一瞬间，原本闲站着的四个跟随就动了起来。事情发生的实在太突然，苏然根本来不及做出反应，他充满恐惧地定在原地，眼睁睁地看着人影从自己眼前“哗啦”窜过，腿肚子硬得差一点就要痉挛。“还敢跑！”，“站住！”，“滚过来！”……类似的吆喝声不绝于耳，就连那个面容和善的走方郎中，也在追逐的过程中变得极度亢奋，为了跑的更快甚至丢掉了累赘药箱。
他们一直追到塌了屋顶的旧磨坊，六双大脚在苜蓿地上踩出半里多长、黄蛇也似的一大溜土烟。不过，那个包头巾的怪东西最后还是逃得了性命，他就像被疯狗一样撞开挡道的堰口村民，不管不顾耷拉着舌头一个劲朝北猛跑，就算石子砸到后背也绝不回头。“都要——遭报应应应应应——”在跑上河堤，消失于众人视线之前，这家伙所能够作出的唯一反抗，也只不过是留下一句含糊不清的诅咒而已。
大先生对这几个字嗤之以鼻。他坦然接受了里长老苏的道歉，双手接过妇女们准备的食物篮，与四名忠心耿耿的跟随一起，向着北面绝尘而去。新堰口村的两百多名男女老少，只敢用充满敬畏的目光为其送行，直到五个远去的身影缩成芝麻绿豆那么大的小点点，这才敢把声音提高，七嘴八舌好似逛庙会一般地开始了热烈议论。
地道口隐藏的真相，刚刚听到的州县新鲜事，还有那个不知哪里跑来的白莲教众……不管老苏家还是老曹老刘家，谈的事情大体都差不多，并且一如既往地谁也说不服谁，很快就开始夹带脏字，向着争吵的方向大踏步前进。里长、邻长和各家长辈，这种时候也只能祭出那句法宝，赶紧把人群驱散免得发展成打架：
“正主都走了，还吵吵个啥！各回各家，还不去看看灶台灭了没有？！”
于是人们不满地嘟囔着，一面与身边亲友继续讨论，一面牵起牛马缰绳，心不甘情不愿地散了回家。不过，这一天的村庄注定不会平静，人们在自家炕头叽叽喳喳完了，端着饭碗来到打谷场，马上又会接着开始熙熙攘攘。不论男女，村人都会把自己面对大先生时的表现一次又一次地拿出来重温，大量的添油加醋很快就让事实变得面目全非，张冠李戴更是家常便饭……
苏然在这片乱哄哄的吹嘘与揭老底当中，非常罕见地选择了不馋和，默默地干完自己那份拾粪工作。接下来，无论中饭还是晚饭，他都是打谷场上唯一一个专心看戏的人，也是在差不多所有人都散了之后，坚持到二更天的唯一一个人。他把下午在西地自家旱田精挑细选、碧绿光滑水汪汪满是甜浆的四根玉米杆送给戏班兄妹，满脸郑重地与这对新朋友告别，然后学着大先生的模样挺直腰板，倒背双手威风堂堂地迈进苏金家的砖墙堂屋。“阿父，阿母，”他向一面咳嗽一面慌张地分开、领口颇为不整的父母深鞠一躬，紧握的双拳令指甲深深嵌进掌心，整个人就像一块硬邦邦的石头一样，紧盯着地面开口说道：
“我想去找大先生拜师。你们能不能帮我问问四爷爷，到哪里能找着他？”
他的爹娘呆了差不多有半刻钟。堂屋陷入了极其异常的安静，能听到老鼠在房梁上的奔跑，能察觉秸秆在厨房灶台哔哔啵啵的爆裂。油灯微弱的火光跳跃舞蹈，在新糊窗纸上投下幻化不定的阴影，一片肮脏发灰、不知在房顶挂了多久的蜘蛛网螺旋飘落，就像所有炮仗都会有的药捻，最终将这份尴尬轰隆点破。
母亲跳下凉坑，担心地把手按上苏然额头，询问他有没有发烧或者别的不舒服。父亲阴沉着脸，把布鞋抓在手里反复揉捏，再三要求苏然把事情说清楚，不要开这种愚蠢的玩笑。但他们的儿子，始终咬定了要去找大先生，绝不松口：
“我有事想问大先生。阿父，阿母，我不想天天拾粪浇菜，你们就让我去吧！”
那天晚上，父亲自从苏然七岁以来头一次动了手。他指着自己胸口那块青红不定的伤疤，颤抖着声音告诫儿子不要好坏不识，放着安稳日子不过非要异想天开，“风餐露宿担惊受怕，这日子老子过得够了！咋说也不让儿子再续上！说，你不去，说！”
沉闷的拍打声，接二连三不断响起。整整二十下的布鞋鞋帮敲在后臀，让苏然痛得差点哭出来，但他咬的下唇青紫淤血，愣是一声都没吭。母亲把这一切都看在眼里，然而却破天荒头一遭地硬起心肠，完全没有阻拦丈夫的意思。“狗娃，”她抓住苏然的双手，眼中的那份难过锥心刺骨，几乎要动摇儿子的心防：
“咱是在许蔡。明白吧，咱是在许蔡！魔君把这片地方糟践透了，出了村，荒郊野外，那真不是人该待的……狗娃，大先生他不是一般人，咱可不能跟他比啊！！！”
苏然哽咽着流下两行泪水，但是仍然咬紧牙关，一言不发。他始终不肯作出承诺，说自己已经断了念想，说自己发誓不去找大先生拜师，不管父母如何斥责、恳求，犟的就像一只发脾气不肯喝水的小牛犊。一家人就这么先僵持到凌晨，又僵持到第二天日出，直到里长老苏也就是四爷爷在外面吆喝着喊人，要族中子弟赶紧出去帮忙清理肥堆，苏然这才从持续不断的说教当中暂时得到解脱。
但他却被关了紧闭。父母不能不去干农活，可在苏然说了那些话以后，做父母的也绝不可能允许儿子自由活动。他们翻出当初娶亲时的女方陪嫁，把金灿灿的大铜锁往门上一挂，断了苏然任何凭自己力量偷溜出去的可能。“老实呆着，自己想想！！”
苏然“自己想想”了整整一天，中午还额外饿了一顿。然而到了晚上，他还是一样死绷着嘴巴，绝不松口。于是，第二天禁闭继续，这一次，里长派的活是给水车换叶片外加清理东地的主渠淤泥，别说中午，晚上都得在田地那边吃饭。如果苏然的父母真想加大惩罚力度，那他们什么都不用做，就可以让儿子整整饿上一天。
只不过，无论苏然的父亲还是母亲，都不是戏文里那种恶毒不已的后爹娘。他们把送饭这件事委托给了邻居刘瑞家的二闺女，刚过十一岁生日的圆脸蛋刘呦呦。日上三竿的时候，这位笑起来总有两个酒窝的、比苏然正好高半头的邻家女孩端着一碗黑菜汤面进了院，先拿钥匙麻利地把锁打开，然后一手递饭一手递练字草纸，命令苏然喝完面条以后赶紧把小炭棍拿起来，在纸上写出不少于二十个字的悔过文章，既是对爹娘道歉，也是顺便复习村塾功课……“苏伯伯和海娘娘说了，”这女孩儿拿手指指东边，“你这两天能不能出去，就看你自己。你，真的不——”
“我早跟你说过了。二妞姐，就按说好的来，没啥要变的。”苏然像小大人一样坚决地摇了摇头，换来邻家玩伴、同时也是最好朋友充满痛苦的一声叹气。接下来，他遵循父母的嘱咐，先把那碗面条吃干喝净，然后抄起练习用的小黑棍，歪歪扭扭写了由二十一个字组成的服软话，交给刘呦呦带去东地。一切都像他预想的那样发展，吃完午饭的下午时光，苏然不再像前一天那样无所事事，而是把荞麦壳枕头拆开倒空，抓起母亲的剪刀与针线，开始了笨拙而紧张的改造。他需要一个装换洗衣物的包裹，至少两双布鞋外加一双草鞋，点灯和生火用的火镰火石，引火的火绒和少量灯油，之前偷偷藏起来的几枚细眉官铸常平五铢，还有父亲拿来装水的葫芦……这些东西出远门绝对不够，但是到邻村打听大先生动向，肯定绰绰有余。
再接下来，便是等到夜里刘呦呦送饭，然后跑去乱葬岗北边那个坍塌磨坊，取出老早以前偷偷埋在那里的秘密兵刃了。出门在外，总得有家伙自卫不是？
