天外当庆元亨小伙计时，对于爷爷的印象只是依稀的白胡子。但，爷爷烧锅酒酣时，讲的那些故事却越来越清晰。
爷爷说：“几十亿年前，板城上面是一片海，很深，很深。”
爷爷说：“十几亿年前，板城上面的海渐渐变浅，变浅，直到后来成了陆地。”
爷爷说：“一亿年左右，板城动荡不安，山峰从地面往外冒。生出了4000多座大大小小的山峰，成千的河流小溪。这些河流小溪为有一个朝拜的地方，就推举了滦河与老牛河交汇处那宽宽的河面为君主。山峰们知道这个结果后，也都很高兴，因为河流小溪们的君主旁边，正是它们环抱的大平甸。后来，就有人在大平甸上生活了。至于第一个人什么时候来的，连山峰与河溪都不知道，只知道人越来越多。人多了就要四处活动，他们为了离开大平甸后还能回来，就给大平甸起了个名字——板城。”
天外从记事起就觉得爷爷很神秘，以至于想让爷爷抱抱的欲望都没有产生过，总是远远地看着爷爷的白胡子，听他讲那些不着边际的故事。
一天，一个戴红顶官帽的人出现在了板城。随后，板城人上山打柴时不时会看到受惊的麋鹿在森林里乱窜。随后，成片的刨刀声响了起来，成阵的打铁声响了起来。或许也从这时起，庆元亨开始忙碌起来，喝烧锅酒的外地人一天比一天多起来。开始，天外不习惯，客人听不懂他说话。后来，直到天外发现这些人说话差不多，就学会了他们的话，天外才适应。
上营儿的410间大小房屋竣工了。爷爷被请到那里当了看守。爷爷对这个差事非常满意。因为，这样他也许能满足自己想了很久的那个心愿。
那天，爹早早地打了烊，领着天外去上营儿。路上，爹告诉了天外为什么叫天外。生天外时是个五月天，爷爷看到是个大胖小子，那个高兴啊，就对天外的爹说：“当年，康熙爷对板城的山川、河流那才是叫指指点点。康熙爷在上、下板城打猎时，看到天高地远，挥笔写下‘天外’。
天外就成了那个村庄的名字。康熙爷在白河一处歇息，侍卫们插黄旗布岗，于是‘黄旗湾子’成这个：付子的名。”
爷爷给天外起完名的二百多年后，太平洋对岸哥伦比亚一个叫马尔克斯的人，才写出一部叫《百年孤独》的小说，他在小说的第一段里也有类似的话：“那时的马贡多是一个有20户人家的村落，用泥巴和芦苇盖的房屋就排列在一条河边。清澈的河水急急地流过，河心那些光滑、洁白的巨石，宛若史前动物留下的巨大的蛋。这块天地如此之新，许多东西尚未命名，提起它们时还须用手指指点点。”
推开门，炕上的爷爷已气若游丝。在天外的记忆里，这是爷爷唯一一次讲实实在在的事。爷爷说，他一直渴望能看一眼康熙爷，真真切切的。
不是场面巨大，只能看到轿子看不到人的那种场合。有了康熙爷，才有了承德……爷爷的最后一句话没有说完就死了，天外虽然记住了这句话，可直到自己死时也没明白爷爷的意思。天外看到爷爷的脸也像胡子一样白了。说来也巧，就在爷爷死的那天，康熙爷也驾崩了。天外直到当上了庆元亨老板，直到见到了乾隆爷与纪晓岚，也没有明白爷爷咋会有这样一个心愿。
天外当上庆元亨老板时，板城早就有了船码头，古老的小镇也早已五业兴旺。山坡上长满了黍子，平川里种植着水稻。天外记得许多同行的作坊名成了村名，什么老烧锅、烧锅营、大酒缸村等等。
一天，有两个人，一高一矮、一壮一弱，一个摇扇、一个叼着大烟袋，进了庆元亨。天外除了觉得那个大烟袋稀罕外，其他什么感觉都没有。从小伙计到老板他什么人没见过。眼见承德越来越大，人越来越多，看人麻木倒是绝对的。
天外不知道这两个人是什么时候走的。只知道第二天板城就传出乾隆爷与纪晓岚在庆元亨对佳联的故事，说是君臣二人在天外的庆元亨里畅饮，酒酣，诗兴大发。对了一个“金木水火土，板城烧锅酒”的对子，下联不但点出了酒名、地名，还将上联的偏旁部首嵌入下联，又体现出五行相生相克的关系。从此，庆元亨声名远扬了。但是天外不相信这件事就发生在他的庆元亨。虽然，他对那个大烟袋印象很深。
天外临死的时候，眼前的形象只是爷爷的白胡子，耳畔的声音只是爷爷的那三句话：
“几十亿年前，板城上面是一片海，很深，很深。”
“十几亿年前，板城上面的海渐渐变浅，变浅，直到后来成了陆地。”
“一亿年左右，板城动荡不安，山峰从地面往外冒……”
据说，天外一辈子没有喝过一口酒。还据说，天外死时，乾隆爷也驾崩了。
