因男女双方身份特殊，两边均未宴请其他宾客，是以瞧着探春上了花轿后，如海夫妇与黛玉姊妹，忙忙坐了车，便抄近道儿往城北湘莲的府邸赶，他们要赶在迎亲的队伍到达前，抵达那里，不然新房那边没人凑趣儿，就太冷清了。
一时众人的马车赶到了湘莲的府邸，就见一身新衣衫的湘莲，并今儿打早赶过来帮忙的孙绍祖，已侯在门口了。
大伙儿不过略打了个招呼后，湘莲便命人领着如海夫妇与黛玉姊妹几个，往上房赶去，他和孙绍祖则继续留在门外，等着迎亲队伍到了后，好指挥下人放烟花爆竹什么的。
邢夫人与凤姐儿母子几个不消说，已侯在厅里多时。众人还惊奇的发现，宝琴竟然也在这里，黛玉与湘云几个忙赶上前，问她缘何会在这里？
她闪着一双灵动的大眼睛，笑得如偷腥得逞的小狐狸一般，悄悄儿附耳与黛玉道：“前儿我哥哥无意闻得柳大哥住在这里，他就赶着买了隔壁的宅子，我们搬过来已有十来日了。眼下咱们已是左右邻居，相互拜会那原是该的，柳大哥也不好将我拒之门外，是以我现下是天天过来，书上不是说‘日久生情’吗？我就不信，他逃得过我的手心儿！”
黛玉听她说完，心里是好笑不已，因轻拍了一下她的肩膀，亦悄声儿道：“你这法子却好，我支持你，你一定会成功的。”
说着惜春几个不住过来催二人过去一起玩笑，她两个忙顿住话头，加入进去，一并吃茶嗑瓜子说笑话儿什么的。忽然闻得外面鞭炮之声大作，显然迎亲的队伍到了，于是除过上首坐的如海和贾敏外的其他人，都忙忙起身整理了一下衣摆，鱼贯接出了厅里。
少时，就见分执着大红喜花两头的明翊和探春缓缓走进来了，前者是一脸的意满志得、喜气洋洋，后者则因盖头遮脸，瞧不清楚，却也能想到，此时其内心里，必是又高兴又期待的。
姊妹几个一块儿上前，簇拥着一对新人进得厅里，就听得司仪拖长着声音，高声唱道：“一拜天地——”二人一同转身对朝外拜了。
“二拜高堂——”二人转身冲如海和贾敏拜了。
“夫妻对拜——”早已晕头转向的二人，竟碰上了彼此的头，大伙儿瞧见，都笑得东倒西歪的，所幸司仪接下来那一句“送入洞房——”为尴尬的二人解了围。
瞧得丫头们搀着探春往新房去了，这里众人才至偏厅坐了席，随意吃喝玩笑起来。
因出席之人皆为自家人，明翊与探春又非那忸怩之人，是以午饭后不久，探春已换了家常衣衫，与明翊一块儿出来与大家如往常般玩笑了。
忙完了探春的事儿，弘晓见汉军正黄旗已整治得差不多了，便与黛玉商议，是时候将“血滴子”交还到乾隆手里了，因命人请了湘莲过来，征求他的意见，毕竟他虽只是组织的第二号人物，实则在兄弟们中间的威望，较一把手的弘晓还高出不少。
湘莲听他夫妇一说完，略沉吟了一会，便点头道：“在外奔波打拼了这么些年，也是时候该歇息歇息了，罢了，明儿咱们就进宫去，将令牌交到皇上手里吧。”
黛玉笑道：“到时候不拘皇上是想解散组织，或者是另作他用，咱们也管不着了，横竖那时候，咱们一多半儿已寻下了一个世外桃源，在过安闲自在的生活了。”
“那依师妹你之意，咱们该到那里隐居比较好呢？”湘莲听她说完，忙紧着问道，“我也好回去安排收拾一番。”他现在的想法，与乾隆的想法差不多，即使得不到黛玉，能时常见到她，瞧见她过得好，他就心满意足了。
不想这话儿听在弘晓耳里，便有几分不受用了，他还想与黛玉和小文博一起，好生过自己的小家庭生活呢，到时身后跟着一大票人，自己的梦想，岂非要化作泡影了？看来自己要好生思索一下，到时要怎样扔下这么一群煞风景的人了。
次日散朝后，弘晓便快马来家，接了湘莲一道，入宫觐见乾隆。
约莫半个时辰后，二人已站在养心殿御书房的台几下，手持各自的令牌，齐声向乾隆请辞。
先前因着有富察氏转达黛玉的话垫底，是以乾隆对二人今日的请辞，倒也不显得过余吃惊，只要不是弘晓要请辞便好。他不知道的是，弘晓早已与黛玉商量好，待今日湘莲之事办妥了，他再来请辞理藩院尚书和正黄旗都统二职。
非但如此，乾隆内心还有种正中下怀的感觉，不过假意推辞了一番，便笑道：“既然七弟与柳卿坚持，朕也就不多挽留了，但只七弟还好，到底领着亲王的爵位俸禄，又主领理藩院和汉军正黄旗，以后仍可为大清尽一份绵帛之力，柳卿却不一样了，原本领的就是虚衔，朕可不愿让大清的江山社稷，错过你这样儿一个人才，说说看，你想到哪部去？六部和军机处随你挑，朕一定满足你。”
湘莲抱拳道：“承蒙皇上看得起，与臣如此天大的殊荣，但只臣在外打拼厮杀已十载有余，眼下只觉身心俱疲，惟愿能返乡歇息一段光景儿，皇上的隆恩，臣却是心领了。”
在乾隆看来，湘莲虽气质出众，到底非大家出身，这些年更是混迹于草莽之中，眼下好容易有机会可以改变自己今后的命运，跻身于贵族行列，他是说什么都不会放弃的，心里原已做好他狮子大开口的准备了，却不想，他竟连想都未一想，一口便回绝了此事，倒让他一时不该如何作答了。
还是弘晓在一旁笑着插言道：“皇上，依臣弟看，柳兄的一身武艺，原本很该到战场上杀敌的，但只眼下四海升平，并无任何战事，他又是自由惯了的人，不如与他一个伯侯之类的虚衔，能光耀他柳家的门楣，也就罢了，何苦白拘着他呢？”
湘莲忙接道：“恳请皇上成全。”
乾隆一想，倒也大为有理，因点头道：“罢了，既然柳卿坚持，朕也不勉强于你了，但只一点，他日朕要用人了，你可不能再推脱。”
他自然再不会推脱，忙下跪谢了恩，便与弘晓一道跪了安，出得西华门，往怡王府打马而去。
怡王府内，如海与贾敏黛玉都在书房等着他两个来家，瞧得他们进来了，都赶着问道：“皇上怎么说？可有为难你们？”
湘莲先冷笑道：“皇上巴不得咱们早点将令牌上交呢，又怎么会为难咱们？不过眼下‘无事一身轻’的感觉，真好！”说来他对乾隆并无过多的好感，在他看来，他差他老子雍正帝，可不是一点半点，旁的不说，单就他先前因容不下弘晓而做的那些事儿，便与雍正帝的用人惟贤、用人不疑差远了。
弘晓跟着道：“皇上并未多说什么，想来明儿我再去请辞，应是极容易的事。”
黛玉笑道：“果真如此，自然是好的，过几****就去罢，待皇上同意了，你与接任尚书和都统的交接工作，只怕没有一月功夫，理不消停呢。”
他笑道：“你说的是，待过罢你的生辰后，我就去。”适逢丫头来回前面传饭了，大伙儿也就不再多说，相跟着去前面厅里用饭。
展眼已是二月二十六日，黛玉十七周岁的生辰到了，虽则怡王府已表明此番只简办，并不宴请各王府诰命，至二十六日，仍有不少人上门来道贺。
内务府的寿仪早已于几日前送来，较去年更多了不少，金玉玩器、珠宝首饰、布匹衣衫等，是应有尽有，黛玉却不甚上心，连瞧都未瞧一眼，便让湘云和惜春挑选自己喜欢的拿走，又命紫鹃挑了几份，分别与迎春、探春和凤姐儿几个送去不提。
彼时黛玉已换好新作的衣衫，正与来贺寿的迎探二人、宝琴并凤姐儿说笑，至于前面的客人，她只让云珠和玉珠姐妹招呼便是，皆因想着自己不日便要离开，她连面子情儿都懒得与那些人做了。
瞧着满屋子欢乐满足之情溢于言表的众姊妹，黛玉满心亦是说不出来的舒畅与满足，当年在大荒山瞧见的《金陵十二钗正册》上的众女子们，除过宝钗与元妃咎由自取、可卿红颜薄命以外，其余八人，譬如凤姐儿母女、三春姊妹、湘云、李纨与妙玉，眼下都是平安快乐的。
而她自己，更是有康健的父母，有体贴的夫婿，有活泼的儿子，端的是幸福美满到了极点，这天下还有比她更幸福的女人吗？
想到这里，黛玉不由想起此前她过十五岁生日时，弘晓教她的西洋人过生日的法子，因轻轻闭上眼睛，在心里暗暗许愿，惟愿在座的各位，在以后的每个日日夜夜里，都如此刻般平安康健、幸福快乐！
