在1955年年底，高灵桥工程结束后，郑周永总结造成工程巨大赤字的原因，说：“高灵桥赤字，设备落后是一个重要的原因。”
这使郑周永认识到技术装备在建筑施工中的重要地位。他认为：建筑企业的成败，在很大程度上依赖于技术设备。没有办公室，并不妨碍办公；人员走了，还可以再招。但是，一些急需的技术设备在当时却不容易弄到。
在工程招标时，好的工程都被那些技术装备优良、实力雄厚的建筑公司抢走，剩下的工程，要么是施工难度大，要么就是利润太低。所以说，建筑业的竞争，就是技术装备的竞争。
于是，郑周永开始四处购买建筑设备。当时，美第八军有许多废弃的大型施工设备。郑周永凭借他与美军的老关系，整天泡在美第八军的旧装备处理处，逐个察看那些被淘汰下来的设备。
其实，有些设备还很新，只是其中的一部分被损坏，或是有些故障，只要稍加修理就能用。这些机械在他人眼里也许一文不值，可是在郑周永的眼里却是无价之宝。他以比较便宜的价钱将它们买下。
1957年5月，郑周永在草洞服务公司下开设了重装备事务所，由妹夫金永柱负责。在这里对购进的装备和零部件进行管理、修复、组装、改造，而且还造出了原来没有的设备。
两年以后，现代建筑的机械和装备就大大领先于其他建筑同行了。郑周永感慨地说：“从某种意义上说，这也是托了高灵桥的福。”
1957年9月，当郑周永的现代建筑在内务部地方局招标修建汉江人道桥的工程投标竞争中一举夺标时，令建筑界许多同行都大吃了一惊。
这可是一项人人都想夺到手的工程。它的工期只有8个月，而工程费用却高达2.3亿元，是战后规模最大、投资最多的政府工程。
当初，内务部想把这项工程送给“朝兴土建”，而握着工程承认权的财务部长却想把这项工程送给“兴化工作所”。因为双方谁都不让步，所以只好用竞标方式来选择建筑业体。
郑周永抓住机会，当仁不让地挤进了竞标的行列。
内务部一个一个地拆开投标书看着，最后，现代建筑竟然中标了。
通过这项工程，郑周永获得了40%的纯利润，他也由此证实了自己的想法：“只要不死，健康地活着，即使有挫折、磨炼，也不会彻底失败。”
1959年6月，郑周永又承揽了美国远东军工兵团的仁川第一船舶修理厂修复工程。这是韩国建国以来最大的工程。当时没有几个英语人才，由于语言不通，不知道美方的具体要求，中间产生了好多误会。
郑周永就将这个工程与乌山飞机场跑道工程当作“现代”职工的培训基地，尽量派每一个职工到第一线接受锻炼，得到提高。
从1950年下半年至1960年，几乎所有建筑公司都受尽了承担美军工程的苦头，但是“现代”却在痛苦和磨炼中学到了很多东西，自己也得到了发展和成长。从此以后，一切设计都按美国方式规范起来，物品管理也更加严格。
郑周永在实践中不断摸索经验和教训，后来又发现，水泥是建筑工程的“粮食”，有时工程中常出现水泥供应不上的局面，会错失很多良机。而水泥的原材料国内都有，江原道和忠清道几乎都是石山，很容易采到好的石灰石。
于是，郑周永从1957年就开始筹划建设水泥厂。第二年就买下了忠北丹阳郡梅浦面鱼川里一个8200万吨储量的石灰石矿，在公司内部设置了水泥事业企划部，专管筹建水泥厂的规划、勘查及与政府交涉等业务。
不过商工部却以现存水泥厂也足以供给为理由退回了郑周永的报告。
1960年4月19日，民主党打败了自由党上台。郑周永又重新提出了筹建年产20万吨水泥厂的报告。但这次政府仍然回复：“供过于求，不予批准。”郑周永反驳道：“有什么根据说供过于求？”
政府提供不出相关的资料。于是郑周永就派专人进行调查修复汉城和地方城市设施和建盖居民房屋各需要多少水泥。
经过专人调查分析，终于得出一个确信的数据：1962年至1963年就需要水泥120万吨。
这时政府正好设立了一个经济开发计划，把国内水泥总产量由1961年的72万吨扩大到1964年的172万吨。于是就将郑周永的报告提交到了其中一个环节中，正式批准了郑周永开办年产20万吨的现代建筑水泥厂的计划。
1962年7月13日，现代建筑与政府签订了丹阳水泥厂专项贷款425万美元的协议。郑周永终于有了自己的水泥厂。
郑周永马不停蹄地开始了水泥厂的建设，他每周日都从清凉里乘中内线夜车赶到建设工地，监督工厂的建设。从开工到竣工用了两年，他几乎一刻不停地关注着，生怕出一点疏漏。
“现代建筑丹阳水泥厂”具有划时代的意义，因此也被人们称为“现代建筑的三一运动”。
郑周永对工程建设的要求是非常严格的，甚至到了苛刻的地步。有一天，他又来到高速公路的建设工地上，突然发现有一个司机正趴在驾驶台上打瞌睡。郑周永立刻跳下车来，抓住司机的衣服，重重地打了他一个耳光：“如此贵重的设备竟然放着不开，到工地上是让你睡大觉的吗？”
在场监督工程的副社长吓得赶紧先逃到一边，等郑周永走了之后才出来处理这件事。不但是他，就连郑周永的妹夫见了他也是吓得不寒而栗。而这时，有巡警人员在巡逻时曾在工地附近见过一只大老虎，于是后来人们背地里都叫郑周永“老虎”。每个周五下午，工人们都会小心翼翼地打听：“老虎来了没有？”
这一天是周末，郑周永与郑世永一起坐火车去丹阳。平日，郑世永都是在水泥厂工地，所以兄弟俩很难相聚。
郑世永兴致勃勃地给郑周永讲述前不久发生在工地上的一个故事。在水泥厂工地的后面，是一片荒山岭，名叫甲山。那里经常有老虎出没。
一天夜里，几个工地警备人员在巡逻时就曾亲眼看见过一只斑斓猛虎，吓得他们从此不敢夜里外出。自从发现工地附近有老虎后，大家都变得非常警惕，甚至到了谈虎色变的程度。有个人晚上起夜，看见眼前黑影一晃，还以为是老虎呢，就大声叫了起来。结果，全工地的人都出来打老虎，一夜都没睡。
郑周永听到这里，猛地说：“老虎！对，就是老虎！”
郑世永望着大哥一脸兴奋的样子，感到非常奇怪。
郑周永看到弟弟一脸不解的样子，笑着说：“我是说，应该给将来的水泥产品起个名字，你说就叫虎牌怎么样？”
郑世永眼睛一亮：“虎牌确实是个好名字。”
丹阳水泥厂的厂址坐落在一片荒山沟里，从三谷车站到厂区，还没有一条正式的路通向水泥厂。因此郑周永决定要先建一条公路。
有一次，郑周永到工地来，想看一看铺路工程进展得如何。
当郑周永兄弟俩走进工地时，看到一台正在作业的推土机陷入了泥坑里。推土机虽然“呼呼”地往外喷气，但是就是开不出来。
郑周永见此情景，二话没说就跳上驾驶室。他重新启动了发动机，听了听声音便知道是怎么一回事。接着，他跳下来，用铁锹把推土机履带前的泥浆清理了一下，然后坐到方向盘前，慢慢地把推土机开出了泥坑。
看见社长亲自驾驶推土机，工人们又是感动，又是佩服。
为了解决好职工们的生活问题，他还为职工盖起了2600坪的住宅和750坪的单身宿舍。
郑周永信奉企业的成败关键在于行动和时间。他对工人们要求非常严格。每到周六，他就会出现在丹阳水泥厂的工地上，他对下属下达命令时，从来都是“明天早晨把这件事情办好”，从不多给一点时间。
正是在郑周永严格要求下，1964年7月，丹阳水泥厂提前6个月正式点火投产。虎牌产品问世后，立刻就打进了国际市场，第一批产品首销越南，为现代建筑赚回了40万美元。一年后，虎牌水泥在本行业第一个获得使用KS 的标记。
郑周永刚开办企业时，采用的人员大都是亲戚和朋友，他们对郑周永既敬又怕，不敢发表自己的意见。郑周永意识到了这个问题，说：“对于一个现代化的大企业而言，必须改进这种封建色彩较浓的用人制度。”
于是，郑周永逐步改变了用人方法，采用公开招聘的方法选拔人才，引入了大量有真才实学的大学生，这让现代建筑的发展增添了新鲜血液。
在建设仁川第一船坞工程时，有一天，人们对着美方的技术要求说明书发愁了，因为没有人能够看得懂它。
郑周永问：“大家看怎么办？”
在场的老人都像往常一样，沉默不语，就等着郑周永自己最后发话。就在这时，一位刚刚招聘进来的青年朴永郁发话了：“社长，请一个懂英语的人来翻译一下不就行了。”
郑周永说：“看见了吧，事情就是这么简单。你们大家不是没人知道这个道理，只是对我百依百顺惯了，养成了依赖性，以后一定要改掉这个毛病。”
郑周永就凭着他的智慧和坚忍不拔的性格，以及在多年锻炼中积累的宝贵经验，一次次攻克难关，取得胜利。
1958年5月15日，时任韩国总统李承晚亲自参加了汉江人道桥竣工通车仪式，并高度评价了现代建筑的施工水平，赞扬了现代人的忘我工作精神。韩国的广播电台向全国转播了竣工仪式实况。
1960年11月，仁川第一船坞修复工程竣工时，现代建筑跃居韩国建筑界榜首。
从此，郑周永和他的现代建筑成了韩国妇孺皆知的名人和名企业。
1966年，韩国第一个五年经济计划圆满结束，国内货物运输更趋大型化，运输量激增。
1967年，朴正熙在竞选总统时向国民承诺，亲自参与政府关于修建高速公路网的规划，在第二个经济发展五年计划期间要把修建汉城至釜山的京釜高速公路列为国土开发的重点工程。
当选之后，朴正熙就开始着手这项工作。不过，由于这项工程费用巨大，因此遭到了反对派的一些经济人士的反对。
朴正熙想：“如何才能在最短的时间内用最低的费用修建这条高速公路呢？”这时，他自然而然地把目光投向了郑周永的现代建筑。
朴正熙与郑周永已经见过几次面了，他对郑周永有着极好的印象：“这个只有小学学历的农民儿子，能够成为一名博学多才的企业家，在全国的建筑行业独占鳌头，这真是难能可贵。尤其是他身上仍然保持着农民的淳朴与勤俭，这项工程交给他是完全可以信赖的。”
当年11月的一天，朴正熙邀请郑周永到他那里共进晚餐。郑周永到了青瓦台一看，在座的还有几位建设部的官员。郑周永想到：“也许会有重大的建设任务吧？”但是他又不好意思贸然发问。
共进晚餐之后，朴正熙先从拉家常开始：“郑社长，你从农民到首富，一定有什么秘诀吧？”
郑周永听了，先是一愣，不知道总统是什么意思，然而他还是坦诚地说：“我出身于贫苦农民家庭，小时候过的是‘朝饭夕粥’的生活。我只是想让日子过得好一点，因此努力工作，可从来没想过能成为富翁。”
朴正熙微微一笑，接着问：“那么，郑社长，你是怎么指挥部下的呢？他们可都是大学生呢！而你只是小学毕业。”
郑周永幽默地回答：“总统先生，我也是大学生啊，我是报纸大学毕业的。”
朴正熙和众位官员听了，大家都一起大笑起来。
随后转入正题，朴正熙才与郑周永谈起了关于建设京釜高速公路的问题，不过他郑重地告诉郑周永：“你研究一下完成京釜高速公路工程用钱少、工期短、效果最佳的方案。给你们20天时间，做出一份关于这项工程的预算。我等着你们的好消息。”
第二天，郑周永就带着几个人坐吉普车在汉城和釜山之间来回跑，勘查分析，当月下旬就交出了预算方案。同时还有几家也向总统提交了方案。
朴正熙比较之后，果断地批准由现代建筑承建京釜高速公路的2/5，剩下的工程由国内其他15家建筑公司的陆军建设兵团的3个大队来承包。
1968年2月1日，京釜高速公路正式破土动工。郑周永又在工地上废寝忘食地不停奔波。他在工地上放了一张床，时刻进行现场督察，并开着吉普车巡视现场，有时累得不行了就在车上打个盹。工地上的民工和技术员们看到郑周永的吉普车，知道社长与他们在一起战斗，一个个精神抖擞，干得更卖力了。
经过两年多的艰苦奋斗，1970年7月17日，京釜高速公路终于建成通车，当日，在大邱市举行了盛大的竣工通车仪式。朴正熙总统亲自主持庆典，并给郑周永颁发了一枚“大韩民国铜塔产业勋章”。
郑周永在竣工典礼讲话中说：
参加工程建设的每个人，上至总指挥，下至普通民工，万众一心，以高度的使命感，竭尽全力完成了这项浩繁的巨大工程。
