努尔哈赤，在明天启元年（1621年，天命六年）三月，攻占辽阳以后，召集众贝勒、大臣、将领开会，拟议迁都问题。努尔哈赤在会议开始，先说：“老天爷保佑大金国，把辽阳城送给我了。现在，是把国都迁到辽阳呢，还是仍然回到赫图阿拉去？请大家发表意见。”
大贝勒代善一向保守，他首先发言：“赫图阿拉是咱大金国的根本，那里是女真人聚居的区域。辽阳虽大，它是汉人的城市，咱不能丢弃根本，舍近求远呀！”三贝勒莽古尔泰接着说道：“人家都说，‘金窝银窝，不及自己的狗窝’，这辽阳比赫图阿拉大，也漂亮得多。但是，我是女真民族，怎能居住在汉人当中？”
二贝勒阿敏说：“我女真的风俗习惯与汉人不同，从赫图阿拉搬到辽阳，有许多不方便的地方。我以为还是不迁为好。”四贝勒皇太极说道：“我是这么想的：如果咱们不想进关，不再向明朝开战，大金国不再发展，那就不需要迁都，还在赫图阿拉就可以；如果咱们还想发展，要进关，要打到北京去，推翻明朝，迁到辽阳就有利。”
努尔哈赤看着范文程，说道：“范先生讲讲你的意见。”范文程清了清嗓子，说道：“我以为四贝勒的话有道理。这辽阳城是辽东的古城和重镇，人口众多，财货丰富，是明朝在辽东的政治、经济、文化和商业的中心。咱大金长期苦于没有盐吃，得了辽阳城，就控制了辽东的枢纽，不光有盐吃，还有利于争取朝鲜，有利于同明朝对抗，去夺取明朝的江山。因此，不迁都，仍在赫图阿拉，是近利；把国都迁到辽阳，是远谋。”
大臣额亦都、安费扬古、何和理等，都发表了意见，他们认为范文程的话有道理。
最后，努尔哈赤说道：“对于一个国家来说，最重要的是土地和人民。现在，如果咱们撤兵，回赫图阿拉去，敌人必然再来。他们占领沈阳辽阳等地，设险固守，周围的土地、人民，就不再属于咱们了。抛弃已经得到了疆土，撤兵而还，以后再来征讨。这是劳民伤财的，是不明智的举措。”
“另外，辽阳是全辽的中心，此地还是与明朝、朝鲜和蒙古接壤的战略要地。如今，天意既然把它给了咱们，如果再不占领，岂不是违背了天意么？何况，咱的人口不断增加，土地日益扩大，骑兵更加强大，国力空前强盛，咱们的军政中心，也应该相应的转移。请大家回忆一下，咱们从萨尔浒之战以后，实际上都城早已从赫图阿拉迁出了……”
努尔哈赤这最后一句话，真的勾起了大家的回忆……
佛阿拉是努尔哈赤的第一个根据地。
万历十五年（公元l587年），努尔哈赤二十九岁，当时他已起兵五年，杀了尼堪外兰，报了父祖之仇，统一了建州本部。为了求得进一步发展、壮大，努尔哈赤决定在佛阿拉建城。
佛阿拉城，共筑三层，又兴建了衙门，楼台，并设堂祭天。佛阿拉城东依鸡鸣山，南靠喀尔萨山，西邻烟筒山，北临苏克素浒河。它的位置，是在苏克素浒河的支流——加哈河与首里口河之间三角形河谷平原的台地上，交通比较方便。努尔哈赤开始在这里“定国政”，成为当时建州的第一个政治中心。
努尔哈赤在佛阿拉居住了十六年，在统一建州八部之后，又吞并了哈达，创建了军队，创定了满文。万历三十一年（公元1603年），努尔哈赤四十五岁，为了扩大势力，统一女真各族的需要，他又在虎拉哈达南冈，苏克素浒河与加哈河之间的山冈上，建成了赫图阿拉城。
赫图阿拉是继佛阿拉之后，努尔哈赤的第一个都城。他在这里也居住了十六年。在这个过程中，灭了辉发，吞并了乌拉，创建了八旗军队，实行了屯田制，又征服了东海女真，收降了萨哈连部，发布了“七大恨”誓师，取得了萨尔浒大战的胜利。
从此，后金与明朝互换了位置——后金由防御转入进攻，明朝由进攻转为防御。在此基础上，建立了后金国，努尔哈赤开始了建元称汗，又强化了汗权，使他的“射天之志”——夺取明朝的天下，奠定了稳定的基础。因此，赫图阿拉又被称为“兴京”。但是，努尔哈赤不因循守旧，总是执着地追求，又放弃了赫图阿拉，将都城迁往界藩。
万历四十七年（公元1619年，天命四年）二月，努尔哈赤又在赫图阿拉城西一百二十里的界藩筑城。界藩位置在苏克素浒河与浑河之间，地势极为险阻。在萨尔浒战役取得胜利之后，努尔哈赤决意将后金的政治重心西移。于是，在界藩建衙门，修行宫，屯田牧马，寻找机会攻打明朝。当时努尔哈赤六十一岁。
从赫图阿拉迁往界藩之前，由于诸贝勒、大臣不理解努尔哈赤的政治抱负和军事意图，曾一度阻挠迁都。但是努尔哈赤力排众议，决计迁往界藩。
不久，努尔哈赤从界藩率领八旗士卒出征，两月之间，捉了介赛，攻陷了铁岭，灭亡了叶赫，为向辽沈进军打下良好基础。
因此，界藩城，是努尔哈赤向明朝发动大规模进攻的前哨阵地。努尔哈赤在界藩城居住了一年零三个月之后，又移居于萨尔浒山城。
萨尔浒城在界藩西边十里处，努尔哈赤在这里居住不到半年，就攻陷了沈阳、辽阳。
现在看来，汗王的每一次迁都决定都是正确的，众位贝勒们于是相继表示同意汗王迁都辽阳的决定，尽管这个过程十分艰难。
不久，那些贝勒、大臣、将领的家属，也都来到辽阳，后金的军民也都一批批地迁来辽沈地区。一年之后，努尔哈赤感到辽阳城年久失修，城墙倒塌严重，而且此城过大，不宜防守。因此，又决定在辽阳城以东的太子河畔，另筑新城，当作都城，被称作东京。
一向深谋远虑的努尔哈赤，通过实地考查与观察，发现沈阳的战略地位更比辽阳优越。于是，他又当机立断，决定将都城迁到沈阳。
明天启五年（即公元1625年，天命十年）三月，努尔哈赤将再次迁都的想法，告诉了诸贝勒、大臣们。他们对此很不理解，认为放弃正在修建的东京城很可惜。当时，以大贝勒代善为首的诸王、大臣纷纷劝阻说：“再次迁都，必然花费更多的人力、物力，老百姓怎么承受得了？”
努尔哈赤向大家解释说：“沈阳交通便利，是个四通八达的地方。如果从沈阳出兵攻打明朝，从都尔鼻（今辽宁省彰武县）渡辽河，路直又近。若向北攻打蒙古，不过两三天的路程。若是向南攻打朝鲜，从清河路走，非常便利。”
“根据以上有利条件，朕再三考虑，国都仍应迁到沈阳更为合适。”
其实，根据当时的形势看，后金国占有的土地成倍地扩大，南至鸭绿江，与朝鲜相邻；北到嫩江，与蒙古接壤；西过辽河，与明朝对峙。因此，后金正处于这三股势力的包围之中。
既然努尔哈赤把夺取明朝的天下，作为自己的“射天之志”，那么沈阳便理所当然地成为实现远大政治目标之地了。
于是，努尔哈赤决心不惜“一时之劳”，“惟远大是图”，再次迁都。明天启五年（1625年，天命十年）三月，努尔哈赤迁都沈阳，后来沈阳又叫盛京。他让八旗士卒都驻扎在沈阳城里，又招募良工巧匠，对沈阳城重加修筑，把沈阳城开了四门。他开始建造自己的宫殿：中置大政殿，又名笃恭殿。前殿名崇政殿，后殿名清宁宫；东有翔凤楼，西有飞龙阁。又盖了十王亭等，楼台掩映，金碧辉煌，虽是塞外都城，不亚大明京阙。
5 英雄的隐痛——宁远惨败
努尔哈赤全无防备，他命运里的克星已经降临了。这是一场残酷的战斗，它带来的不是肉体的灭亡，而是精神的绝望。虽然胜败乃兵家常事。但这失败对于努尔哈赤来说却来得太迟。一个无敌之神的神话破灭了。
尽管努尔哈赤依然很强健，可毕竟已60开外，岁月不饶人这句老话在他的身上也得到验正，他的头发和胡须有些斑白，后背也有些微驼。天命十一年（1626）正月，当他在辽沈度过了因民情骚动而产生的统治危机后，便又风尘仆仆地杀向战场。
只是，他又遇到了对手，一个足以将他置子死地的对手—袁崇焕。袁崇焕，字元素，广西藤县人。这位西南人的仕宦生涯似乎自开始便与辽东战事有着若干个关联。当他金榜题名、由进士授为七品知县之时，刚好是明军惨败萨尔浒的那年。或许正是这国耻使他立下了献身辽东边事的雄心壮志。他虽文人出身，但对圣贤之书的苦读，没有使他的思想僵化于八股文中。他为人机敏、胆壮，且喜谈兵事，通骑艺。天命七年（1622年）正月，当他因大计逗留京城时，又闻广宁失守的消息，他心中的悲壮是难以形容的。国家兴亡，匹夫有责。与辽事无涉的袁崇焕单骑出阅寨外，巡历山川形势，回到北京后，便发出“给我军民钱谷，我一人足守此”的豪言。这在明朝连丧数十万大军，人人退避、畏缩不前的情况下，实属一个真正勇敢者的行为。于是，袁崇焕被破例擢拔，以山东按察司山海监军之职抵任辽东。在辽东，袁崇焕以超人的胆识提出了先守后战、远图恢复的方略，题请于关外200里处的宁远筑造坚城这一非同凡响的举措。袁崇焕的提议得到以东阁大学士、兵部尚书之衔出任辽东经略的孙承宗的支持。于是，在袁崇焕的亲自规制督责下，一个高三丈二尺，城坚墙厚，楼台、炮台齐全的新城很快筑成，一改宁远荒凉的旧貌。随着孙承宗调兵遣将，使明军分据锦州、松山、杏山右屯卫及大小凌河，辽东便重新出现了边亭有相望的旌旗。
然而，腐朽的政治，使明廷的党争再次祸及封疆。是年十月，孙承宗受陷去职，依附阉党的高第代为经略。高第赴辽后，立即做出了尽撤锦州、右屯卫、大凌河、宁前卫诸城的守军、放弃关外400里疆土的决定。明军仓皇撤防，如临大敌。惟有袁崇焕力言不可。他斩钉截铁地表示：“宁前道（袁崇焕官职）当与宁前共存亡！”至此，宁远成了一座独居关外的孤城，仅有2万余守兵，加上一些没有逃走的老百姓，也不过三万余人。努尔哈赤看准了这一时机。
天命十一年正月十四日，努尔哈赤带着正月新春的喜悦，顶着凛冽的寒风，在诸贝勒大臣的前呼后拥下，统领着13万八旗兵，号称20万，以前所未有的气势，卷着疾风，带着闪电，向宁远扑去。那络绎不绝的长蛇阵，掀起了遮天蔽日的尘烟。高第龟缩在山海关，拥兵不救，鼠伏不出。正月二十二日，如入无人之境的长蛇阵已蜿蜒进抵宁远城郊。族旗猎猎，剑戟林立，好似一股不可抗拒的洪潮。袁崇焕在这样危机的情况下，写下了誓与宁远共存亡的血书。二十三日，努尔哈赤已经指挥他的军队在宁远城外的五里之处横截大路，布下战阵，并在城北扎营。努尔哈赤登上山梁，眼望着不远处的宁远城，心中十分轻松，感到一个不足3万余人的弹丸之地，已尽在他的掌握之中。努尔哈赤派人送去了招降书，声称：“吾以二十万兵来攻此城，破之必矣。你等众官若降，即封以高爵。”他以为这万钧雷霆之势，定可叫明军俯首缴械。然而，袁崇焕却给了他斩钉截铁的答复：“义当死守”。袁崇焕此前并没有指挥过作战，不过此次宁远之战，充分展现了他的军事天才。他布置火炮——将新从海外引进的西洋大炮（又称红衣大炮）安放在城上；坚壁清野——将城外的商民、粮草撤到城内，焚毁城外房舍；军民联防——安排百姓巡逻放哨、运送火药；激励士气——刺血宣誓，激以忠义，并亲自向官兵下拜，官兵都决心与袁崇焕同死生、共赴难。袁崇焕一切布置妥当，静待敌人来攻。
努尔哈赤怒不可遏。二十四日，他亲自指挥攻城。八旗兵杀气腾腾摆好了阵势，循车、云梯、铁甲、轻骑依次排列。努尔哈赤站在大旗下，银白的须发与黄龙大旗在寒风中掀动，他挥动着那把随他四处征伐的大刀，传下一个个命令，那威武的雄姿，丝毫不减当年。
随着一声震人心颤的号角，八旗兵开始攻城了。他们推着循车、云梯向前移动，先是一声尖啸的响箭，接着便是密如飞蝗的羽矢，八旗兵蜂拥到城西南角。几乎是与此同时，明军震耳欲聋的大炮声也在城上响起，颗颗炮弹在后金军中炸开了花，将攻城的军队分成了一堆一块。努尔哈赤对这种新引进的西洋大炮，其来源，其特点，其性能，其威力，一无所知，毫无准备。炮过之处，八旗军兵卒死伤一片。但很快，八旗兵又聚拢起来。明军在副将左辅、参将祖大寿的指挥下，用石矢、铁统和西洋大炮猛击攻城的八旗兵。八旗兵虽然悍勇，毕竟是血肉之躯，在山崩地裂的轰鸣声中，被压了下来，留下了一片血肉狼藉的尸体。
努尔哈赤命军移攻城南。跃过一排排倒下的勇士，八旗兵冒着炮火逼近城下，他们在城门角两台之间的火力薄弱处用斧凿城。城墙很快被凿穿，大炮、滚木、擂石已失去了效力。在这紧急关头，袁崇焕亲自带兵用铁索裹着棉絮蘸油点燃，垂下来烧挖城之敌。他的战袍被射破，肩臂受伤，仍旧坚定指挥，不下火线。凿城的士兵在火海中化为灰烬，积尸如山。激战自早上持续到深夜，战况酷烈，城上城下都在狂呼中酣战，人已杀红了眼。努尔哈赤还从未见过如此英勇顽强的明军。
第二天，攻城的激战又开始了。明军的火力显然已使八旗兵产生了恐惧，他们畏缩不前。努尔哈赤命令诸贝勒持刀督阵，后退者斩。在武力的驱使下，后金兵又是几进几退，但只抢回了丢在城下的尸体，宁远仍在明军手中。连续攻城到了第三天，战事却依然毫无转机，八旗兵的所有攻势，所有战阵，都不灵了。尽管努尔哈赤不断变换着打法，环城寻找着薄弱之处，但宁远就像是铜墙铁壁，城上的明军个个如钢筋铁骨。他有生以来第一次对自己的力量产生了怀疑。他搞不清楚是自己老了，还是士兵变得懦弱了。而无论怎样，都令他难以接受。他有些歇斯底里，粗鲁地喊来蒙古勇士武纳格，命他率领蒙古骑兵转攻觉华岛。或许是觉华岛的冲天火光，使努尔哈赤平静了下来。或许是他隐隐作痛的身体不允许他再战斗下去，第四天他率领全军班师。这次宁远之战努尔哈赤，可说是乘兴而来，败兴而归。
袁崇焕见满兵逃去，便鸣金收军。当下在城楼上和满桂烫了一壶酒，浅斟低酌起来。接着便论功行赏，先赏了福建兵，又赏了满城军士。
