如果我们坐上“阿波罗”宇宙飞船进入茫茫的太空，便会发现既没有扶桑树也没有骑猪的太阳，更没有英俊少年阿波罗。
看！那光芒四射的巨大无比的火球，就是太阳。有一个小小的蓝色星球在不停地绕着太阳转着大圈子——这就是我们的地球。像它那样的星球还有8个，远远看去就像9颗小皮球在大广场上围着一座大礼堂转圈子，这就是太阳系。
再看，那蓝色的地球不但绕着太阳转，而且自己也在自西向东转着，好像一个芭蕾舞演员在太阳公公周围跳着转圈舞，一边自己旋转，一边绕着太阳转大圈，这就是地球的自转和公转。
人类生活在地球上。由于地球的自转，我们从地面向外看，外边的太阳和星星就都由东方升起，西边落下了。这好像你在公园里坐转椅，转椅转一圈，你看到的都是公园里的孩子们转了一圈儿。
看太阳或者看星星定时间，用日影来定时间，实际上是按照地球的转动来确定时间。我们的地球妈妈从西向东转动一周，我们就看到太阳东升西落一次，日影也就有了一天的变化。“太阳钟”、“日影钟”实际上就是“地球钟”。
我们的地球不断地自转着，同时又绕着太阳公转。地球相对于太阳自转一周，就是从太阳当顶再到太阳当顶所经历的时间，也就是指太阳两次过子午线的时间，这就叫“视太阳日”。或者叫“真太阳日”。把这真太阳日等分为86400份，每份就是一秒，叫“真太阳秒”。这样得出的时间标准叫真太阳时，太阳钟反映的就是真太阳时。
如果地球只有自转没有公转，那么，太阳两次过子午线的时间，就是地球自转一周的时间。但是，地球在自转的同时，还要绕着太阳公转。在地球自转了一周以后，它不呆在原处了，应当在地球的椭圆轨道上前进1度左右。
这样一来，第一次正对着太阳的那一点，在地球上自转了一周后，并没有再一次正对着太阳，那里的太阳并没有再一次当顶，而且还偏在子午线东边1度左右，必须要等地球再转过一个角度后才正对着太阳。地球自转过这个角度的时间，大约需要4分钟。所以，地球自转一周并不是24小时，而是23小时56分钟。这样，一个真太阳日既反映了地球自转运动，又反映了地球的公转运动。
