金玄白—行五人在孟子非的躬身拐送下，相偕走出厂汇通钱庄，便见到从人群中穿出四个灰衣汉子。
那领头的两人，金玄白认出正是过山虎陈明义和李二牛，他们显然已在钱庄附近等候了有段时间，见到金玄白，全部脸现欢喜之色，躬身向著金玄白抱举行礼，道：“在下陈明义，见过金大侠。”
金玄白还了一礼，陈明义接著便向他介绍其他两名灰衣汉子，其中一个是同里镇芙蓉赌坊的股东张普同，也是当地小帮派的头儿，另一个则是城北金玉赌坊的东家康焱，手下带著二十多个兄弟。
这四个人都是散居在都市角落的地痞，也都是些牛鬼蛇神，金玄白虽对这些人没什么成见，却也没什么好脸色，只是礼貌地寒暄了一下。
但是康焱和张普同却都满脸全是钦敬、仰慕的神色，说了许多溢美之词，让金玄白听了都觉得有些不好意思。
说了半天的客套话後，金玄白才弄清楚陈明义等四人是受到城内、外二十二个堂口、帮派的推举，出面邀请他晚上到木渎镇去赴约。
因为那二十二个堂口的头儿为了感谢金玄白出面，让他们被宋知府从囚禁中释放出来，而且还蒙金玄白慨然赠金，所以联合起来，准备宴请金玄白。
金玄自在沉吟之间，只听诸葛明道：“金大侠事务繁多，抽下出空到木渎镇去，你们回去吧！”
陈明义望了诸葛明一眼，不敢反驳他的话，李二牛却上前一点，道：“金大侠，请你务必要走一趟，因为我们的头儿有要事相商。”
金玄白记起李二牛曾说过是木渎镇的什么盛当家的手下，问道：“李兄，你们盛当家是不是有来找我？”
李二牛脸有难色的看了蒋弘武等人一眼，金玄白忙道：“李兄，这四位都是我的好友，有什么事，你尽管说出来。”
李二牛道：“禀告金大侠，我们盛当家一向安份守己，在自己的地盘上活动，从来不敢派人到城里来生事，可是从昨晚到今天早上，城里神刀门的门主却带著手下一百多名弟子到了木渎镇，住进客栈里，显然是想要夺厂我们盛当家的地盘……”
他有些激动的喘了口气道：“我们查觉情况不对，也有向太湖求援，可是太湖齐老爷子那儿始终没有动静，所以……”
金玄白一笑，道：“所以你要我去木渎镇帮你们对付神刀门？”
张普同接著道：“金大侠，神刀门这回的行动，显然是计划好的，因为他们一半人马到了木渎镇，另外一半人马则由副门王地煞刀韩永刚率领，进入了同里镇，除此之外，还有一些不明来历的黑衣人在镇上出没，看来好像要对付太湖齐老爷子，并非单纯I的要夺我们的地盘。”
金玄白想起了昨夜在秘室之外，听到地煞刀韩永刚相集贤堡少堡主玉面神刀程家驹商议，暂时放弃对付五湖镖局，隐匿行踪，等候诸葛明和金玄白离去后，再进行活动。
谁知他们却连夜撤出在城里的山门，把所有的弟子分成两路进入木渎和同里两镇，准备和集贤堡联合起来，对付太湖王齐北岳。
这件事情他不知道则已，知道了岂能放过？故此他想都不想，立刻便道：“你们回去转告你们当家的，今晚我准时赴约，神刀门的事下用担心，—切有我。”
陈明义等人满心欢喜，再三向金玄白道谢，这才留下设宴之处的地址和时间，告别而去。
蒋弘武看到陈明义等四人，会合路边的十多个地痞模样的汉子投入人群之中，这才对诸葛明道：“这些家伙都是一些生活在城市角落的地痞流氓，平口靠包娼包赌维生，那神刀门到底还是一个立有山门的小门派，为何要去占他们地盘，难道真为他们所说，想要进入太湖对付齐北岳不成？”
诸葛明道：“按照道理来说，应该不致於此，神刀门门主天罡刀程烈又不是不知道齐北岳经营太湖已有十多年，实力非常雄厚，武功也不差，要凭他们那二、三百名弟子想拿下太湖这块大地盘谈何容易？”
他顿了顿，望向金玄白，道：“老弟，你刚刚说过，和齐北岳的闺女是好朋友，想必你们……”
他的脸上泛起暧昧的笑容，金玄白尴尬地一笑，还没说话，蒋弘武巳大笑地搭腔道：“诸葛兄，这还用问吗？金老弟若不是和那位齐姑娘有不凡的交情，岂能在听到神刀门要入侵太湖之事后，马上便答应那些地痞流氓的邀请？”
诸葛明道：“那天罡刀程烈什么人不好惹，竟敢惹上我们金老弟，看来死了一个风雷刀还不够，程烈非得要把老命丢了才甘心！”
蒋弘武道：“******，这程烈算是什么玩意？凭著一路天罡刀法，列名江南七大刀法名家，便自认天下无敌了，不但惹上双剑盟、金老弟，现在还想打太湖齐老头的主意，真******嫌命长了！”
金玄白冷笑道：“他既然嫌命长，那我就让他尝尝灭门之痛，然后一枪了结他！”
诸葛明想起金玄白那犀利狠辣的枪法，禁下住暗暗打了个寒颤，忖道：“神刀门惹上了这个小煞星，看来灭门之祸不远了……”
他正想说话，只听得一阵锣声传来，远处街道上的人群纷纷闪避，扬目望去，只见十余名衙役开道，一顶八人抬的大官轿随後缓缓向著观前街而去。
蒋弘武道：“这是浙江布政使的官轿，想必是宋知府邀请的。”
诸葛明道：“恐怕未必，不然按察使和都指挥使还有巡抚都会在受邀之列……”
明代的官制是在洪武九年，由太祖朱元璋著手改革，他下令将原行中书省改为承宣布政使司（简称布政司），当时置左、右布政使各一人，其职权仅限於民政和财政，事事都需秉承朝廷的意旨，不能逾越。
除此之外，另设提刑按察使司（简称按察司），长官为按察使，执掌一省的刑名监察之 事。
另外又设都指挥使司（简称都司），罡都指挥使，掌管一省的军政。
这三个司分权鼎立，相互牵制，上有朝廷，而下面的地方行政机构，则有府、县二级。
后来由於吏治败坏，对地方社会的控制能力渐渐不足，於是朝廷对於三司并重的省级权力结构加以调整，增设了巡抚一职。
在正统年间，巡抚一职尚被视为是临时职务，没有单独的官署，必须经常赴京和廷臣议事，直到景泰年间，才确定巡抚的重要性，於是废止巡抚赴京议事的规定，使巡抚一职居於三司之上，是地方最高军政长宫，建立巡抚官衙，巡抚白此可携眷上任，衙门也就此成为一省的最高权力机构。
巡抚大约是正二品或三品官员，蒋弘武身为锦衣卫的同知，官衔是从三品，但是他的权力大到可以迳自逮捕京官，无论一品大员或皇亲国戚都可加以拘提，所以小小的一省布政使，根本不放在他的眼里。
听了诸葛明的话，他冷笑道：“这小子官虽然不大，架子可不小，为了吃顿饭，搞那么大的排场，真******不是东西。”
诸葛明身为东厂大档头，原先是锦衣卫的镇抚，官衔五品，后来受到重用，调至东厂，这回太监谷大用掌西厂，本想将他调至西厂，无奈掌东厂的太监马永成不肯放人，这才作罢。
所以他的官衔虽低，受到重用的程度却较之蒋弘武毫不逊色，此刻听到蒋弘武骂人，仅微笑了下，道：“蒋兄，俗话说：‘千里求官只为财’，这何庭礼十年前只不过是钱塘县令，就靠著会搜刮财物，巴结上司，这才在十年中升上布政使的职位，小人得志，他怎不显显威风？”
蒋弘武目光一斜，望著那顶官轿，问道：“诸葛兄，你晓得这姓何的家伙，背后的靠山是谁？”
诸葛明道：“据说他是高凤大人远房的一门亲戚，不过此事未经证实。”
蒋弘武“哦”了一声，道：“这小子也够机灵的，晓得我们到了苏州便急忙赶来，另外两司的长官难道都没得到消息吗？”
说话之间，他见到赵定基偕同王正英，领苦四名校尉从人群里穿行而出。
赵定基满头大汗，见到蒋弘武等人站在路边，高兴地奔了过来，抱拳道：“蒋大人、诸葛大人、金大侠，原来你们在这里聊天，属下找了你半天……”
蒋弘武脸一沉，道：“找我们干什么？难道怕我们迷路了？”
“不是的，”赵定基道：“是张……张大人久久没有等到金大侠，所以派属下到五湖镖局去催请，好在在路上碰到蒋大人，不然跑了趟冤枉路不打紧，回去被张大人责骂就划下来了。”
蒋弘武道：“你们挨骂也是应该的，谁叫你们不打起精神好好办事？”
他话声一顿，道：“王捕头，你来得正好，金老弟有一个朋友叫赵守财，是汇通钱庄里的大掌柜，听他因为养了一百多只鸽子，所以被你手下抓进牢里，你立刻派几个人到牢里去 把赵守财放了！”
王正英虽是一府的大捕头，手下统御数百名衙役，平日威风凛凛，在苏州城横著走也没人敢管，可是眼前的这个几人，不是锦衣卫的官员，便是东厂出来的大档头，每个人都可令他立刻身首异处，所以站在他们身边，只有束手听令的份，连说话都不敢随便开口。
此时他一听到蒋弘武的吩咐，立刻便恭顺地道：“大人吩咐下来，小的立刻去办。”
蒋弘武领首道：“你亲自走一趟也好，哦！对了，那赵守财养的鸽子要全数发还他，并且送他一百两银子给他压压惊。”
王正英一愕，瞄了金玄白一眼，随即心中不以为然，知道蒋弘武为了讨好金玄白，这才说出要送银子的事，他不敢多言，垂首道：“大人放心，小的一定办妥此事，务必不使金大侠丢失面子。”
蒋弘武笑道：“金老弟，愚兄这个安排，你还满意吗？”
金玄白抱拳道：“多谢蒋兄，在下非常感激。”
蒋弘武道：“哈哈，这只是小事一椿。”
他看到王正英准备离去，又道：“王捕头，那一百两银子你先垫著，然后找你们罗师爷拿，就说我吩咐的，知道吗？”
王正英承命而去，蒋弘武笑著对诸葛明道：“罗师爷大概还不清楚为何我要他出一百两银子，等一会到了酒楼之后，我见了他，问候他的儿媳妇两句，恐怕就会吓得他连椅子部坐不住了。”
诸葛明和褚山、褚石两人一齐哈哈大笑，连金玄白都忍下住发噱，倒把那赵定基和四名校尉听得莫名其妙，不知道罗师爷的儿媳妇有什么值得好问候的，全都面面相觑。
笑声未歇，远处锣声又响，众人放眼望去，只见一顶官轿在十二名皀衣卫役的开道下，匆匆的走进观前街，显然也是赶往得月楼而去。
诸葛明笑道：“这是按察便洪亮的官轿，看来他的消息也满灵通的。”
蒋弘武道：“都指挥使没到，还是情有可宥，但是巡抚蔡大人没赶来拍马屁，倒也稀奇。”
诸葛明道：“蔡巡抚七巧玲珑，若是听到张大人和我们到了苏州，怎不赶紧跑来拍马屁？可能他最近纳了四姨太，每晚报效榻前，体力不支，这才没到巡抚衙门办理公务，没有得到讯息！”
