凤河在火车上听到人家议论他家发财之事,他反复思考这些传闻的来源,他想可能是会编故事的娘为了避嫌,故意编出来的瞎话,不过这些故事也真有民间传说的味道,很有意思。
当他听到人家说他是神童时,他下意识地说了一句:“谢谢先生吉言。”引起了对方的惊异。冯先生问:“您就是那位下生就会说话的神童?”
凤河说:“哪有的事呢?我说话很晚。我从小没有娘,12岁就和爹闯关东,在来这儿以前,我是个什么都不懂的傻孩子,哪里是什么神童?”
付掌柜说:“李先生太客气了,咱们这小城不大,您家的事,谁都知道,您家发大财是因为狐仙帮忙。您念大书是因为您是位天才。”凤河不便多讲,只是不住地客气起来:“承蒙两位先生夸奖,鄙人受之有愧,受之有愧!”
凤河自从去北京读书,还是第一次回家,看到自己家人也住在深宅大院里,家里东西应有尽有,很有感触。想当年给老财放牛,常年打赤脚,冬天冷了,把脚插到牛刚刚便出的牛粪里取暖,每到歇冬时节,爷四个只有两条棉裤,谁出屋谁才能穿上公共棉裤。晚上哥仨盖一床被子。刚到关东时连饭都吃不上,全家去大地捡土豆、地瓜吃。
现在完全变样了,不缺吃不少穿,生活富裕了,家里人的精神面貌也有很大的改变。聪明伶俐的小妹丽影,看到哥哥回来非常高兴,知道三哥是念大书的,她有问不完的问题。凤河就像一个活字典一样有问必答。
快过年了,大哥二哥两家从黑龙江都回来了,他俩都有了孩子。大哥有一男一女,男孩喜乐四岁了,女孩喜悦才一岁半,二哥有一男孩叫喜强刚刚三岁。两位嫂子也都非常贤惠能干,对公婆言听计从、毕恭毕敬。
一大家人和和睦睦、乐乐呵呵、欢欢喜喜地忙年。娘和嫂子蒸豆包、蒸馒头,包饺子。哥哥杀猪、杀鸡。
凤河又写又画,按着爹说的制作一幅大家谱,供到大厅的北墙上,两边的对联是:“绍祖宗一脉相传克勤克俭;教子孙两条正路唯读唯耕。”横批是:“勤劳致富”。供桌上摆满了供品。
三十晚上全家人在一起吃年夜饭,孩子们给老人拜完年之后,李木匠说:“难得全家团圆,凤河见多识广,有大学问,让凤河谈谈咱家今后的打算吧。”
凤河的确很想把自己的想法和打算告诉给家里的人,好不容易地盼到全家人都在,就高高兴兴地讲起来:“好吧,我的确想和家人谈谈我的想法。爹娘年岁越来越大了,钱也够花了,不能太操劳了。大哥、二哥在黑龙江经营这么多地和房子,又自己做买卖,也很辛苦。咱们本来都是穷人,给人家当过长工,吃过苦受过累,尝过被人压榨剥削的苦头,所以你们对佃户绝对不能像那些地主老财那样,对穷人敲骨吸髓。收租要看年成,遇到天灾人祸要减租或者免租。遇到有特殊困难的佃户能帮助的尽量帮助。另外我要特别提醒你们的是孩子的教育问题。不管男孩女孩必须让他们上学。记住!没有知识的人就会永远受穷,永远给人家当牛做马。如果你们那里条件不好,等孩子大大就送回来,在这念书。小妹很聪明,必须让她受到最好的教育……”
凤河一席话,说得大家有了奔头,李木匠说:“凤河念大书,他懂的比咱们就多,他说得都对,我们到啥时候都别忘了我们原来是穷人。因为我们是睁眼瞎,我们才受穷、受苦、受累,我们不能让我们下辈子人也过穷日子,所以必须供孩子念书。”凤江说:“我要不是年岁太大,我都想上学念书。”
大家七嘴八舌地议论好一阵念书问题。突然娘发话了:“我说,咱家还有一件大事得好好说道说道。”快人快语的二嫂苏秀珍说:“大家伙都别说了,听咱娘说说,啥大事?”
王秀香在这个家里地位举足轻重,虽然不是亲娘,可哥仨都很尊重她,两个儿媳妇也对她毕恭毕敬。娘清了清嗓说:“你们这些人呀,只知道向凤河讨主意,怎么没想想凤河的终身大事呢?二十三四了,到现在还没有媳妇你们不着急,我可着急了。”风和说:“娘,那是后话,不用着忙。等我找到事做,再考虑也不晚。”大嫂说:“你能等,我们可不能等,我们早就盼望喝你喜酒呢。就凭三弟这学问,这人才,这长相,啥样姑娘找不到?”
娘说:“我想这个正月咱们抓点紧,想办法挑个好人家的姑娘,把亲定了,再回省城找事做。”爹说:“咱家凤河,可是千里挑一的好小伙,咱可不能委屈他,豁出个一年半载的,也要挑个才貌双全的好姑娘。”凤河说:“这婚姻大事决定缘分,有缘千里来相会,无缘对面不相逢。缘分这东西可遇不可求。大家就别为我操心了。说不定我找到事之后,能遇到最好的呢。”
正月十五这天下午,两个儿媳妇陪着娘到露天戏台底下看戏,其实名义上是看戏,实际上是来寻美女。三个人在戏台底下穿来穿去。人家看戏面向戏台,他们不看戏台却看人群。
婆媳三人到底发现一个绝代佳人,光滑细腻的皮肤白嫩剔透,一双凤眼露着笑意,细细的眉毛好像是工笔画家的杰作,红红的嘴唇像未开的花蕾,这是一位标准的窈窕淑女。一身时尚知识女性打扮,在人群中格外惹人注目。
婆婆紧拉着两个媳妇,扒开人群挤到美女跟前。精明强干的二儿媳妇明白婆婆意图,立即和美女搭话:“妹子,我好像在哪见过你,你姓什么来着?啊啊,我想起来了,你姓冯,你家在南门外,你是我三姨的小姑子!”美女甜甜地回眸一笑:“这位大嫂,您认错人了。我不姓冯,我姓赵,我家不住南门外,我家住在北门里。我没有哥哥,怎么会是人家的小姑子呢?”婆婆暗自高兴,这个儿媳妇太聪明了,几句话,把人家姓啥住哪都弄明白了。