刘家家主刘成姚的病，一天不如一天。刘邺作为孙子，在崇尚孝义为先的陈朝，每天都要去看望问安。
到三月里，刘成姚已经不能下床，吃喝拉撒都需要人照顾。
刘成姚每次见到刘邺，精神会稍好一些，会问问他在湖州过的是否习惯，闲话家常，提及刘邺功名被革的事多有感慨。人老了，话也就多了一些，刘邺也会在旁宁神听着，很少去回话。
刘成姚特别嘱咐刘邺，让他去刘家的商铺看看，跟两个叔叔及兄长学习做生意。按照刘成姚的意思，既然刘邺不能走科举进仕这条路，那就把家族的生意发扬光大。老爷子对他的期望很高。
做生意，刘邺并非外行，不过他上辈子做的都是杀头的买卖，或毒品，或走私的枪火，低买高卖正八经的生意，他未试过，但这并不代表他不会做。
耐不住老爷子唠叨，刘邺随着兄长刘子越到刘家店铺走了走，认识了一些伙计，顺便学了一些简单买茶卖茶的知识。刘子越对他可说毫无芥蒂，甚至会给刘邺讲茶经，絮叨起来如三姑六婆一样没完。到了午饭时，刘子越也会带他到城里走走，介绍一些湖州城的风土人情，比一个向导还要用心。
去店铺多了，刘邺去钓鱼的时候也就少了，开始时是每天去钓，到后来，隔三差五才会去一次。
这天上午，刘子越带刘邺走了刘家在湖州的几处商铺，此时正值要出一批冬茶，店铺里很忙活，刘子越还要接待一名从北方京城来姓胡的茶商。这天中午，刘子越特地带了茶商和刘邺到一家名为“客韵来”的酒楼里吃饭，这也是刘邺来到这时代后，第一次踏足酒楼这种场所。
酒菜上齐，有鱼有肉，比刘邺平时的伙食要好很多，刘子越热情地提筷，道：“胡兄，三弟，你们可要尝尝这家酒楼的烧鱼，味道真是一绝。”
刘子越不说，刘邺也没发现桌上那盘有些不同的鱼，仔细看过，刘邺才发觉这条精心烹制的鱼跟他教宁玉腌出来的那些很像。
姓胡的茶商提筷吃了一口，笑着赞了两句。跟着刘子越也吃了一口，脸色却有些不太好。
“伙计，让你们掌柜的过来！”
不多久，酒楼的掌柜，一个四十多岁胖乎乎的中年男子便点头哈腰走过来，拱拱手道：“刘当家的，不知传我过来，可是有事？”
“孙掌柜，你这鱼，可跟我前几次吃的味道不同，口味淡了这么多，味道还有不同，且没有原本鱼肉的鲜味。怎生回事？”
酒楼掌柜的诚惶诚恐道：“刘当家的有所不知，这鱼……是我家东主新近研究出来的，不过她近来也不知怎的了，突然说要换个方式来研究新口味，若是诸位不喜欢，我这就给您换一盘，说不定能对上刘当家您的口味？”
刘子越脸色不快道：“既然没有原来的鱼，换种口味也是徒劳。这一盘鱼，撤了罢！”
酒楼掌柜让伙计把鱼给撤下，为了不得罪刘子越这个大客户，特地说要免了鱼钱和茶钱，算是补偿。这顿饭令刘子越吃的很不痛快，到出了酒楼，刘子越还在抱怨：“现在的店家，总是有不诚之处。”
刘邺下午没跟刘子越去店铺，独自回了家。刚进院，小丫头宁玉便不知从哪钻出来，一脸惶恐地拉着刘邺的手便往屋子里扯。
进了屋，宁玉紧张兮兮地伸出握成鼓囊小拳头的右手，轻轻打开，里面是一枚小银锭，差不多有二两重。
“少爷……给您……”宁玉有些局促不安道。
“哪来的？”
“是买我鱼那个姐姐给我的，今天我去卖鱼，她全都买了，还说我卖鱼卖的便宜，这银子是补偿给我的……少爷，银子是您的……”
平日里宁玉腌鱼卖鱼，所用材料便已经很贵，而宁玉卖的价却不高，徒费人力物力。之前刘邺便想说，但再想这是宁玉的生意，他就没多过问。
“你拿着吧，这是你做生意赚的。”
刘邺没太当回事，现在他有吃有喝，完全不需要有额外负担。就算以后刘家散了，他也完全可以靠自己的力气去谋生，不需要当寄生虫。
“可少爷，这是您的……”
刘邺一笑，宁玉这个小守财奴，她肯说出银子的事，已经很为难她，若是自己把银子拿走，小丫头非心疼死不可。
“算是少爷我给你的嫁妆，我们主仆一场，总不能亏待了你不是？”
听到“嫁妆”的字眼，懵懵懂懂的宁玉脸上一红，害羞地低下头拨弄着衣角。等她把银子收好，又突然想起一件事，道：“少爷，那个姐姐还说，想让我教给她怎么腌制咸鱼，还说会给我很多银子呢。”
“你说了？”
宁玉慧黠一笑道：“我才没那么笨呢，我告诉了她，她以后就不买我的鱼了，咱们那么多鱼又吃不完，不卖怪可惜的。”
刘邺心想：“这丫头别看傻头傻脑的，还有些生意人的精明，知道专利权的可贵。”
宁玉又补充道：“再说腌鱼的材料，都是少爷您调配的，就说那个酒，我都不知道里面是什么东西，我怎么教给她？”
刘邺再一笑，其实宁玉说的酒，不过是他用绍兴的黄酒，加了些材料所配置的简单的料酒，算不上好，但因为这时代饮食文化的落后，才令腌制好的咸鱼有一定市场。
刘邺不禁想见见客韵来幕后的东家，应该是个精明的女人，至少懂得收买宁玉这小糊涂蛋，还差点套走腌咸鱼的配方。
“宁玉，一会跟我一起出去，买些东西回来。”
刘邺突然想起来，要到刘家各房去走走，认识一下刘家人，当是熟悉身边的环境。
…………
客韵来酒楼的后院，孙掌柜正在跟自家东家，一名娴静的女子一起尝菜，而他们面前的美食，便是一盘一盘烹调好的咸鱼。
女子神容雅致，每尝一盘，便会轻轻蹙眉闭上眼回味着，然后微微摇头再去尝下一盘。如此往复到最后一盘，最后看着孙掌柜，神情似乎有些不满意。
“东家，我们后面几盘在腌制的时候已经加了酒，一些配料也重新搭配过，却总是合不上那味道。可能，我们在腌制方法上有差？”
女子微微摇头道：“不是合不上，是及不上。这几日闻名来吃鱼的客人多了，我们却拿不出客人想要的，长此以往，客韵来的招牌便就毁了。让人去跟着那姑娘，可是有着落？”
孙掌柜道：“有了，说是跟踪到刘家外面，见她进去。问过刘家外面的下人，说是刘府上的普通丫鬟，没什么特别。”
“经营茶行的刘家？”
孙掌柜点头肯定：“是。”
“那跟我去刘家走一趟，刘公跟我父亲有些交情，说不定可以让刘公说和一番，买下那丫头的配方。”
女子当下便带着几个人，带了礼物往刘家而去。
到了刘府门外，女子却先停下脚步，因为她要找的少女，正跟着一个年轻的男子从府里走出来。
“就是她……”孙掌柜在身后提醒。
女子微微点头，目光却停留在刚出门的男女身上，男子身材很高，走在前面很自若，少女则蹦蹦跳跳跟在身后，显得很欢快，还不时凑过头跟男子说几句话，男子却是爱搭不理。
主仆二人好像要出去做什么事，那少女，不过是男子身后一个跟屁虫一样的小跟班。
“他是谁？”女子问一边的孙掌柜。
“东家，那是刘家三少爷，今天他跟刘当家的去过我们酒楼用餐。他就是去年被皇上下旨问罪的刘翰林的二公子，听说，他在京城才名卓著，十七岁在京府中举，还是解元公呢。东家，我们还要不要去刘府拜见刘公？”
“算了，先回去。回头我再跟那姑娘说说，看她肯不肯把配方拿出来。”
女子叹口气，原本她觉得那不过是个普通配方，跟个小丫鬟用银子换来，不会让人说闲话。但现在若是跟刘家的公子对上，那刘家未必会卖给她这个面子。
