拿破仑·波拿巴，这个注定要成为法国传奇英雄的人，他的荣耀之路就起源于法国的意大利军团。
为了彻底打败欧洲的第一次反法联盟，完全解除外来的军事威胁，法国督政府决定在1796年展开积极的军事行动，主要进攻目标对准实力雄厚的奥地利军队。为此，法军统帅部提出了一个钳形突击的作战方案，计划派出两路大军，分别由儒尔当将军和莫罗将军统率，在莱茵河一线展开，同时向东推进，矛头指向奥国首都维也纳。鉴于拿破仑的军事威望及其建议的实际价值，督政府同意了拿破仑的请求，任命他接替原意大利军团总司令舍雷尔将军的职务。
拿破仑上任后的第一件事就是组织一个精明强干的司令部智囊团。他选定贝尔蒂埃当他的参谋长。
贝尔蒂埃42岁，早年是一位绘图员，曾以参谋身份参加过美国独立战争。他在前一年是克勒曼将军的参谋长，对于滨海阿尔卑斯山区了如指掌。贝尔蒂埃非常勤劳、仔细，他能陪从主将作任何的搜索和观察而不耽误日常公务的处理。他虽然缺乏果断，不适合于指挥工作，但他却具有一个优秀参谋长的一切素质。他善于读地图，了解一切搜索方法，能准确无误地颁发命令，他对最复杂的部队调度极为内行。这对于能自作决定的拿破仑来说，他无疑是一位最理想的参谋长。拿破仑的指挥能力与贝尔蒂埃的勤劳、仔细相配合，使他们成为战场上一对最佳搭档。
除了贝尔蒂埃以外，拿破仑又选了2名副官，他们是在土伦战役中选拔出来的青年炮兵军官马尔蒙上尉和朱诺上尉。另外，他还将在七月13日帮助他平定叛乱的骑兵队长缪拉中校和他的幼弟路易·波拿巴也带在身边。
如果你玩过有关拿破仑的战争游戏（特别是《欧陆战争4 拿破仑》）的话，我之前所说的那些名字你一定如雷贯耳，他们在之后都是法国引以为豪的将军。
3月27日，拿破仑一行到达意大利军团驻地尼斯，在这里建立了司令部。
看到这里，你一定会说：意大利军团不是很棒吗？它那里糟糕了？
当然，我并不是指这些军官很糟糕。但是，要知道，当时的整个意大利军团除了军官，都很糟糕。
三天后，拿破仑检阅了自己的部队，他很快就明白了为什么法兰西共和国最有势力的将军都不要求担任这个职务。
这是一支半饥饿的、衣衫褴褛的军队，炮兵、骑兵严重不足。士兵们简直像一群土匪，巴黎供给这支军队的微乎其微的物资，很快就被士兵们肆无忌惮地偷盗一空。43000人没有军饷，没有军粮，没有饲料，没有鞋袜，没有衣服，没有营帐，没有扎营家具，没有运输工具，就连鞋子都没有。物质生活极为困乏。
而那些供应军需的承包商……嗨！贪污、腐败。拿破仑曾今极其愤怒地寄信给督政府说：“我们所需要的补给与物资比我们实际需要的多了五六倍。别问我为什么，因为多出来的部分全部落入了那帮承包商的腰包里。我真恨不得可以直接砍了他们。”
这也不能怪这些士兵。他们原来是在法国大革命期间被征来的爱国主义者，他们当时怀着一腔热血来保卫革命。但是呢？无能的督政府在革命结束后就把他们直接丢在了法国边境。他们没吃没穿的，日子过得很糟糕。就在拿破仑到来的头天晚上，一个营就因没有靴子穿而拒绝执行向另一个地区转移的命令。饥饿的军队到处抢劫和偷盗，反抗和士兵开小差不时发生，士气十分低落。
拿破仑立即着手整顿军纪。然而，年仅27岁的拿破仑要想控制这支军队并非易事。这里的下属军官只服从年长的或功绩更大的长官，对这个身材矮小、不修边幅、说话还带有难听的科西嘉口音、并非十分有名的年轻司令，这些野蛮的意大利军团士兵根本不把他放在眼里。他们经常与拿破仑发生争吵。
拿破仑在一次激烈的争吵中，奥热罗将军就讥讽拿破仑的矮个子，拿破仑立刻仰头看着这位个子很高的奥热罗将军说：“将军，你的个子正好高出我一头，但假如你胆敢对我无礼的话，我就会马上消除这个差别。”奥热罗被吓得立刻半蹲下来，以显得自己比拿破仑矮，然后一个劲儿地道歉。
拿破仑不能容忍在他的军队中有任何反对他的思想，谁胆敢和他作对，不论其职位高低，脑袋必须搬家，这是他一直遵守的原则。他的铁腕政策立刻在军队中起了作用，军纪明显严明了起来，从无组织无纪律的半土匪蛮兵变成了中规中矩、对拿破仑忠心耿耿的法国正规军。
当然，拿破仑也清醒地认识到，要真正严肃军纪，制止偷盗行为，单靠枪毙一些人是无济于事的，必须使自己的军队有衣服鞋子穿。而要得到这些东西，必须鼓励士兵用武力向敌人索取，而不是等待政府的供应。于是，他迅速宣布了一个突破意大利通道、变敌方最富饶地区为战场的大胆计划。他打算翻越阿尔卑斯山，打败当时占领着北意大利的奥地利人，然后在亚平宁平原上获得补给。这个计划要是成功了，上至拿破仑，下至每一个士兵，都可以狠赚一笔，甚至一夜暴富。
在出征前，他发表了极富煽动性的动员演说。他说：“士兵们，你们缺吃少穿，共和国亏欠你们很多，但是国家还没有力量还债。我是来带领你们打进天下最富庶的平原去的。丰饶的省区、富裕的城镇，全都任凭你们处置。士兵们，你们面临这样的前景，能不鼓起勇气坚持下去吗？”
这是他第一次对自己的部下讲话。士气日益低沉的士兵们听了这位年轻无畏的带头人的一番演说后，无不满怀希望和信心。
就这样，这支部队带着希望与热血，和拿破仑一起走上了荣耀之路。
