定元一年冬，天降大雪，平常冬日里能见着的活物，这一回全都隐了去，方圆百千里，不见生气。
将军吴苦，打小在穷人堆里打滚，饥寒窑里栖身，见了这般大雪，也很怵得慌，随即令军队继续速行军，好找地方生火避寒。又走了十多里地，终于见着村子轮廓。吴苦带着军队往村子里赶，进了村子望，四下里全没有人。吴苦随即差散千号人，连着自己也到四处去探看：除了雪，尽是些冻死的老翁老妪和大大小小的孩子。有冻死在墙角的，有冻死在床角的；有冻死在灶台的，还有烧死在炉灶里的。这景象见惯了生死的吴苦也禁不住了。突然有人报：雪地里僵着一个活人，还有活气。吴苦赶忙前去探看，只见那人已经全无血色，赶忙上前清理积雪，和附近士兵们一起用体温为那将死之人解冻，旁边的人在屋檐下生火，就这样在大雪里又捂又烤半个时辰，那将死之人才终于吐一口活气。
吴苦随即发令：先将此人抬到屋子里，各位士兵各寻屋舍，寻取暖法，先取者赏，善取者赏，助人者赏。千百士兵不久便升起火来，勉强过了一个时辰。
吴苦出了屋子，向远处眺望，心说：吴地本是繁华之地，当年车水马龙，如今天降灾厄，人祸不断，几百里之内竟荒无人烟，连个走兽也不见。
吴苦发令:我等为王师，如今林胥叛乱，我等需在天黑之前，到达目的地，最后的柴火已经烧完，前去还有一百五十里，诸君自顾！
话说另一边，余的朝堂之上，金碧辉煌，是纵然一片死寂也难掩的富丽堂皇。皇帝正坐在朝堂之上悠闲的喝粥，一旁飘起龙涎香。
宰相郝权，立于殿前，皇帝起立，赐粥一碗，郝权捧而落泪曰：民饥寒冻毙而君焚香食粥，国之不幸，帝王之耻！
皇帝：只一场雪，到屋子里避寒就是了。
权曰：浅宅弊漏，四壁尚残，何以避寒？
帝曰：墙屋漏残，修就是了，不是什么大不了的事。
权曰：民脂全刮，民膏尽缴；民血以筑大渠，民肉以成行宫。犹恨取之不足，何以余力复修？
帝曰：何以如此？
权曰：皆为陛下食粥焚香！陛下一粥，可供百家之粥；臣捧一粥，可救一家之命。天子之粥，百姓之血肉，相国之粥，一家之性命！王孟可不反，哀民岂可不反？
帝曰:哀民可安抚，王孟之流，当诛九族！
权曰：何以抚之？
帝曰：抚之以粮。
权曰：粮从何来？
帝曰：购之从商。
权曰：何以购之？
帝曰：以国库之力。
权曰：国库无钱。
帝曰：何以无钱？
权曰：国库之力取之于民，用之于君，民力已尽而君取不止，故无可取。
权曰：王孟非池中物，唯有金聿可战。而金聿北戍，君当如何？王孟九族可数，天下之饿殍寒鬼，岂止九族！
权哀之，拂袖而去。
究竟如何，且看下章。
