萧衍哈哈大笑，拉着范云又要下棋。陈庆之说：“先生一早就来了，还没有吃早饭呢。”
范云看着萧衍，再过些日，往日的萧叔达就成了当今皇上了，那时就有了君臣之分，再也不能像当初在竟陵王府一样，一起讨论文学，一同刻烛限时作诗。那时彼此之间想说就说，想骂就骂，是何等痛快啊。想到这里，范云忽然就有了一丝落寞。
在萧衍的组阁名单上，最显目的名字就是沈约和范云，两人都在等着，等着做他的尚书左、右仆射。然而此后一连数天，萧衍足不出府，杜门谢客，再不理大门外聚集而来的文臣武将，再不管张弘策递交来的一摞摞文书奏折。他似乎真的还政于宣德太后，乐得做一个逍遥的顺民，只沉浸在温柔乡里，不知有汉，无论魏蜀了。
这天清晨，萧衍的司马府外又聚集着十多人，他们都是这一年多来跟随萧衍起兵南下的将士，然而谁也没有胆量擂响那扇朱漆铜钉大门。远远地看见范云急急走来，大家便说：“博士先生，大将军一连数日闭门不出，不知建国大计有何进展了？”
范云说：“各位急于建功立业，等急了吧。明公这几日正忙着完成一件大事，虽说不比建国大业更为重要，但起码是当前的头等大事，等他忙完了，就一定会召见大家。”
大家都笑起来，都明白萧衍究竟在忙什么样的头等大事。王茂说：“这件头等大事的确人人该做，明公当然该做，只是明公做得不是时候，更不该沉湎其中不可自拔。一旦和帝回到建康，不仅明公前功尽弃，就是我们，也将会跟着白忙了一场。”
范云扯过王茂说：“既然这样，王中军今天若有胆量，就随我一同敲开明公的这扇大门，将他从那头等大事中拉转出来。”说着，范云真的擂响了大门，王茂也跟着举起拳头在那门上拼命地擂着。一旁的将士们也跟着起哄，只当作一种娱乐。陈庆之终于打开半扇大门，探出头来，说：“主公昨夜看文书累了，还睡着呢，有什么事请明天再来吧。”
王茂说：“昨天让我们今天来，今天又让我们明天来，到底什么时候是个了啊？”
范云说：“庆之你前日可听见了啊，明公授我当今第一直臣，容我骂他三天三夜。好在他还没做皇上，我今天就是来骂他的。你把门打开，我这就进去，好将他骂得一佛出世，二佛升天。”
陈庆之不敢放范云进门，正要转身，王茂一步跨上前去，死死地挤在那半边门里。陈庆之无奈，只得放他们俩进门。
萧衍内室依然显出床第大战之后的一派零乱，那位余氏脂粉残存，鬓发不整，正小鸟依人般地依偎在萧衍身旁。作为胜利者的萧衍接管了萧宝卷的一切权力，也接受了萧宝卷的三位遗妃。在这三位遗妃中，余氏才艺俱佳，不仅善画，且会唱吴歌西曲，因而最受萧衍恩宠。萧衍在其三十八年人生中有过几次让他失魂落魄的爱情，他与谢采练的爱情缘于琴，他与丁令光的爱情缘于棋。而现在，与这位余氏的相识，又激发了他的诗歌冲动，他忽然有一种找到红颜知己的感觉。
萧衍将一幅长卷递给范云，说：“彦龙兄你来得正好，这是我刚刚草就的一组吴歌，你看是否合韵。”
范云接过长卷，见题为《子夜四时歌》，其中《春歌》四首：
其一
阶上香入怀，庭中花照眼。
春心一如此，情来不可限。
其二
兰叶始满地，梅花已落枝。
持此可怜意，摘以寄心知。
其三
朱日光素冰，朝花映白雪。
折梅待佳人，共迎阳春月。
其四
花坞蝶双飞，柳堤鸟百舌。
不见佳人来，徒劳心断绝。
另有夏歌、秋歌和冬歌，共十六首。《子夜四时歌》相传是晋时一位叫子夜的吴越女子所唱，歌中多含哀怨眷恋，饱含对青年男女情感的质朴渲泄，在江南一带流传甚广，也被后来很多诗家所模仿。萧衍的这一组吴歌继承了乐府诗的婉约和清丽，却少了同类诗歌中的轻俗和浮艳，给人一种清新之感。范云一读，就放不下了。
“此前读过明公的西曲，现在又诵明公的吴歌，晋以来的乐府诗，到了明公这里，可算是有了新的气象。”
“彦龙且慢过奖，我这里还有新东西，也不怕你笑话，一并抖落出来吧，”萧衍说着，便对身边的余氏说，“彦龙兄是我的诗兄，更是当年竟陵八友中的老大，现在，就把你的才艺展示展示吧。”萧衍说着，就坐到那架古琴前，搓了搓手，熟练地弹出一个滑音。随着古琴轻快的弹拨，余氏轻移莲步，舞动水袖，放出迷人的歌喉，且歌且舞，顿时将在场的人们都带入一种曼妙的情境中。入曲的是萧衍的一首七言诗，题目是《河中之水》：
河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。
莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。
十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。
卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。
头上金钗十二行，足下丝履五文章。
珊瑚挂镜烂生光，平头奴子擎履箱。
人生富贵何所望，恨不早嫁卢家郎。
余氏轻盈的舞姿，犹如一只乳燕在庭前翻飞；余氏婉转的歌喉，就像一只百灵在自由啼鸣。一曲终了，范老先生竟然面红耳赤，如痴如醉。一直等萧衍从古琴前站起，走到他的身旁，范云这才像是从酣睡中醒来，说：“好歌、好歌，余音绕梁，一叹三匝，轻歌曼舞，荡人魂魄啊！”终于意识到自己的失态，赶紧又说：“明公乐府诗中的江南女子一个比一个娇艳可爱。这首《河中之水》在叙事中兴叹，在兴叹中写意，亦庄亦谐，且琅琅上口，好诗，好诗啊。”他不能不认为，这是萧衍继《东飞伯劳歌》之后又一首七言佳作。
萧衍说：“七言诗自魏文帝曹丕肇始，后来者效法的很多，只可惜没有一首能留传于世。只怕我这一首也是平庸之作吧。”
范云说：“魏文帝的《燕歌行》算是七言诗的开山之作，此后鲍照、宝月等人也都写过七言诗，正如明公所言，这些诗一味在平仄上下功夫，多半却是空洞无物。明公的七言诗平仄互换，抑扬起伏，而且内容生动，直接表达民间女子的情感渲泄。可以说，七言诗到了明公这里，才算是见功夫了。”
萧衍说：“彦龙兄过奖了，写诗，我不如谢朓；作辞，我不如沈约；做人，我不如你范彦龙。”
范云仍然沉浸在余氏刚才的歌舞中，说：“明公的这首《河中之水》，应该是神来之笔吧。”
萧衍指着余氏说：“昨晚她给我讲了一夜的故事，唱了一夜的吴歌。”萧衍意犹未竟，又捧出余氏所画的仕女图让范云过目。范云仔细地端详着那幅仕女图，忽然想起当年同样也是才艺俱佳的汉成帝刘骜，后来偏偏遇到赵飞燕那样的才女。刘骜因沉缅于才色而朝政不修，以至于落得个国破身亡的下场。他不希望眼前这位余氏是又一个赵飞燕，更不希望这位即将登上帝位的朋友再步刘骜的后尘。
萧衍等着范云称赞余氏的画，说：“彦龙兄觉得此女的才艺如何啊？”
“不错，不错。”范云应付着，一边想着怎样把要说的话表达出来。
“先生今天来见明公，就是要与明公谈诗论画吗？那又为什么拉着我这个老粗一同进来？”二人这才意识到，身旁还有一个人，这个人就是为萧衍打江山立下头功的长史王茂。
“呵呵，”范云嗫嚅着，说：“当然不是，当然不是。”
“有些话你既不肯说，我只好说了。”王茂说，“明公去年十一月在雍州振臂一呼，各路英豪都追随在明公的大旗之下，弟兄们出生入死，到底是为了什么？现大业将成，明公却成天闭门不出，忙着自己的头等大事，明公究竟要把弟兄们放在什么位置？”
王茂算是指着鼻子骂上门了，这让萧衍多少有些难堪，却又不好发作。他不得不把余氏的画卷起来，脸铁青的。那位余氏也只得悻悻地躲在萧衍的身后，偷眼去看这位黑脸将军。
萧衍说：“萧宝卷宫内有三千粉黛，都被我一一打发，现在我这里只有这三个女人，我做得过分了吗？”
自从去年十一月雍州起兵以来，萧衍一直未曾接触过女人，他需要女人，需要女人的抚慰。但是，范云说：“对于一个帝王来说，只要他有能耐，他可以同一百个，甚至一千个女人有床第之欢。但作为一个想有一番大作为的帝王，却绝对不能在其中任何一个女人身上专注于感情。一个柔情似水的男人可以做一个好丈夫，却做不好一个帝王，这样的例子历史上多不胜举。明公不会忘记，纣王因坦已而亡国，萧宝卷因潘妃而亡身。一个肩负立国大任的七尺男儿，如果整日缠绵在女色当中，离误国亡身还有多远？”
萧衍被他骂得脸白一阵红一阵，知道自己的确该骂，便不好发作，只是尴尬地笑着，说：“彦龙你只管骂吧，我都替你记在帐上，总有一天，我会连这个一起算的。”
萧衍这样一说，范云便不好继续骂他，于是又说：“昔日沛公（刘邦）进关后，不贪财物，不近女色，这才使得范增等人敬畏他如同敬畏父母兄长。我希望你是今日之刘邦，而非当年之刘骜。”
现场的气氛开始缓和，王茂却反而沉默了。范云知道，就在刚才余氏放出迷人的身段载歌载舞时，不仅自己动了性情，看似铁血钢骨的王茂同样也被眼前的美色击倒。
“长史大人，这一刻你怎么又不说话了，是不是也在想着那件头等大事？”范云故意调侃着说。
王茂被他们说破了心事，脸略微一红，说：“哪里，哪里，只是想着人世间竟有许多不公，譬如我王茂跟随明公出生入死，至今仍是孤身一人，明公却左偎右抱，这不免叫人……”
萧衍哈哈大笑，说：“人世间的不公自古有之，是你王茂少见多怪罢了。”
范云替王茂把话挑明了，说，“前日主公将后宫三千彩女分给军队作为家室，长史大人却未曾分得一人，所以这才叹世道不公。”
萧衍笑说：“女人是祸水，王将军还是不沾为好。”
王茂说：“明公是饱汉不知饿汉饥，今日王茂冒死打上门来，明公务必要赏赐末将一瓢祸水。”说得萧衍、范云都笑起来。范云趁机说：“长史大人既然说了，明公何不顺水推舟，将你这里的女子任意打发一个给他吧。”
“我若将身边的祸水赐于王长史，王长史就不怕被祸水所乱吗？”
范云赶紧说：“长史大人，你究竟看中这宫里哪位女子，就把话向明公挑明了吧。”
“是啊，只要你看上的，我一定拱手相让。”萧衍说。
“此话可当真？”
“君子一言，驷马难追。”
“那我可说了啊，”王茂红着脸说，“这宫里的女子，我王茂一个也看不上，我就看上刚才那位跳舞的女子。”王茂一言既毕，萧衍顿时满面怒容：这也太过分了吧，竟然打起自己床上人的主意了。他看了看范云，希望范云能替自己狠狠呵斥王茂。然而范云却趁机推波助澜，说：“天下美女如云，明公做了帝位，尽可随意挑选，而像王长史这样的立国功臣不可多得，明公还有什么舍不得的吗？”
萧衍对余氏留恋难舍，但想着范云的话大有道理，便狠一狠心，将余氏叫到面前，说：“王将军前途无量，你跟了他，只会有享不尽的荣华富贵。”余氏泪流满面，还想求情，但萧衍却掉转身子，朝王茂挥了挥手，让他赶紧带着余氏走人。余氏只得含着眼泪，一步三回头，跟随王茂一同出了东宫。
第二天，萧衍忽然再把范云和王茂召进宫来，当场赏给王茂一百万钱，并特别叮嘱说：“这一百万中五十万作为你安家费用，另有五十万是对你跟随我出生入死的犒赏。那位余氏身世坎坷，你要好生待她，千万不要再有负于她。”
萧衍以范云不久前母丧为由，同样犒赏范云一百万钱。
然而几天后发生的一件事，让萧衍彻底从温柔乡里惊醒。
一天深夜，有军士在大司马府活捉一名奸细，当场搜出该奸细描画的大司马府路线图。经审问，这名奸细供出是受湘东王府萧宝晊指令前来探营，以便实施暗杀。萧宝晊是齐明帝萧鸾之弟萧缅的儿子，萧宝卷的堂兄弟。这件事或许真有其事，或许就是子虚乌有，但却给了萧衍一个信号，对于前朝王室子弟，是必须诛杀的，否则，必将留下遗祸。
齐永元三年（公元502）一月四日，萧衍以宣德太后的名义，以谋反罪诛杀萧宝卷堂兄弟萧宝晊、萧宝览、萧宝宏三人。
几天之后，萧衍将宣德太后请入东宫临朝称制，行使皇权。同时他向外界表示，他已完成使命，自即日起，他将停止执掌一切朝政。对于萧衍来说，既然建康已有太后执政，和帝的存在便成了可有可无了。至于什么时候以禅让的方式完成帝业，那只是一个时间问题。
齐永元三年（公元502）二月二十一日，宣德皇太后下令，封萧衍梁王，晋大司马都督中外诸军事，另有一系列特殊待遇，如：上殿可不必像其他官员一样必须脱下鞋子，可带佩剑上殿，可以不必跪拜、不必自报姓名等。至此，萧衍的权力登峰造极，以禅让的方式改朝换代的序幕正式拉开。
