“海相公，陛下的难处，喔，啊，也请相公考虑一下。”高湛不知是看见了年轻皇帝愁眉苦脸，还是事情牵涉到自己不得不出头，硬着头皮也站了起来。但他在说话的时候，始终不敢跟海瑞对眼：
“海相公，当日台军平叛，杀戮实在太重，已令京师百官寒心，”高老九眨巴着眼睛，故意把这件事说的跟自己无关一样，“京畿州县、边境军镇，多少文武官员都与首恶有过联络……若是将收监的叛逆全部诛杀，逼得这些人投靠吴越或是戎狄，到时又该如何是好？先师孔圣曾曰，嗯，曾经说过，以刑法治民，只会令他们害怕惩罚却不知廉耻，只有以礼法施以感化，万民才会真心归服。海相公高学，孤在这里，便不多说，不多说~”
“贼逆非民。”海瑞硬邦邦地甩出这四个字。他不去理会高湛，反倒向河间王高孝琬行礼作揖，略微带点客气地问道：
“王相。听闻驼牛署上月瘐死叛逆两名，宗正寺是否已将之除名宗籍册？”
“自是要依律办。依律办。”高孝琬狼狈地站在那里，左顾右盼恨不得找个坑把自己埋进去。他继承了母亲的细白皮肤与直挺长鼻，是文襄皇帝生前常常夸耀的长子，在高殷这一辈排行老大，没发生政变时就已经处处小心，更何况现在，那真是比萨沃尔尤加还要小心万倍。看着堂兄进退维谷的模样，高殷动了怜悯之心，正想开口帮忙，却不料海瑞猛然转身，对着御塌气势汹汹又是一揖到底：
“陛下。依理，大逆贼徒当尽早明正典刑、露布天下，狱中瘐死只会有损朝廷声威。微臣请问——”
“又发作了。”尚书左仆射杨愔静静地坐在胡床上，淡漠的话语宛如轻风。他用右手紧紧按住纵贯右眉的那条扭曲白疤，出口的词句虽然简单，却没有其他任何人介入的余地：
“韩凤一鞭，遗痛至今哪。”
“……”
海瑞沉默地侧过身子，将写满笔记的笏板贴近胸口，谦虚而周到地向着丞相杨愔点头致敬。如果说这座坤宁殿里——不，如果说普天之下居然还有谁能够得到海刚峰的尊敬，那这位人物非尚书左仆射、临清王杨愔杨遵彦莫属。尚书省之所以没有尚书令，是因为杨愔坚辞不受；《修文殿御览》之所以空缺总监，更是因为杨愔不愿挂名。但是，一个人的地位不会因为他的谦逊而受到改变，无论具体的官爵如何，杨遵彦始终是众相之相、万士之士，高殷父皇远征之前亲口指定的辅政重臣。一件政事，若是他明确开了口，即便是御榻上的皇帝高殷，想找到理由驳回也要为此绞尽脑汁。
包括海瑞在内，殿内的其他五位枢臣，一致认可杨愔的这一地位。有那么一段时间，东暖阁内真个是变得安静异常，就连冰块在墙角的融化声都能听得真真切切，所有人都屏住呼吸，入迷似地看着杨愔按摩眉脊，入迷似地看着杨愔轻振大袖，紧接着又高度紧张地竖起耳朵，不放过杨愔轻声道出的任何一个音节：
“君前失仪，微臣惭愧之至。唉……想那政变当日，臣若不是被娥都督冒死背回，早被乱鞭去了性命。连月来，郎中们在陋宅来来去去，内服、外敷用药无数，方才勉强保住这只眼珠。待得三九寒冬，只怕针灸都止不住涩痛哪。”
“皮由，快去把东北角的冰盆撤了。”高殷几乎是不假思索地下达了命令。看着老宦官一手捂腰、咬紧牙关跑在年轻人前头的模样，高殷心中确实有些不忍，但是皮由的劳顿可以用事后赏赐来补偿，杨愔的伤口却是容不得半分差错。“杨相公在家中也要小心注意。万不可着凉，万不可疲累，饮食也要多多注意，似河鲜、海鲜、羊肉这等发物，一定不能入口……杨相公，朕现在便遣孙太医过来？”
“老臣，叩谢陛下厚恩。”杨愔潇洒地起身行礼，慌得高殷差点走下御座，伸出双手把自己的姑父给搀扶起来。然而，杨愔用坚决的目光阻止了皇帝，他以雕刻大师般的精准甩动大袖，缓慢而又准确地完成了从躬身、伏地到叩首起身的全套动作，圆领丝袍竟连一条多余的皱褶都看不到。“臣不敢劳烦御医。外伤均已愈合，如若休养调理得当，一两年内定会痊愈。只是这口腹之欲，臣今年只能如陛下所言，暂且忍耐了。”
一时间，杨愔似乎是露出了神往的表情，那张方正俊朗的脸上，流露出一丝真正的怀念：
“昔年，臣在朝会之前，总会去御街中段的鲁记早铺，配新出炉的芝麻胡饼，要一碗现沏秘制鱼汤。自二月以来，再也不曾品尝哪。”
殿内传来一阵附和的赞许声。杨愔斜对面的萨沃尔尤加连连点头，眼神也变得充满向往；站在身后的斛律羡则是满脸愧疚地别过头去，不愿再看尚书左仆射后脑那片新生白发。至于老九高湛……他倒是笑嘻嘻地不停朝所有人示好，可问题是除了不得不搭话的河间王高孝琬，别人最多是勉强回笑两下，海瑞则是连这一步都给省了。
高殷也没怎么理会九叔，只是敷衍地点了一下头。杨愔的话语勾起了他的少年回忆，那时候父皇才刚刚登基，没有变得像天保七年以后连月酗酒，对恰好留在大内皇宫的子女——通常来说就是高殷自己——从早到晚连骂带打甚至皮鞭相加，还仅仅只是一位疼爱儿女的严厉父亲；那时候的杨愔也才刚刚娶到太原长公主，三十多岁的人荣光焕发、唇红齿白，每次早朝都惹得宫女纷纷侧目，在御街行进时，更是能够一个人盖过整套临清王卤簿（仪仗队）。
当时的高殷，除了每月初五进宫朝拜时不得不穿的一身正式，其他时候很喜欢跟这位姑父待在一起，听他讲史，跟他演字，帮他跟父皇握槊时偷藏棋子。当然更少不了的是，跟着这位姑父一起跑到御街，吃脚店、小铺的美味吃的肚皮溜圆。
在这些小吃里面，鲁记鱼汤并不是高殷最喜欢的。不过，听姑父这样提起，高殷的记忆一下子变得清晰。他记起了芝麻胡饼的酥软与甜香，干炸小鱼的酥脆与劲道，他还记起自己最喜欢抢过伙计的大勺，自己从咕咕冒泡的瓦缸里舀出鸡骨高汤，热热的浇在手指大小的小杂鱼身上。那种“滋啦——”的欢快声响，真能乐得他拍起手掌，比真的把食物放到嘴里，更加地激起心中兴致……
“那位店家，做起生意可不算大方。葱末、芫荽，放多了便不乐意。虾仁云吞，每碗只放七只，朕吃了不饱，还要去隔壁回回铺子，买三四串羯羊肉串垫饥。”高殷情不自禁地十指交叉，肩膀也不知不觉地松弛下来。他被儿时的欢乐包围，完全没有注意到海瑞的眼神……但是这一回，就连这位海刚锋，态度似乎也变得柔和不少，让年轻皇帝的心情变得愈发舒畅：
“杨相公。明年康复，朕亲端汤饼，入府探望！”
