英国历史学家吉本写的《罗马帝国衰亡史》一书，在出版了第二卷和第三卷之后，有一天，坎伯兰公爵碰见他，走上前去跟他说：“吉本先生，您最近好吗？我听说你一直在胡编乱造，忙于写那本大作，这事是真的吗？”公爵的本意是想恭维吉本先生，以示友好，但他的言辞和表达方式实在是令人不敢恭维。用这种生硬甚至粗鲁的话怎么能表达出自己的好意，得到好的结果呢？
当然，日常生活交往中，也会有人拘谨呆板、局促不安、沉默寡言或者态度无礼，其实他们并不是故意这样，而是比较害羞，不善于表达。日耳曼民族有一个明显的特征就是害羞，因而有人称之为“英国病”，实际上，许多北欧国家的民族都有这个特征，只是在不同国家表现程度不同而已。
当然，普通的英国人在外出旅游时，并不会表现出这种害羞的特性。但他们可能会态度生硬，举止笨拙，行为不太优雅，显得拘谨、不自然。另外，他们的同情心也不够丰富。
举止优雅、擅长交际的法国人，恐怕很难理解英国人的这些性格特征。所以，他们把英国人的羞怯当作笑料，作为最滑稽、最有趣的漫画素材。乔治·桑德认为，阿尔比恩（即英格兰）民族之所以僵硬死板，是因为他们具有不列颠的气质。所以，无论何时何地，英国人都会显得非常木讷，缺少感情，缺乏生机。“英国人无论走到哪儿，都像不怕猫的老鼠一样，丝毫不受周围环境的影响。”
从整体上看，法国人和爱尔兰人在接人待物、为人处世方面，要比英国人、德国人和美国人强得多。法国人会非常注重研究待人接物的礼仪，这在他们身上已经慢慢形成了习惯，成为自然而然的行为。法国人虽然社交能力比较强，但却缺少自立性，日耳曼民族却恰恰相反。法国人健谈豪爽，不喜欢沉默寡言，不甘寂寞，他们喜欢社交活动、善于辞令，在日常生活中能够自然随和地与人交往。
德国人不善言辞，略显僵硬、呆板，有时看上去害羞、笨拙。同时，他们中不乏有人表现得开朗、自然、愉快、活泼，只是这些并不能说明他们就真正拥有了优秀的品质。可能在善良优雅的外表下，隐藏着的是一颗唯利是图、残酷无情的心。这些人，虽然举止优雅，但本质十分轻浮浅薄。用“金玉其外，败絮其中”来形容他们再合适不过了。
自然、优雅与僵硬、笨拙这两类人，哪一类更受欢迎呢？不管是在生意场上，在日常生活中，或是在匆匆邂逅中，答案都是十分明确，那就是前者。那么到底哪一类人更有可能成为忠实可靠的朋友，能够自觉认真地履行职责和义务呢？这就要另当别论了。
当然，被法国人称为笨拙的“盎格鲁”的英国人，天性冷漠迟钝，笨手笨脚，刚开始确实不太容易打交道。他就像吞下了铁杆似的，沉默无语；他十分害羞，让人难以接近；他的态度显得僵硬，当然并不代表他傲慢，而是因为他太怕羞了。他也想克服胆怯害羞的心理，但总是无法做到。所以，当我们看到一些聪明的文人描绘笨拙滑稽的英国人菲利斯丁时，也就不用感到大惊小怪了，其实，许多英国人自己都觉得自己像小丑一样，羞于见人。
如果两个腼腆的人碰到一起，就会像两根寒气逼人的冰柱一样，没有任何热情和温度。即便同处一室，他们也会侧身而行，背对着背坐下，在旅行时，他们会各自钻进铁路客车车厢的不同角落。在坐火车外出旅行时，腼腆的英国人习惯于沿着火车向前走，找一个单独的空间休息。安顿下来以后，他们不喜欢有另外一个人进来，那样会影响他们的心情。同样，进餐厅吃饭时，他们也会找一个没有人坐的位子，可最终，整个餐厅里的每张桌子都挤满了人。这些行为带有显著的民族特征：由于羞怯、腼腆而不善于交际。
荷尔普斯先生在仔细观察后写道：“那些孔夫子的信徒们，在朝觐国王时，都显得局促不安，手足无措，让人感觉神经紧张的。”其实，这种词语完全可以用来描绘英国人不善交际的状况。就是在日常生活中，这些英国人也会恭谨有余、局促不安。在《政治家》一书中，亨利·泰勒曾经描绘了那种感觉。既要让部长们在会见时尽量“离门近些”，便于会议结束时抽身，到隔壁房间休息，又不能让来访者出去，这个度要把握得恰到好处才行。他说：“那些过于胆小的人，坐在那儿一动也不动，一想到在退出去时还得经过肃静威严的长长通道，他就会心里发慌，两脚打颤，汗也不敢出了。”
国王阿尔伯特一世和蔼可亲、平易近人，但同时也有点腼腆胆怯。他曾努力克服这种胆怯和腼腆，但总是不能控制和战胜它们。对此，他的传记作家解释说：“要想克服过分拘谨而形成的腼腆，必须有足够的自信心和勇气，当然，这种怯弱和腼腆往往会使一个人更具温和的特点。”
许多著名的科学家也和这位伟大的国王一样，天生就有这种性格缺陷。牛顿可以称得上是他那个时代最羞怯、最腼腆的人了。因为担心声名远扬，他的许多伟大发现在很多年以后才公诸于世。比如他发现的二项式原理，应用价值十分广泛，也是多年以后才公布于众的。万有引力定律也是这种情况。牛顿告诉科林斯，他已经解决了月亮绕地球旋转的理论问题后，却不让科林斯在《哲学会刊》上公布自己的名字。他说：“这样一来很多人就会知道我，但我并不希望这样。”
众所周知，莎士比亚是一个十分谦逊、腼腆的人，他与世无争，淡泊名利。他的作品风格为世界人民所认可和喜爱，但他却从来没有亲自编辑、修订或授权出版过任何一本剧本。流传在国外的有关莎士比亚剧本上的不同日期，都是他人伪造出来的。在自己创作的剧本中，他常常扮演的是二、三流的角色。40岁左右时，他感到自己的创作激情逐渐削弱，就悄无声息地主动退出了英国戏剧艺术表演中心伦敦。后来，他一直隐居在中部地区的一个小镇上，由此我们可以看出莎士比亚是多么的谦卑和腼腆。
在这一点上，莎士比亚与拜伦很相似，只不过拜伦是因为腿的残废才更加腼腆，而他则是因为自己天资不够聪慧。在创作生涯中，莎士比亚充分发挥了自己各方面的才能和优点，包括情感、道德等方面的优点。然而，在他的作品中，我们很少看到什么有希望的文字，即使偶尔出现，语调也是沮丧、绝望的。比如“没有什么药可以真正地医治痛苦，如果一定说有，那也只能是希望吧！”
在莎士比亚的十四行诗中，大多带有忧伤、抑郁、绝望的基调。比如十四行诗中第24首：“我为自己的命运感到羞耻，我孤苦伶仃，形单影只，无家可归。苍天！你为何要我承受这么多的痛苦？苍天无语，万籁俱寂。我顾影自怜，顿生绝意，我不断地向上帝祈祷：赐给我一些希望吧！让我和常人一样，朋友遍地。别人的儒雅举止，渊博常识，我如醉如痴。我的心中充满了希望，一切都可以蔑视，真正的幸福才令我留恋。”
因为跛脚，莎士比亚哀伤不已；因为是一个演员，他痛苦忧伤。因为对自己没有信心，他的内心时刻充斥着绝望感。他的感情细腻而丰富，因此过早地意识到无法逃避的“死亡幽谷”，于是他悲悯的呼喊：“归来吧，宁静之死！”
作为一名演员，莎士比亚经常在观众前抛头露面，按理说有助于他战胜羞怯感。因为时间久了，肯定会轻松自然一些。话虽有道理，但是天生的羞涩和腼腆，通常会非常强烈，要想战胜它并不是轻而易举的。
英国著名的戏剧表演家加里克·因巴拉迪，30多年来一直在观众面前扮演最冷静、沉着的大人物。据历史记载，有一回，他被传唤到法庭作证，竟然变得思维混乱，神志不清，令人困惑不解，最终被法官剥夺了证人资格。
查尔斯·马修每天晚上在大型的晚会上表演，但他也非常腼腆，令人不可思议。为了躲避熟人，他宁可拖着自己的跛脚沿着伦敦的小巷绕圈子。他妻子也说他非常“害羞”，一旦被人认出来，就会显得手足无措，六神无主。每当在街上散步听到有人轻声地叫他的名字时，他就会立即缩回目光，显得局促不安，神经兮兮的。
至于拜伦勋爵，人们大概也不会想到他是一个胆怯腼腆的人，但事实就是如此。他的传记作家曾说，一次，拜伦到南威尔，顺便去拜访比戈特夫人。当看到有陌生人向自己走过来时，他竟毫不犹豫，马上从窗子里跳下去，躲到草坪里回避那个人。
最近就任的大主教华特雷是一个更为突出的例子。华特雷年轻时，非常羞怯，因为这个，他一直非常压抑。在牛津的时候，他总穿着白色的粗糙衬衣，戴着白色帽子。因此很多人戏称他是“白熊”，而他也承认自己的行为举止很符合这个名字。于是，有人给他提出建议，克服一下自己的一些不文雅动作，平时注意模仿别人优雅的举止。可是这样做之后，他只会想到自己，顾不上他人，反而更羞怯了。而与真正礼貌的内涵正好相反，它要求人们常想到别人而不想到自己。发现自己毫无进步后，华特雷丧失了全部信心。他自言自语地说：“我为什么要徒劳无益地忍受这种折磨呢？如果能看到哪怕一小点成功的希望，我都愿意坚持下去，但看上去已经没有任何希望了，我也不想继续努力了，不如静静地离去吧。我已经竭尽全力，可仍然笨拙得像头熊一样。其实，我也曾试图不去想有关熊的事，也曾下决心面对这无法治愈的心病。”
从那以后，华特雷努力不让自己去思考有关行为举止的各种教导，也尽可能地不在意别人对他的评价和看法。他说：“令人意外的是，这样做，我竟然成功了。不久之后，我就摆脱了多年来一直如影随形地跟着我的害羞和腼腆，也摆脱了有关行为举止的种种教条和束缚，能够独立地、自然地思考、行动了。太多束缚约束了我，所以我反对自己。可能别人会说出许多脾气粗暴、反应迟钝的话，但事实上并非如此。我并不奢望性情温和、举止优雅，在我眼里，那是一种迂腐的行为。不过，人潜意识中带有善意，我已经真切感觉到了这一点，我觉得这才是最主要的。”
从血统上讲，华盛顿是一个英国人，他的身上也带有一些腼腆与羞怯。乔西亚·昆西先生曾在不经意时记载了下面的一段话：“他举止不太自然，某些行为有违传统习惯。面对生人时，他常常表现得非常拘谨，有点像乡村的绅士，不善于交际。虽然他表现得彬彬有礼，但他的言谈不够温和，行为举止也谈不上优雅。”
