泰昌元年十月二十五，四川成都府的府衙前，一名锦衣卫骑着红枣大马，“吁”地一声，怔在原地，下马后，手持一本白色的丧帖，急匆匆地朝着衙内跑去。一会之后，只见门边把守的官兵在衙门上吊起了白绫，挂上了白色的吊唁灯笼，随后，宣布休衙三日，以示默哀。
门前驻足的一位中年男子，头戴紫方冠，山羊胡整齐的垂落，一身灰白的圆领大袖衫显得很是儒雅。他捻了捻自己的胡须，只想着数月前，府衙也是这般模样，“莫非，是那神宗迟迟才立的朱常洛驾崩了？”他心想。
只见，他挥了挥衣袖，开怀大笑起来，随后便吩咐身边赶马的车夫，加紧上路，远远的只见，马车里几只红木的大箱子，兀自颠簸着。
他的身影才消失在拐角处，便听见有人说：“方才那人，不正是，不正是……”那人一时喉头却又卡住，随后才斩钉截铁地说：“那人不正是郫县的知县张钦渐吗？数月前我还在郫县的县衙门前见到他，你们说，他这是要去哪呢？”他摊着双手，向旁边的人问道。
一个长得贼眉鼠眼，但却是成都府颇有豪爽之名的肉铺老板说道：
“前些日子，我听自家老舅说，朝廷日来要剿杀山东的土匪贼寇，要各府州县加收钱粮，那张知县自觉难为，便辞官不做了。”
只听，旁边便七嘴八舌地说：“怕又是一个青天大老爷，只是这官场黑暗啊。”
话才说着，一位白鬤老者却“扑通”一声，跪倒在地上，眼里噙满泪水，大声地喊着：“皇上，皇上。”
众人不解，皆朝他看去，只见，在府衙的公示栏上贴着一张新的告示，上面写着：“泰昌皇帝元年九月二十六驾崩，庙号光宗，皇长子朱由校继位，明年春，天启纪元。”
众人皆哑然，匍匐在地。方才匆忙而来的锦衣卫骑上红枣大马，又匆匆离去。
人群中，又传来了阵阵议论的声音，只听那肉铺老板说：
“这万历皇帝才驾崩多久，怎么就……”
又听见另外的一个声音说道：
“听说是吃了一颗什么药丸，当天就死了。”
话说，那张钦渐坐着马车，走了半月，原来是朝四川东边的渠县去了。正是一月前，皇帝尚未驾崩的时候，成都府的知府大人与他在府衙朝堂上大声争吵了起来，他只觉被知府欺压，便生出了做隐士的念头，道是政局昏暗，民不聊生，而自个又无法逢迎左右。
他的目的地倒不是在渠县，而是巴江中游的马家镇南边十里处的一条小溪旁，此次来渠县，只是因为渠县的黄知县曾是他一起读书的同窗。
渠县的黄知县知道他要来，早早地就叫人在青龙镇等候了。
张钦渐下午到达了青龙镇的梧桐客栈，打发车夫去吃饭，自个却要上楼去休息，这几日赶路，使他疲态外露，且日来风寒渐盛，让他咳嗦连连。正要上楼，一位身着披风便服的胖黑男子，一脸谄媚地朝他走来，道自个是渠县黄知县的家令，已在此等候多时了。
张钦渐与那黄知县在学校同窗五年，平日里互相取闹，高中三甲之后，又曾互相打赌，赌谁升迁地快，谁知，这张钦渐自个却是一纸休书休了整个官场。
次日，黄知县便以此事作为笑话，取笑张钦渐的性格过于刚直，在官场真个要吃大亏，可得赶紧谢谢太祖高皇帝庇佑，没让他高中一甲，不然脑袋不保。
一阵哄笑便传开在两人的酒席上。一会之后，黄知县一脸苦相地说道：
“钦渐兄，身在官场，真真是比读书难多了，那时咱们白天诵读五经，晚上就去花茶楼训那些宽衣解带的娘子，想来真是快活。”
张钦渐听见他的话，不禁哈哈大笑了起来，只拱手说道：
“培仁兄风趣不减当年。”黄知县听见之后，也哈哈大笑了起来，随后又抓住张钦渐的手，严肃地说道：
“有些事当真难以下咽啊，你看这皇帝驾崩，本不该再行兵事吧，可兵部尚书却还是昭告天下官员，说什么，北躯鞑虏，内整国序，要各省交粮食百万担，丁银两百万，摊到我渠县来，要粮食十万担，丁银五万两，亏杀我渠县五十万民众啊。”
张钦渐正色道：“可不，郫县交粮十五万担，丁银五万，我这才一纸休了那杨知府，换谁来这都是要激起民变的啊，这万一当真来了个新黄巢，脑袋可不保啊。”
黄知县叹了一口气，说道：“自来我家族都说做官光宗耀祖，可谁知倒是脑袋被驴踢了。”
原本严肃的氛围就又瞬间打破了，张钦渐大笑着说：“风流幽默黄培仁，现在你我多日未见，就不聊官场那趟混事。”
夜色就在酒盏灯火渐渐地深沉下来，蝉鸣鸟叫的一宿不停。
黄知县和张钦渐和衣共眠在床上，小声地说着读书的时候各自的风流趣事，之后，太阳从东边的流徙山上升起来，照开了渠县。
天一早，张钦渐就和黄知县拱手道别，那黄知县苦心挽留，要他多住几日，但他不肯，说来日方长，要见随时便见，住的又不远，这黄知县才同意。随后，张钦渐到了渠县的巴江码头，租了一个瘦高个子的渡船，让马车夫把行李都搬到船上，然后打发他回家，自个便登上船，让瘦高个赶紧撑船朝马家镇前进。
一会过后，万重山便倏忽地过去了。
两年之后，已是天启二年了，张钦渐终日待在自建的草堂里读书，也不过问世事。
这两年来，外面发生了很多变化，郫县的农民举事杀了新到任的知县，而后杨知府带领府兵剿灭了他们，北边的太平、南江和广元的农民也举事杀了保宁府的知府，随后又被驻扎在利州卫的卫军荡平了，而渠县的黄培仁则用自己的钱财垫付了五万两丁银入府，所以避免了厄运。不过，张钦渐却对此全不知晓，他本就对当前的政局感到失望，倘若他知道外面发生的事情，恐怕得庆幸自己抽身地早。
他隐居的地方就在巴江中游，一条名不见经传的小支流的岸边上，那小支流名唤流云溪，平日里鲜有人烟，只有三三两两的渔民偶尔会撑船经过，那地方距离最近的村子是十里外的马家镇，周边没有一处农田，倒是有一大片的森林，里面生长着数目极多的红豆杉、银杏和香樟，在不同的季节，这些树拥有不同的性格，点缀在四川辽阔的土地上。他初次来到这里的时候，对这些景色喜爱至极，常常独自一人带着佛经，躺在一颗银杏树下面安静地阅读着，只是后来的某日，他听见森林中传来一阵低沉而响亮的嘶吼，那是大虫捕猎的声音，把他吓得心魂颤抖，他只好不再到那林子去，终日都呆在草堂里，或者就在流云溪的岸边静静地打坐，日子过的悠闲清静。
在科考前的那段时间里，他对佛经产生了浓厚的兴趣，时常在晚上朗诵《法华经》，只不过当时以五经为重，所以就没有深入其中，等到高中三甲的时候，朝廷安排了一个知县的位置，可是谁知道，屁大的知县事情比皇帝还多，就更没有时间去看了。
现在，隐居在这流云溪旁，就把自己的全部心思都放了进去。
从巴江往上游溯源，大致六七里的地方，有一座寺庙，坐落在平缓宽阔的铁环山上，名唤铁环寺，那铁环寺香火鼎盛，是蜀中地区香客云集的寺庙，张钦渐常去那里拜佛，上些香火，然后找寺里的空慧法师作一番闲谈，两年来，张钦渐已是佛门的在家弟子了。
空慧法师是蜀中地区有名的法师，原本是一位游僧，据说曾经在缅甸的蒲甘城修行，那座被人们称作万塔之城的城市，收录着从莫卧儿帝国传入的佛教典籍。
后来，在万历十二年，大明和缅甸爆发了边陲战争，汉奸岳凤做了缅甸的丞相，随后，刘廷击溃了缅甸的军队，蒲甘陷入了纷乱，大量的僧人就流散四处，空慧法师正是其中的一个，机缘巧合之下，走到了渠县的铁环寺，就住了寺，直到这天启皇帝登基至今，凭借着他对佛经的理解，在寺中做了首座，这个职司，正是住持未来的接班人。
天启四年正月，张钦渐感到心乱如麻，因为昨日在天刚破晓的时分，他到那流云溪打坐，等待日出东方时，天地复苏的面貌，但是他却看见了渗人的场景，那溪上漂浮着几具尸体，尸体的身上没有伤口，但身体臃肿，面上都有紫青色的疮疤，他不知道那是发生了什么事情，后来才得知，那保宁府数月前瘟疫盛行，死了很多人；他看到那些尸体的时候，身体控制不住地颤抖，胃里翻涌着巨大的不适，经过了一天的恢复，还是堵得慌，便想着去铁环寺找空慧法师净心，于是便在早上匆匆地出门去了，走了一上午，才到那铁环山的山脚下。
寒风肆掠而过，穿过了铁环山山脚下的林子，他正要上山去，却听到左手边的林子里有几分动静和隐隐约约的哭泣声，便好奇地走过去，扒开了厚厚的草丛，只见：
几个身着大红袈裟的僧人，对着地上一个被缚了手脚的僧人说：
“净痴师兄，你不要怪罪我们，我们奉了空慧师父的命，要拿你的肉身做肉身佛，这是你前世的福报。”随后又听见，被缚的僧人嚎叫道：
“我不要作佛，我不要作佛。”说着，眼泪唰唰地流淌在地上嘴里兀自疯狂地嚎叫着。
随后，一个膀大腰圆的僧人拿着棒槌，重重地砸在了他的头上，他的身体立马颤抖了起来，脖子朝着胸腔缩进去，这种死法，倒像是乡下杀猪的死法。
张钦渐吓得够呛，身体不自觉地僵硬起来，笨重地朝后倒去，林子里的僧人听见了动静，都跑将出来，却见一个人影倏忽间便朝着铁环山东边的巴江跑去，僧人们怕走漏了风声，便拿着棒槌，火急火燎地追了过去。
这张钦渐跑啊，就像一只逃命的牛一般，全不顾自个儒士的风雅，跑起来难看极了，但哪管得了那么多，只见他双手托住自己的大袖和裤摆，朝着巴江飞快地窜逃。
那巴江边上正好有一个穿着土布衣服的老渔民，正拾掇着自己捕鱼的器具，方要入河，却见那张钦渐额汗淋漓地跑过来，语速飞快地说：
“老人家，救命，老人家，快驶船吧，那贼秃驴杀人哩！”
老渔民觉着不着边际，但见那远处窜出来的几个红衣袈裟和尚手持大棒槌，喊打喊杀地跑过来，便觉着却有其事，但又恐怕这张钦渐是偷香火钱的贼，顿时又疑虑着，不肯开船。
眼见那贼秃驴就要追上了，可这老人家又不愿使船，情急之下，张钦渐只好说道：
“老人家，我与那渠县知县黄培仁是同窗，你驶我去便知道了。”
老人家听了这话，才愿开船，心里想着，要不是，就把事情都告诉那黄知县罢，量他也不敢咋的。
船朝着巴江的下游驶去，那几个和尚到了岸边，拿着棒槌大声叫嚣着，但船已离他们甚远，他们只好作罢，转身离去。
隐隐中，只听见，其中的一个和尚说道：
“这要是让他们报了官，事情可不就难以收拾了吗？”
那膀大腰圆的和尚拨了拨自己的胡须，喝道：“哼，怕是没人信。”
张钦渐看见已脱离了危险，才长吁一口气，放下了心，但是手脚颤抖地厉害，整个地摊在了船板上，过了好久，才颤巍巍地站起来，算是缓过来了。他充满感激地看了看老渔民，但那老渔民还是满腹怀疑，一脸严肃地看着他。
他望着两岸青绿的山水，一脸阴沉，心中正思虑着：
“我以前道是官场黑暗，不曾想，佛门也不得清静，难道这世间就没有净土了吗？”
老渔民船驶了半日，黄昏降落下来，才到那渠县码头，一下船，张钦渐便迫不及待地朝县衙赶过去，老渔民在后面紧紧跟着，手里攒着一把劏鱼刀。
那渠县却显示出诡异不安的氛围，街道上大部分的人躺在地上，无所事事，眼神里透露着怨愤，在茶铺里，几个妇道人家正在磨刀，磨刀架旁边摆着一堆刀具和锄钺。
张钦渐暂时顾不上这些，片刻间便到了县衙，那老渔民还是紧跟着。
正要进门，迎头就撞见了那家令，家令见他来，便拱手作揖，说道：
“张先生，好久不见，知县大人正在内堂处理些棘手的事情，如张先生不着急，可在内堂外的院子里等候。”说完，脸上的谄媚漾了开来。
张钦渐还手作揖，点了点头，便朝内堂的院子走去，那老渔民见他确是黄知县的朋友，便暗自放心下来，掉头就要走，这时，张钦渐回头对他说道：
“老人家，救命之恩，待我报完官，再好好答谢，现在还需老人家去做个证呢。”
老人家见张钦渐这时候的儒雅气质，就觉着他不是一般人了，便叩首以诺，随着张钦渐进了内衙。
内堂里，黄培仁端坐在东边墙壁前的太师椅上，手里拿着一杯茶。
两边的座椅上坐着的都是渠县富甲一方的财主，头戴翡翠方冠，穿着华丽的锦衣，有的手持玛瑙佛珠，有的戴着偌大的玉扳指，手里把玩着锃亮的狮头核桃。只听，一位身着紫金色衣服的瘦高个老头说着：
“黄知县啊，前两年朝廷不是加过税吗，那时，我和几个员外是打破头颅，为您凑了五万两银子上去的啊，现在，还要加收？这日子还怎么过？”说着，他朝着另外的几个员外说：“大家伙说说，是吧，怎么过？”随后，几个员外私自聊了开来。
黄培仁端着那杯茶，兀自地放在了旁边的方桌上，随后说道：
“诸位员外不知啊，那熊廷弼熊总兵在辽东征战那女真鞑虏，数十万大军要吃喝拉撒吧，这吃喝拉撒的事，哪个不要钱要粮？这钱粮从哪儿来，还不是从我这些屁点大的官那儿来的！”说着，黄培仁的声音不自觉地拉高了。
说完，一位满脸横肉，佛光满面的中年员外说道：
“说是没错，是屈杀黄知县了，但这巧妇难为啊，你说这连年洪水泛滥，毁堤淹田的，哪里还能凑出十万担粮食来？哪里还有这五万两白花花的银子啊？”
黄培仁变得不耐烦起来，说道：
“李员外，我听说昨日您还去满花楼里给那些骚娘们撒了几百两银子呢！”
那李员外听到这话，气不打一处来，大声地呵斥道：
“哼，你这狗屁大的官，就是知州、知府大人，也不敢这么说话，你就是个屁。”
那黄培仁听了，只觉得内心一股怒气涌上了天灵盖，便一把抓起方桌上的茶杯，重重地摔在地上，那群员外顿时就都愣在当场。
黄培仁撒完泼之后，又感到后悔，随即就换了一种口气，说道：
“诸位员外，我不说，你们自己也清楚啊，你们看见县里那些人了吗？一个个杀气腾腾，怕是这几天就要反啊，我已上奏朝廷，但这有什么用啊，从渠县到顺天府，最快的马都得半月才能到啊，所谓火烧眉毛，远水难及啊。我平日里见你们侵占农家良田，睁一只眼闭一只眼，再说了，洪水淹没的田有一处是你们的吗？你们不给的话，我去跟那些穷人家要，不是要步郫县、巴州、梓潼的后尘吗？”
说完之后，一位满脸麻子的员外说道：
“我们也知道这个，但的确是没有那么多的银子和粮食啦，我们几个昨晚商议了许久，只能拿出一万两银子，五千担粮食，来解您的燃眉之急。”
这时，黄培仁算是心灰意冷了，便不再说话。
一会之后，家令急匆匆地从衙门外奔来，院子里的张钦渐和老渔民，都一脸疑惑地看着他，只见他大力地推开了内堂的门，大声地说：
“知县，不好啦，县里的陈屠带着县民揭竿起义了，一会就要到这衙门来了。”
黄培仁吓得从椅子上跳了起来，那群员外也吓得四处流窜，核桃、玉扳指散落在了地上，内堂一片混乱。
黄培仁随即恢复了理智，对家令斩钉截铁地说道：
“快去叫衙兵来，今天这里的人一个都不能离开衙门。”
员外们听到这句话，顿时都吓失了魂，跪倒在地上，大声地求着情，那李员外更是涕泗横流，表示愿意出所有的税钱，只求能让他走。
那黄培仁听到他的话，不绝狞笑了一下，随后，一脚踢翻了李员外，大声地呵斥道：
“哼，晚了。”
随后，便出了内堂，见那张钦渐和老渔民坐在院子的石凳上面，便急匆匆地走过去，朝张钦渐说道：
“钦渐兄，这真不赶巧，正遇着大事，你我兄弟两个下次有机会再慢慢叙来。”
说完，看了一眼老渔民，便匆忙离开了衙门。
张钦渐本来想说那贼秃驴干下的丑行的，但见那起义事儿更大，便咽了回去。
老渔民听见起义，便觉得不好，慌张地离开了衙门，朝码头走去。
话说，那黄培仁离开了衙门，却是朝着那些杀得眼红的起义县民走去，那些手起刀落的县民见着是那黄知县来了，便都消停了一会儿，那带头的陈屠长得一身的横肉，两撮胡子横向长开，像是山野里的豪猪，那陈屠把刀扛在肩上，横着脑袋对黄培仁说道：
“知县大人”声音却离调万里：“您是知道啊，这几年来，饿死了多少人，现在我带着他们来跟老爷讨些活命的本钱。”
黄培仁正色道：“陈屠，我知道这些人跟你没什么关系，但是朝廷吩咐下来的五万两银子和十万担粮食，新和的李员外已经全部出了，现在你们可以回去了吧。”
谁知，那陈屠说道：“早些日子，我就听说过，那新和李员外把自己的全部家伙什都运到那成都府了，你说这些来敷衍乡亲们，岂不是当我们白痴么？”
那陈屠说完，背后的县民们就都大声吆喝着。那黄培仁苦口婆心地对着杀红了眼的县民说：
“乡亲们啊，你们跟着这陈屠，就真以为能干成什么事儿么，那利州卫的兵岂是吃草长大的？快快趁着事情没有闹大，都散去吧，今天的事，我一概不追究。”
谁知，那陈屠早就杀开了怀，竟一刀砍下了黄培仁的头，这个疯狂的举动却引来了县民们疯狂的附和和叫嚣。
黄培仁的头滚动在冰冷的地面上，无头的身躯瞬间便软化了在了地上，像融化的初春的冰河。陈屠的脸上露出了无知无畏的笑容，捡起了黄培仁血淋淋的头朝县衙狂奔了过去，就快要到那衙门口的时候，一把把黄培仁的头给扔到了衙门内的院子里。
那张钦渐正坐在石凳上，等着黄培仁，谁知，黄培仁的头从天而降，血点子洒满了院子，顿时便吓得嚎叫起来，从石凳上摔了下去。
那陈屠手里拿着屠刀，已进了衙门，对着那些衙兵一通乱砍，地上便落满了鲜血和肉块，煞是渗人，张钦渐赶紧朝着县衙的后门逃去，慌张中看见，陈屠进了内堂，那些员外都尽数跪了下来，大声地求饶，那陈屠喊来了其他的人，缚了这些员外，绑在衙门门口的柱子上，让所有的县民一刀一刀地割死了他们。
张钦渐从后门逃了出去，撞见那家令背着包袱狼狈不堪正要从后门出逃，却被陈屠掷来的叉子，插中了心肝，那家令发出了一声凄厉的尖叫，痛苦地对张钦渐说：
“张先生……逃啊！”
张钦渐大张着嘴巴，失心疯一般跑了起来，他已经无法组织自己的理智了，自个都不知道自个跑到了哪里，跑了半日，抬头一看，却是巴江春色晕染开，对岸的林子已逐渐荡漾起来。
在对岸，两队人马从南北两个方向整齐有序地朝对方走去，只见，南边的那队人马，为首的举着一只白莲旗子，原来是那白莲教徒，正摇头晃脑地前进：而北边的那队人马则没有任何旗帜，穿着黑色的骑马服，只听见他们喊着：
“恐怖大劫始，往生空乐乡。”
正喊着，一波浓密的烟雾就从东边急促地涌来，瞬间便淹没了巴江两岸。
数月之后，铁环寺香客比以往多出了不止一倍，蜀中地区的信众们尽数涌来，他们来只为了一睹净痴法师涅槃不化的肉身，希望一眼之缘能使他们收获福报，来日登入往生极乐，顺便，参加空慧法师的方丈接任仪式。
而上次劫难后的张钦渐一病不起，卧床至今，不见半点好转，服侍的童子叫了大夫，开了几副药，喝了还是不见好，遂让大夫束手无策，只能半死不死地这么吊着。
可就在肉身佛开光点香仪式开始的那一霎那，他就从床上起来了，一身轻松，仿似那数月的卧床只是在装病。他二话不说，便走出了草堂，沿着巴江下游走去，嘴里重复着两句话：
“人心没有净土，净土不在人心。”
在那乡野的地方，见到他的人无不被吸引过去，半天过后，只见他的身后，浩浩荡荡的一群队伍，像一群蚂蚁一般朝着巴江下游涌去。
