法朗是当时有名的三论师，吉藏的耳濡目染，当然也都是《中论》、《百论》和《十二门论》了。有一天，出家不久的小沙弥吉藏见师父闲着，就挨到师父的身边问道：“师父，你把三论的由来说得够详细了，你说三论是为了破除人们的迷茫和执着，申明佛法正信的道理，那么，怎样才能破除迷茫和执着，怎样才能申明佛法的正信和道理呢？”
法朗惊讶异常，知道这孩子将来必成大器，于是就对他说：“佛陀的教义，从来就是自开自解，怎样破迷茫执着，怎样树佛法正信，那是你自己的事，你自己好好地思考吧。”法朗又说，三论是当年鸠摩罗什大师干东晋年间在长安译出，再由他的弟子僧肇弘化于大江南北，但三论的义理晦涩难懂，一般人很难理解，这就更需要一代一代的大德加以阐明。吉藏啊，将来阐释三论的人必然是你，你任重道远啊。
师父的话让吉藏意识到自己将来的重任，于是，他决心终身奉持三论，做一名三论宗的大师。
前来兴皇寺的人越来越多，奇怪的是大家都是冲着小小年纪的吉藏而来。这些闻风而来的人有的是出于对佛法的正信，有的则是为一睹吉藏的风采，都要看看，一个小小少年是怎样成为闻名遐迩的佛教大师的。这一天来的客人非同寻常，那是陈朝的桂阳王。桂阳王还未进寺，有人就报告了法朗，说桂阳王驾到。
法朗说，他是来找吉藏的，让吉藏做好准备，快去迎接。
桂阳王是一个对佛法有着浓厚兴趣的王公贵族，他对佛法的了解，决不次于一个一般的僧人。这一次，二人就三论所阐明的“真俗二谛”进行了长时间的交谈。说到真俗二谛，吉藏说：
“俗谛中人总执着于一个‘有’，真谛中人又执着于一个‘空’。佛祖为引领不同众生，采取方便施教，既说‘有’，叉说‘空’。
其实，空和有，都是相对的，正所谓‘此有即彼有，此生则彼生’，所以《心经》中说‘色即是空，空即是色’了。”
桂阳壬怎么也没有想到，一个少年僧人，竞能这样引经据典，娓娓道来，如行云流水，若明月清风。一个多时辰的交谈，桂阳王对吉藏佩服得五体投地，他也终于明白，为什么一个十几岁的少年会有如此渊博的学识，为什么会有如此之多的南北学人望风披靡了。桂阳王说，看来果然名不虚传，吉藏法师的确不愧为我大陈的少年英才。桂阳王把随身带来的素肴珍品一一供奉在佛前，说这是皇上让我送给吉藏法师的，改日还要前来请教。
吉藏二十七岁这一年，师父法朗吉祥西去，吉藏也就当然地成为三论宗法统的衣钵传人，成为京城人人景仰的一代宗师了。
隋开皇二十年（600），晋王杨广在国内建立了四大道场，其中的长安慧日寺就专请吉藏担任住持。杨广是一个弑父乱国的暴君，吉藏有心拒请，但他又想，三论由鸠摩罗什在长安译出，但却只弘扬于江南一带，如果能住持长安慧日寺，就能把三论的学说弘扬到北方的广大地带。住持不久，吉藏在寺里开讲三论讲义。消息一经传开，前五天就有无数听众占据了经场所有的位置。第二天，听法的人继续增加，寺里不得不把经场的走廊也腾出来供听众席地而坐。而到了讲经的这一天，未等天明，整个慧日寺人山人海，一座大殿被围得水泄不通，寺方不得已又在大殿前的广场上另搭简篷，以满足数万听众闻佛生喜的愿望。人们说，这样盛大的法会，是自粱武帝以来未曾有过的第一次。
吉藏的名望越来越高，外界对他的议论随之也多了起来，其中即有人说到他“爱狎风流，不拘检束”。对于这些议论，吉藏只是一笑了之。终于，这些议论传到隋文帝的儿子齐王的耳里。这一天，齐王带领六十位峨冠环佩的文人学士来到慧日寺，欲与吉藏展开一次论辩大会。那天又是一个人山人海的场面，辩论一开始，那六十位文人学士便轮番上阵，一系列刁钻古怪的问题排山倒海般向吉藏轰来。吉藏——给予应答。吉藏的应答引经据典，有理有据，六十位文人学士很快就败下阵来。现在，该轮到吉藏施展宏才的时候了，他清了清嗓门，将今天的论辩来了番总结，“以有怯之心，登无畏之座，用木讷之口，释解颐之谈……”因为今天所来的文人都是当今骈文高手，他就把今天辩论的过程以骈文的形式一气呵成。言语中既有自谦，也有针砭，既有对这些文人学士的讥讽，也有对当今时世的馈懑。齐王听到这里不禁叹道，就是让吉藏大师去参加科举，新科状元也非他莫属。辩论大会结束后，齐王拜倒在吉藏的座下，当下就说：“小王愿执弟子之礼，从今以后，我将皈依三宝，永托庇佑。”
晋王杨广杀父篡位，做起了隋朝的皇帝。然而好景不长，隋朝很快就被李唐王朝取而代之。高祖对佛教的心理是矛盾的，这一年，高祖下诏天下高僧，针对当时的佛教现状进行咨询。长安僧人推选吉藏为代表去见高祖。于是，吉藏将自己对当前佛教现状极尽铺陈，他分析了当前的佛教现状，向高祖提出设立僧统的建议，以约束佛教内部的腐败势力。高祖李渊采纳了吉藏的建议，并下诏命名十大僧统，吉藏当然也为其中之一。
吉藏看出统治者内部的矛盾，当有人问到秦王李世民与当今皇上的关系时，吉藏回答说：“天命之赋于世事，是必须有所假借，正好比春天借薰风以催生，夏天藉气温以助长，秋季藉朔风以萧杀，冬天藉霜雪以促藏，一消一长，才能助成四时的运行。”吉藏的回答没有正面涉及统治者的矛盾，却预示着李世民日后将成气候。
高祖武德六年（公元623年）五月的一天清晨，吉藏忽然嘱侍者为他准备净水沐浴。侍者说，这样的清晨，师父是不宜沐浴的。吉藏说，我今天要往生了。侍者大惊，说：“师父好好的为什么要说这样的话？”吉藏又说：“准备纸砚，我要作文。”吉藏从容沐浴更衣毕，便于座上开始作文。
文毕，吉藏已寂于座上。所作之文原来是一篇《不应怖死论》。
秦壬李世民听说吉藏圆寂，当下就写了一封吊唁的信，信中说：“吉藏法师道济三乘，名高十地，业风飘世，长辞奈苑，迹留人往，弥用凄怆！”
可见李世民对吉藏的推崇和敬仰。
§§§第四节玄奘西域取经记（一）
漫天的黄尘，席卷着西域的天空，风依然很猛，灰黄的天空中不时有一两只鸟儿掠过，丢下一片喳喳的叫声。古老的高昌城门前彩旗猎猎，人喧马闹，一派热烈景象。路边的胡杨树下停着一辆华贵的擎车，高昌国王就坐在那辆辇车上。昏黄的太阳渐渐从高昌城高耸的城墙垛上移出，国王不时手搭凉棚，向远方眺望，然而那无尽的尘路上仍只有空旷的天际，却不见有一个渐近的人影。
国王是清晨时分就来到这城门下的，已经大半天过去了，无论是他的护卫们还是那些一直站在路边迎候的高昌国民，都不曾吃一点东西。自从昨天有飞马报告，说玄奘法师西域取经，将路过高昌国时，高昌王就一直处在难耐的兴奋之中。佛教诞生于古印度，而高昌国正处在西域与内地的交通要道上，随着丝绸之路的开通，有关佛教的消息也不断传到与印度最近的高昌国，因此，高昌国自古就有信佛的传统。高昌国王更是一个虔诚的佛教信仰者，但凡得知有著名的法师路过高昌，国王总会热情相迎，盛情款待，并设法要在国内设无遮大会，请法师讲几日大乘经典。
傍晚时分，终于有使者飞马传驿前来报告，再过一刻，大唐的僧人玄奘就快到了。国王在侍者的搀扶下走出辇车，乐队奏起了梵乐，长长的欢迎队伍发起一阵欢呼之声。远处，一个背着行囊的人影一步步向这边走来。
眼前的玄奘衣履褴褛，面容枯槁，处处显现出长途跋涉的辛劳，但人们注意到，他的神情依然俊朗，人们从他那一双清澈明亮的眼睛里。看到的是这位大唐僧人的坚毅与平和。
乐队高奏着欢迎的乐曲，高昌王行过跪拜之礼，玄奘就被请进了早就为他准备好的辇车，于是，车队在沿途居民高悬的火把和烛光之中驶进了城门，进入王宫。这时，国王之母以及后宫嫔妃数百人也一律手擎蜡烛，分列两旁，大家都怀着欣喜的心情，迎接大唐法师的到来。
这是贞观五年（公元631年）的六月，自玄奘离开长安西行求法，已过去差不多一年时间。
玄奘说，贫僧发心西竺求经，路过贵国，给国王及国母添麻烦了。高昌王说，早就仰慕法师大名，今天得以相见，真是三生有幸啊，何谈麻烦。国王又说，从长安到西域路途遥远，一路上天高云绝，处处艰辛，法师为什么只身一人前往呢？
玄奘说，说来话长，我很早就有西竺求法的愿望，无奈我国近年来制定的法统，禁止僧人私自出国，到这几年国内饥馑，国家才放宽政策，允许僧人自由出行，自谋生路，我这才走出了长安。出长安时，也曾有一位护法随处跟随，可惜半途中他还是退却了。
高昌王于是大为感叹．称赞玄奘西域求法的意志是何等坚定。高昌王又说，西出敦煌，有一片漫漫大沙漠，不知有多少人葬身在那里，只留下躯躯白骨，法师是怎样过来的呢？
玄奘笑笑说，说起来，在那片大沙漠里，我正是凭着累累白骨，才判断出西行的方位。途中遇到一场风暴，漫天黄沙吹得人天昏地转，急中生智，不得不将头埋在马的肚子下，一边口中念着《般若心经》和观音菩萨，结果马死了，我却活过来了。
当时食物全尽，饮水全无，以为必死无疑，多亏佛陀暗助，无意中于一片胡杨林中发现水源，这才走出了大沙漠。
国王和国母听到这里，一个个流下感叹的热泪。国王让人整理寝宫，安排玄奘好好休息，一边以高昌国最好的食物款待玄奘。第二天，国王又专程来到玄奘下榻的馆驿看望玄奘。又谈了些一路上发生的新奇而惊险的事情，国王说，西域离此仍有不少路途，法师就不要去了。我国虽然也有国师，但比起法师您来，真可谓九牛一毛也不及矣。法师如愿长留在高昌国，小王愿以皇兄礼之。
玄奘说，我自幼出家，虽遍寻佛藏，但深感学贵经远，义重疏通，未成探颐。佛法生于印度，佛陀经教八万四千卷，而传人国内的，不过是凤毛麟角。大唐佛法方兴未艾，国内现流行两大学派，一为地论学派，一为摄论学派。地论学派奉持《十地经论》，摄论学派则奉持《摄大乘论》。由于两派对佛性的理解各不相同，各执一端，于是我一直就想西去印度求取总括三乘学说的《瑜伽师地论》，以探究竟。同时，玄奘久闻印度那烂陀寺佛法之盛，非长安佛寺可以相比，玄奘西竺求法的愿望就此而立，不可更改，请国王理解。
高昌王见玄奘西去决心如此坚定，也就不好再挽留。又过了几天，玄奘应邀为高昌国居民开讲了《摄大乘论》和《俱舍论》，国王和国母也欢喜受听。算来，玄奘在高昌国已逗留半月有余，讲经结束，玄奘终于向国王提出辞行。然而国王却不置可否，继续留玄奘为国民讲经。那天深夜，玄奘将拟好的一份书信留在馆驿，趁着人静，踏着月光离开馆驿。然而所有的城门都不肯为玄奘打开，守城的人说，已接到国王的命令，没有他的批准，任何人都不得放大唐僧人出城。
玄奘只得又返回馆驿。从这一天起，玄奘开始拒绝饮食，也拒见来人。
他想起他从七岁时就跟随早早出家的二哥长捷去寺院里听经，十一岁时就能熟练背诵《维摩诰经》和《法华经》。国家法令，不到二十岁不能出家，但他十三岁就被特别批准进入佛门。出家后，他系统地学习了《涅槃经》和《摄大乘论》等一批大乘经论。隋大业末年，由于战乱，他随着二哥长捷从家乡洛州（现河南偃师）到了成都，终于得到隋朝灭亡，唐朝开国的消息，而这时候，他已是一名二十三岁的青年僧人了。在此期间，他广泛地涉猎了包括《摄大乘论》、《阿毗昙论》以及《迦旃延论》在内的十几部大乘经典，然而越是感觉到佛法的殊胜，越是感觉到国内现存大乘经典的不足。他也就是这样坚定了决心，不论千辛万苦，也要去西竺求取更多的佛经。
三天过去了，侍者将玄奘绝食的情况报告给国王，高昌王这才明白，玄奘西行的决心像顺泻而下的恒河一样无可更改。国王大为惭愧，亲自上门向玄奘道歉，并送玄奘黄金百两，银钱三万，绫帛五百匹，另配快马侍从六十余人。高昌王又给西去的二卜四国一一写了介绍的文书，拜请这些小国给予关照，一路放行。临行前，高昌王又与玄奘结拜兄弟，国母也与玄奘结为母子。母子俩流着眼泪，一直把玄奘送出城门。
§§§第五节玄奘西域取经记（二）
离开高昌国的玄奘再也不是从长安出走时的那种孤雁单骑，有了高昌王的经济后援，再加上那六十余人的一路护卫和沿途各国的悉心关照，余下的路程顺便得多，也快捷得多。
贞观七年（公元633年），玄奘终于住进了西行求法的目的地那烂陀寺，这时，距他离开长安，已过去三年。
