表示地穴，绘了一支雄虎跟随一只母虎，可能是祈求生育繁衍。两只虎的造型似“地老虎”蝼蛄，可能如后世汉代的？媵。“媵”是祭祀的名称，？是虎类，古时常以立秋祭兽王，王者亦借此日出猎，以祭宗庙，故称？媵之祭。
而大地湾古人类的？媵之祭，“可能是围猎祭祀活动，也可能是外出打仗，进行原始殖民祈禳祭祀。”
河南濮阳西水坡6000余年前墓室的蚌塑龙虎，陪伴于一个死者的左右，这位死者不是一般的人物，可能具有黄帝或颛顼的神格。他们从西方进入中原后，经过部族间的反复角逐后，已居于统治地位。从龙虎蚌塑的方位和第二组蚌塑均以虎为主体可以看出，其他部族的龙文化和鹿文化便处于从属的地位。
范文澜先生分析华夏的“夏”字，有“西义”，“夏又含有雅、正、大等意。宗周诗篇称雅诗，《秦风》诗篇称夏声，夏声即雅诗……齐、鲁、卫等大国诸侯本从西方迁来，因之东方诸国称东夏，东西通称诸夏”。他还认为，周朝崇赤色，大的祭祀用？牛（即红色的牛），“华”含有赤色的意思，“凡遵守周礼尚赤的人和族，称为华人或华族，通称为诸华”，或“华夏”。
“最基本的涵义还是在于文化。文化高的地区即周礼地区称为夏，文化高的人或族称为华，华夏合起来称为中国。对文化低即不遵守周礼的人或族称为蛮、夷、戎、狄”。
即使与黄帝同姬姓，同族，因处在西方或北方“饮食衣服不同，货币不通，言语不达”，便称他们是诸戎。西方的姜姓戎，与东方的齐国同姓同族，因仍留在西方，未能迁到东方，所以也称他们是戎狄。或者都处在中原地区的姬姓部族和国家，因不遵周礼，也称他们为戎狄，如西周京畿附近的陕西临潼，便有个女王统治的姬姓国家，名为“骊戎”。在关中东部的大荔县，还有“大荔戎”。
另外还有部分西方崇虎的部族，从四川嘉陵江上游沿长江而下，有的进入湖北、湖南地区。有的因受其他强大的部族逼迫，向西藏和新疆地区发展。有的迁出后又返回，或留在四川，或进入云南地区。
前5000年至前3000年新石器时期的仰韶文化，分布在黄河流域，是西方部族创造的文化。而浙江余杭出现的5000年前的良渚虎文化，是当地古越部族的文化，还是有外来迁入的文化，目前还是个谜。
著名的炎、黄两个西方部族，传说都是从少典氏、有？氏氏族中分离出来的，两个部族在今河北省北部涿鹿县阪泉爆发了一场大战，是同父母的兄弟之争。这种说法古代便有人怀疑，因为炎帝部族早于黄帝五百年进入中原和华北的，并与蚩尤的苗蛮结成了联盟。
一个部族有影响的首领，死后仍以他的名字为部族的名号。如传说黄帝“生于寿丘”，就是今日的山东曲阜，又说生于今河南省的新郑。这两处都不可能是最初的黄帝初生地，因黄帝部族原生息在甘肃的陇东和陕西的西部，不可能迁到山东、河南后才生下部族的首领。又说他居于“姬水”，“姬水”在何处很难查考。周的祖先后稷，姬姓，是黄帝的后裔，生于陕西的西部。而黄帝的正妻嫘祖生了两个儿子，一个叫玄嚣，又名青阳，“降居江水”，第二个儿子叫意昌，“降居若水”。江水即岷江，若水即雅砻江，都在四川省的西部，是古羌人的居住地。《山海经，大荒西经》中说黄帝的孙子“始均生北狄”。北狄部族在陕西北部。
看来，黄帝部族曾活动在四川西部，甘肃东部和陕西北部，而后渡过黄河进入山西，再转入河北的北部，在涿鹿战败蚩尤和炎帝后，南徙到山东曲阜，再徙河南的新郑。
炎帝是姜姓部族，最初的基地在陕西的宝鸡地区的羌水流域，今日称“渭水”。羌与姜两字音近通用，以姜为姓。姜姓的封国多在河南省，可能炎帝迁徙的路线是从宝鸡地区出发，出潼关，沿着黄河的南岸东进。
