在所有外资银行中，排名榜首的汇丰无疑是最引人注目的。在国际金融界，汇丰的故事其实也是最引人入胜的。这家起源于香港、发展壮大于中国、继而扩张至全球的英资金融机构，在过去100多年的时间里，在权力与金钱的疆域内，演绎了一个又一个跌宕起伏的不平凡故事。
从1865年汇丰银行先后在香港和上海营业，到2009年汇丰集团业绩发布，汇丰书写了金融行业的传奇历史：由当初500万港元起家，到2009年底拥有超过2.36万亿美元巨额资产；从成立10年后一年纯利不到50万港元，到国际金融危机发生后的2009年纯利超过58亿美元；从一开始租借他人的楼宇经营，到目前在全球80多个国家和地区建立起庞大的金融帝国……
汇丰曾经长期以香港为总部所在地。这家土生土长于香港的英资银行，虽然刚刚诞生便迎来了1866年的环球金融危机，但它依然像狮子一般，在金融风暴扫荡后的废墟中挺立。在此后的岁月里，汇丰逐渐扮演起香港“准中央银行”的特殊角色，与香港政府形成行政、金融紧密结合的统治力量，把握着香港金融业的命脉。
汇丰也曾经长期雄踞于中国内地。它既是第一家大规模贷款给晚清政府的外资银行，也是中国第一家现代银行成立时的模仿对象；它既长期保管着清朝和北洋军阀时期的关税款项，也一度左右着袁世凯政府的财政大权。即使到了南京国民政府时代，其大班也依然曾经是蒋介石的座上宾。
然而，命运并非总是垂青于它。“二战”期间，日本发动的太平洋战争，使汇丰在东方建立起的基业毁于一旦。香港沦陷，汇丰总部被迫迁往伦敦，其主要领导人身陷囹圄，并死于狱中；后来日本战败，当汇丰试图重建它在中国的辉煌时，历史的风云再次变幻。当中华人民共和国成立，汇丰作为帝国主义国家的银行，不仅此前享有的种种特权不复存在，连自身在中国存在的合理性也成了问题。1955年，汇丰仅在上海的角落里象征性地保留了一个营业机构，其他在大陆的分行全部关闭。
就在汇丰陆续关闭中国分行的大门之时，香港已开始由转口贸易港转型为制造业勃兴之地。在香港工业化浪潮的席卷下，汇丰积极参与其中并大获其利。在香港打下深厚基础的汇丰，于是积极将目光转向海外，重新建立起庞大的金融网络，并在1959年一口气收购了两家历史悠久的跨国银行--有利银行和中东英格兰银行，从而不仅让汇丰实力大增，也迈出了集团化道路的第一步。在香港本土，它则因1965年收购当地最大的华资银行恒生银行半数以上股权，成为在香港占有绝对优势的金融霸主。
汇丰作为港府的首席金融顾问、香港“准中央银行”，其在香港的地位稳固之极。而在香港即将进入历史的转折期时，汇丰敏锐地看清并把握住了时代的发展潮流，在香港及亚洲站稳脚跟的同时，进军欧美，由一家地区性银行演变为一个全球性的金融巨人。继而，通过一系列令人眼花缭乱的全球并购，完成了向全球数一数二金融帝国的转变。
在中国，汇丰主力撤离约半个世纪后，汇丰又一次以最大的外资银行面貌出现在中国内地。在银行、保险等逐步开放的金融领域内，汇丰均走在了其他外资银行的前面。面对中国不断推进的金融改革浪潮，汇丰再一次雄心勃勃，满怀期待。
然而，就在2007年3月汇丰创纪录的年度业绩亮相时，美国次贷危机开始浮出水面。随后全面升级为全球金融危机，进而演变为一场席卷全世界的经济危机，美、欧多个显赫荣耀的金融王朝，在这场百年一遇的金融海啸中崩塌瓦解，呈现出或破产、或被收购、或国有化的世纪变局。
作为全球最大的金融机构之一，汇丰在这次危机中的表现引人注目；而作为中国最大的外资银行，汇丰依然谋求在中国的更大发展。正如汇丰集团主席葛霖所说：亚洲和中国是全世界的重心，也是汇丰业务的重心。
在席卷全球的金融风暴的侵袭下，在汇丰开业145周年之际，总部设在伦敦的汇丰决定，将其集团行政总裁办公室移往香港；汇丰中国总部入驻新落成的上海国金中心汇丰银行大楼，以“狮子银行”著称的汇丰再次将一对新铸铜狮置于新总部大楼门前。
在命运的大海上，汇丰这艘巨轮常常能够破浪前行。无论是国际局势的大变迁，还是中国发生的深刻巨变，汇丰要么总是能作出正确判断抓住机会，迅速将自己发展到一个新的阶段；要么因形势无法逆转而遭受重创时，总能在不算长的时间内东山再起、日益壮大。
在145年的历史河流中，汇丰曾经深度参与了中国历史的发展进程，但是人们对其了解并不多。因此，笔者在香港工作期间，着手梳理汇丰故事。在这里，我试着讲述了一个成长的故事，一个每每与中国重大事件相连的英资银行的成长故事；同时讲述了一个成功者的故事，一个幸运地在香港土壤里发芽，在“日不落帝国”庇护下成长，在汇丰大班苦心经营下发展壮大的成功者的故事。
历史的光束可以照亮未来的路。也许，汇丰145年的成长故事，会使我们有所思、有所得。
刘诗平
2010年3月修订于北京
