掌管枢密的大臣徐勉将三份卷宗分别放到皇上的案前醒目位置。徐勉是范云极力推荐的大臣，正如范云所说，徐勉为人谨慎，办事认真，又熟悉各种典章制度，萧衍对这位办公厅主任、高级秘书十分满意。现在，徐勉将三份卷宗放到他的案前，一定另有深意。
这三份卷宗，都是高最法院大理寺亟待处理的三宗大案要案。一份是关于益州地方官员张文休私放国库粮备被羁押在案的；一份是武康县令何远抗拒朝廷、拒交公粮被判死刑的；另一份是关于丹阳县令吉瑞勾结变民，妄图暴动，等待秋后问斩的。三份卷宗，三宗大案，定的全是死罪。萧衍仔细地看了这三宗大案的卷宗，第一个引起他注意的是张文休私放国库粮一案。
这是发生在去年九月的事，成都一个叫张文休的官员利用进京运送国库粮备的机会，竟然将国库备粮沿途分发给灾民，总数约在一万担左右。张文休一到建康，御史台立即将张文休逮捕。张文休也对自己的行为供认不讳。但据他说，当他的运粮船每到一处时，目睹码头上聚集了成千上万的灾民，甚至有人吃人的现象发生，张文休于心不忍，便命手下将所运国库粮食熬成稀粥，向灾民赈施。张文休的案子证据确凿，事实清楚，被下到大狱，准备秋后问斩。
萧衍似乎并未多加斟酌，便在张文休案的卷宗上批道：“我南梁朝廷难得有如此爱民如子之官员，若定死罪，天地不容。”事后，他还对徐勉说：“如果朕是张文休，朕也会这么做的。”
张文休很快被从死囚大狱中放出，不久，又被破格提拔到司农卿（国家农业部）任散骑常侍。
萧衍开始批阅第二份卷宗。萧梁初建，国库空虚，公粮储备就尤为重要。虽然去年以来各地均发生不同程度的洪涝灾害，但各地的公粮都已交足，唯独武康县令何远未交一粒一米。何远甚至放出这样的话来：饿死一百个朝臣并不足惜，饿死一个百姓事关重大。对于何远这样公然对抗朝廷的地方官员，历朝历代，均是死罪。但是，徐勉却将这宗案件重新提起，并摆到皇上的案前，显然另有自己的观点。
萧衍当即批复：“何远拒交公粮事实清楚，抗拒朝廷说法不确。”命发下重报。
事隔不久，廷尉卿蔡法度将何远一案重新向皇上报呈：何远的武康县未交公粮的确属实，但去年武康县发生历史上最大的洪涝灾害，全县粮食几乎绝收，武康县却没有一例灾民饿死的报道同样也是事实。报告称，何远拿出自己多年的积俸，又将夫人的陪嫁等悉数变卖，所得钱款托人到邻县购买粮食用以赈灾，并动员各中小地主将家中积粮全部献出，以解饥荒。
关于何远抗拒朝廷的报告，系根据吴兴太守王彬的陈述。原来去年秋天，王彬到各县巡视，其他各县都搭设了供帐，准备了丰富的食品接待上峰，而武康县只能拿出“糗水”（用炒熟的稻米磨成粉，做成粉汤）招待王彬。对于这样的接待，太守已大为不悦，而等太守离县时，何远所送供奉只是一斗酒，一只鹅而已。何远对这样的供奉似乎也略有愧意，他请求太守大人恕罪。王彬说：“晋时有陆纳仅以一茶一果敬献丞相谢安，您的礼品已超过了陆纳，你就不必为自己的寒酸而惭愧了。”
听了徐勉的报告，萧衍禁不住动了真情，并落下一滴泪来。他当即在何远一案的文书上批道：“如此清廉，何远何罪？”像张文休一样，何远不仅被从死囚中放出，不久，又被破格提升为宣州太守。
对于丹阳县令吉瑞勾结变民，妄图暴动一案，因事关重大，萧衍决定暂放一旁。
在一次早朝后，萧衍说：“古人说，偏听偏信，独断的结果只能是专横。朕今后做的事情，有对的，大家支持，不对的，大家尽管批评。只有这样，朕才不至于像东晋时的司马伦，被人称为昏君，更不至于像萧宝卷一样，落得个身首异处。从今往后，凡天下百姓，有对国家有益的建议，也都可向朝廷提出。天下者，天下人的天下，而非帝王的天下。”
天监二年（公元503）七月的一天，建康信访局公车府门前出现两只大木箱子，一书“谤木”，一书“肺石”，吸引得建康市民一批批围来观看。
据说是在尧的时代，帝宫门前曾竖起一根丁字形木架，以吸纳天下人的意见，此木被称为“谤木”；而在舜的时代，百姓们可以站在帝宫门前的一块肺形巨石上鸣冤叫屈，其声音通过肺石的振动，一直传到宫里。谤木和肺石，意在一个朝廷对民主所敞开的大门，意在这个朝廷原始的亲民意识。
公车府门前谤木、肺石二函刚刚摆出，一个十四五岁的少年便在那肺石函旁一连几日地默然静坐。静坐的少年成了公车府前一道风景，引得一批批市民围来观看。终于了解到，少年名叫吉彦，父亲正是那位被下到死狱的丹阳县令吉瑞。少年称，父亲因秉公办案，得罪了州官，遭到陷害，被打入死狱。此前他已给公车府投书十多封，详述父亲遭人陷害的始末，但却一直没有回音。现在，他只想请求皇上允许他代父而死，以洗清父亲的罪名。十多天过去了，公车府的官员们出出进进，似乎谁也没有注意到那个静坐的少年。其实，并非公车府的官员们熟视无睹，而是都知道，吉瑞的案子已报到皇上那里，既然皇上都没发下重审，看来就已成铁案了。
直到有一天，公车府前发生一起不大不小的骚乱，吉瑞的案子才被重新提起。
那一天，恰逢尚书左仆射沈约来公车府调研，有两名操外地口音的少年拨开看热闹的人群，其中一人捡起一块石头，就朝那谤木、肺石砸去，口中骂骂咧咧，引得公车府人一涌而出，要拿他治罪。两名少年，一瘦一胖，那瘦的尤其激烈，说：“皇上英明，却被下面一帮子人糊弄着。不把情事闹大了，皇上又怎么知道下面的事情？”说着又要动粗。
公车府的官员说：“小小年纪，口出狂言，这谤木、肺石是朝廷用来听取百姓意见的，自设立以来，收到近千封投诉，公车府都分门别类地送到各相关部门，怎么就糊弄人了？”
瘦个少年说：“我们从丹阳来，吉县令的案子我们早就听说了，说他勾结变民妄图暴乱，变民是谁，捉到没有？如果捉到了，有口供没有？有勾结的证据没有？这些都不清楚，就将人下到死狱，这不是诬陷是什么？这不是草菅人命是什么？奇怪的是，吉彦公子往这肺石函中投了十多封信，居然石沉大海，这谤木、肺石函岂不是摆设吗，既然这样，要它何益？”
公车府官员说：“吉瑞的案子复杂，连廷尉卿蔡大人都难以了断。今天沈尚书亲自过来，就是为的这件案子。你二位还是少管闲事，该干什么干什么去吧。”
两位少年相互狡黠地一笑，仍是那瘦个儿说：“拿人钱财，为人消灾，朝廷设立这些机构，拿着百姓的税收，却不替百姓办事。一个普普通通的案子，弄得如此复杂，要公车府何用，要大理寺何用，要吏部何用？都是一些饭桶机构，不如我们大家冲进去，一把火将这公车府烧个干净，免得糊弄人。”
人群越聚越多，有人开始往公车府涌去。眼看事态扩大，公车府的官员有些胆怯，便求那两个外地少年说：“有话好好说，事情是你俩闹起来的，还是请你二位去把事态平息。事情闹大了，大家都没有好果子吃。”
瘦个少年说：“除非沈尚书亲自出来，否则今天的事情就没有了结。”
事情闹到这个份上，尚书左仆射沈约终于露面了。及至问过姓名，沈约知道这两个少年大有来头。张率的祖父张永是刘宋时的右光禄大夫，朱异的父亲朱选之在南齐做过吴平县令。两人虽然年少，却因为诗文俱佳，在建康的知名度已经很高了。
“早就听说你们虽极具才情，却性情顽劣，果然就闹出这样的动静来。今天我沈约要是不出面，怕这公车府真要被你二位一把火烧个干净。”沈约说时，语气极其严厉。
直到这时，那矮胖的少年张率才开口说话：“平原明山宾先生让我们前来建康拜访沈尚书，可沈尚书的家人总是不肯引见。”说着就呈上当代大儒明山宾的信。
沈约说：“我明白了，你们是为了要见我，所以才制造出如此动静？”
朱异说：“也不全是，吉瑞的案子，早就该结了，现在却仍然把人羁押在死囚牢里。这位吉公子在公车府前坐有十多天了，也没有人肯亲自过问一下，这难道不是公车府的失职吗？”
沈约将二人引进公车府，及至看过明山宾的信，语气才缓和下来。据沈约说，吉瑞的案子的确复杂，牵涉到尚书省的某位大人。但这个案子几天前还是由廷尉卿蔡法度大人呈报到皇上手里，自己就是皇上亲自差来公车府调查此案的，可见皇上对这起案子非常重视。
张率说：“明山宾先生说，沈大人不仅是一代辞宗，更是极爱人才，所以才推荐我二人前来拜见沈大人。”
“张公子的诗，我早就读过，”沈约说着，便随口诵起张率的诗：“‘夜寒湛湛夜未央，华灯空烂月悬光；从风衣起发芬香，为君起舞幸不忘。’还有‘朝日照屋梁，夕月照洞房’，都是过目成诵的佳句，这么优美的诗，老拙我也是日复有三啊。”
张率说：“谢谢沈大人褒奖，我对沈大人早就高山仰止，今日得以一见，真是三生有幸啊。”
朱异说：“我给沈大人说个笑话听，张率十六岁时就写了几千篇赋，当时送给一位老儒生看，老儒生不屑一顾，连称废文。张率一气之下就将所有的赋一把火烧了。后又觉得可惜，遂又将那些赋撤成分行诗，再送那位老儒生，说这是沈大人的诗。那位老儒生只读了几行，便连连说，好诗，好诗，并要留下收藏。张率哈哈大笑，老儒生知道受愚弄了，当时真恨不得有个地缝能钻进去。”
“呵呵，有这样的事，竟有这样的老儒生？”沈约呵呵地笑着，又说：“至于朱公子，我听说你年少时……”
“呵呵，是个危险人物，”朱异笑着说，“游手好闲，赌博成性，为害乡里，人神共愤。有一次我闯了大祸，我父亲将我用铁链绑住，要沉入钱塘江去，祖父以死相威胁，父亲才饶了我。”
“听说你祖父时常对别人说，我的孙子将来一定能把官做到五兵尚书的位置。”
“虽然我性情顽劣，祖父却一点也不怀疑我将来能成为一个有用之才。一直到祖父过世后，我忽然明白了许多，从此下决心改变自己。”
沈约又说：“明山宾在推荐二位时，不惜用‘器宇弘深，神表峰峻’这样的词语，可见明先生对二位公子的器重。现在天下初定，皇上正千方百计寻找经国之策，济世良才，你二人先在京城住下，自有你们报效朝廷的机会。”
吉瑞的案子终于有了着落，那位陷害吉瑞的州官被绳之以法，同时牵涉到尚书省官员何敬容的一位亲戚。案情大白后，何敬容主动请辞，萧衍批准。据说萧衍在吉瑞一案水落石出后曾公开向大臣们作了检讨，说：“朕一时的疏忽，差一点就让一颗无辜的人头落地，教训，教训啊。”萧衍亲自召见了少年吉彦，对他的孝行大加称赞，并要破格提拔吉彦到廷尉做官。吉彦却说：“谢陛下，吉彦替父亲鸣冤，只是要洗清父亲身上的冤情，现在父亲冤情大白于天下，我也可以安心读书了。如果我因这事而破格做官，反被天下人耻笑，我也就失去了替父亲申冤的意义。”萧衍知道，这是一个不一般的少年，便又说：“当代大儒明山宾等将在建康设立五馆，教授儒学，你可前去就学。朕拟设立考官制度，不论寒贵，均可以才能入仕，到时你也可前去应试。”少年说：“那倒可以一试。如果我的才能达到国家录用的标准，我又何必自恃清高呢？”
然而张率、朱异很久都没有听到关于他们二人的任何消息，朱异有些急了，说：“是不是沈大人把我们给忘了呢？”
张率说：“你没看出吗，沈大人在皇上面前并不吃香，皇上宁可给他很高荣誉，却并不给他多少实权。沈大人的推荐，皇上并不一定当回事。看来我们还要寻找另外的机会。”
关于在建康设立五馆一事很快得到落实，不久，即有平原明山宾、吴兴沈峻、建平严植之、会稽贺汤补等四人被诏为五经博士。朝廷命他们各举一馆，各馆根据导师的意愿自主招生学生百十人。与此同时，萧衍再次向大儒何胤发出邀请，依然遭拒。萧衍不罢不休，又向何胤请求选派学生上门受教。何胤却不过皇上的盛请，只得勉强答应。萧衍又宣布，今后皇室子弟，但凡到了读书求学的年龄，一律进五馆受教。
萧衍特地在文华殿召见了几位五经博士，萧衍说：“两汉时期的登贤入仕者，莫不通过儒学经术。儒学对于经国济世，影响深远。魏、晋以来，儒教衰败，礼崩乐坏。为此，朕才想到请诸位担任五经博士，让你们设立学馆，广招门徒，以培养华夏栋梁。”
直到这时，明山宾才有机会向皇上推荐朱异、张率等少年才俊。萧衍这才想起，这个朱异，此前曾被沈约提起过，今又被明山宾隆重推举。这个朱异，到底是个怎样的人物？及至见过，却是一个看上去有些放荡不羁的少年，当时便有些失望。朱异不失时机，大谈皇上的旧文《围棋赋》。萧衍被他说得棋瘾犯了，便让朱异陪着下了几盘。朱异在棋枰上着着引着皇上的意趣，着着却又让着皇上。萧衍当即便说：“过几日朕要去五馆亲授《礼记》和《易经》，你能替讲一课吗？”朱异说：“陛下如此信得过小生，小生一定要给陛下争气。”
到了开讲的那天，馆内坐满了黑压压的人群。面对座下数千听众，朱异旁征博引，侃侃而谈，从天文讲到地理，从开天辟地讲到如今。整整讲了一个上午，在场的人没有一人走动，没有一人出声。那是朱异人生中最为得意的一段日子，除了到五馆授课，朱异不时被皇上召见宫里，陪皇上下棋。到了下一次，当萧衍再次见到明山宾时便说：“你推荐的那个朱异，果然有异，你也果然是有眼力啊。这个朱异，就让他留在宫里吧，朕也正需要一个通事舍人。”当然，同时被留在宫中的还有张率、臧盾、到沆等一批年轻人。这些人大都出自寒门，既没有高贵的门第，也没有显赫的背景。
梁武帝在宫里接待了这些即将调任的官员，并留他们在宫中午餐。午餐前，这批年轻的官员得到允许参观皇宫，他们第一次见证了皇权的神圣，并亲眼目睹了皇上的生活起居，这才知道外界关于皇上俭朴的传言完全真实。皇上住在一间不到九尺见方的房子里，屋内仅有一床、一椅、一桌、一书架而已。当皇上带着他们在皇宫参观时，皇上见到扫地的仆役，立即给他们让路。皇上的谦恭，就如同他们熟悉的一位乡间儒生。
