“嘶，呼！”里维是被窗外的冷风给冻醒的，明明是在初春空气中却没有一丝暖意，北方风暴眼涌出的寒流愈发强烈，即使是在相隔万里的天水城依然能够深切的感受到这份寒意。
若依正推开窗笑吟吟道：“走吧，我们去把学院的任务给交了，出去好好放松下。”
现在回到了天水城不必再担心神启者的骚扰，学院的任务也顺利完成，左右无事，真是难得的休闲时光，没想到这位大小姐精力如此旺盛，刚刚经历了一场恶战还要再出去转转。不过学院的任务是要交了，也不知道这一次自己又昏迷了多久，早点完成任务也算了却一桩心事。
草草地吃了点东西，里维与若依就来到了万通魔核，也是巧了没想到这次负责接待的还是上次那位任务专员，对于学院的这个两个宝贝疙瘩她可是记忆犹新。
虽然认得他们但是该走的程序还是少不了的，她按照流程一如既往地问道：“你们好，是来完成任务契约的吗？”
“恩。”里维点了点头。
“那好，请随我来。”她转身带领着里维与若依来到了另一个房间。
这里从外面看上去并没有什么不同，而门一打开，内部豁然开朗，里面竟是一片有百米长宽的巨大空间，这里不像是房间，更像是一个小型的交易广场，这一点从建筑的外观上完全看不出来，显然是一个由魔法构筑的异空间，如此规模也不知花费了多少资源，学院的底蕴也由此可见一斑。
里维一副不可思议的模样，而若依则丝毫不为所动，任务专员将两人的表情尽收眼底，想着这样的组合还真是奇怪，大小姐和乡巴佬么。
在这片魔法开辟的空间内同样热闹，四周零零总总摆放着不下数十张方桌，来来往往的学员与佣兵们交付着自己的任务材料，或庞大或精细，时不时有些惊人的材料出现。方桌后面坐着的是一位位或年长或年轻的任务审核员，但无一例外的是他们眼中都透露着精明与干练，说到底他们这一行也是商人的一种，做生意总要讲究个“利”字，打眼儿这种事情可不能大意。
负责审核里维他们的是一位戴着眼镜白发苍苍的老者，也是这里有数的几位资深评估了，这也与他们所接的任务等级有关，达到了A级后，每一个任务背后都代表着一次不小的金币流通，况且作为学院的势力，对待学员们地审核自然要比外面更加公正谨与严谨。
当那张通体洁白如玉堆成一座小山似得的地龙皮出现在房间内时，老人对照着任务契约上上下下看了又看，显然有些难以置信，至于那个漆黑的不起眼魔核反倒是被忽略在一旁。
按照任务契约所述他们的目标是一头地龙王的魔核与外皮，可眼前这个东西真是地龙王吗？经验老道的他自然是见过地龙王素材的，眼前这堆小山散发着明显属于地龙的气息，而且无论是质地还是形状都符合地龙的特征，唯一的不同就是它的颜色了，还有这张皮实在是太大了些，让他都有些吃不准。
老者招了招手，示意周围的那些同僚们都过来，其实不用他招呼，这么明显的目标早就吸引了这些审核员们地目光，要知道除了那些真正的绝世素材，他们还没见过的真的已经不多了。
每天面对枯燥的任务审核，难得有些新奇的事物自然能让人感到有趣，而那些交任务的人们也不着急，左右要不了多少时间，他们也乐得围在一旁长长见识。
万通魔核对于任务承接者有着严格的保护规定，不允许审核员随意询问关于任务的经过，不然老者也不会几次欲言又止了。当然这也是大陆上任务承接普遍认可的规则，谁也不希望完成个任务还要随便暴露自己的秘密，不过现在这个难题到是摆在了老者面前。
里维与若依是自然不会说出在那诡异魔窟的经历，其间的事情太过复杂，还涉及到了星辰碎片的秘密。要不是走的匆忙担心洞窟塌陷他们本不打算拿出这只变异地龙王的外皮，好在任务也没有要求提供完整的地龙王尸体，不然他们宁可放弃也不会随意暴露出来，就是现在拿出的魔核与外皮也是进过了众人仔细检查确认没有任何星辰碎片相关的线索才交了出来。这里是洛英帝国的学院，对于这些任务的承接还是尽量尊重学院一方，按规矩来得好。
终于在这些审核员里里外外将这外块皮翻了个遍后得出了一个结论，这是一头罕见的变异地龙王，至于原因不得而知，可它的品阶通过对魔核的能量鉴定达到了惊人的六阶，比普通的地龙王高出了整整一阶，要知道这之间的差别可是巨大的。
同人类等阶的划分一样，五阶是中阶，而六是高阶，这其间的困难跨度可大了不止一筹，现在这个任务的难度界定可不止“A+”至少应该是“S+”，远远超出普通学员们地能力。这是情报的失误，如果认真追究起来这可是一个严重的失职，渎职，万通魔核作为任务的发布方具有不可推卸的责任，好在他们如今平安的回来了，若不然即使是财大气粗的万通魔核也难逃被学院高层地追究，一个不小心就要重新洗牌了。
想到这些老者偷偷擦了擦冷汗，赶忙发出了魔法简讯找来了目前在楼内的最高管事。相对于老者的惊慌，这位管事显然是个见过风浪的人，三言两语就遣散开了围观的人群，将里维他们单独请到了一间休息室。
上好的饮品与水果奉上，对于万通魔核的失职他并不避讳，承诺任务奖励和学分翻倍的同时给了里维他们一张卡片。这可不是万通魔核的东西，这里可不搞什么贵宾制度，而是他私人所有，关于即将举办的一场私人拍卖会的邀请卡。当初为了得到这张卡片他可是费了不少心思，如今虽然有些肉疼，但下面人出现了失误，他也只能忍痛割爱。而且关于若依的身份他正巧是知道的，天食楼那位管事恰恰是他为数不多的好朋友之一，前些时候二人喝酒互诉苦水之余也交换了不少有价值的东西。
里维开始对于报酬翻倍这件事情并不满意，这也仅仅是与任务的实际价值相当，这里并不是说他是个喜欢惹事的家伙，而是他若不表现得愤怒一些的话，岂不是太奇怪了点？若依一直端坐在那里笑吟吟的，这个恶人就只好由自己来当了。
对于那张邀请卡的价值里维到是没有多少概念，若依却明白这张卡片的特殊之处，露出真正的笑容伸手接了过来，管事心里这才暗暗松了口气。别看里维在那里扮演着恶人，可真正让管事担心的还是一脸笑容的若依，他明白这才是正主儿，只有让这位满意了，自己这一关才算过去。
里维虽然没钱，可是若依有啊，对于别的学员来说这张邀请卡可能就是废物一张，就是去了也买不起那些东西，可若依不同，她是真的打算在那里找到些有用的好东西。
出了万通魔核，若依伸了个大大的懒腰，姣好的曲线毕露无疑，笑着拍了拍里维的口袋，在那里有一张价值两万金币的学院盖章专门制作的代金券：“走吧，大老板带我去吃些好东西！”
对于这两万金币的所有权若依毫不犹豫地丢给了里维，为了给他制作武器若依都砸了一千蓝晶币给菲利特了，还会在乎这些，那可是真正的价值数百万金币的巨款，要放在一些小公国都可以影响一方经济了，但有些东西是没法用金钱去衡量的，比如里维在认识她后常常念叨着的：“你开心就好！”
漫步在天水城繁华的大街上，一边挑选着店家，一边听着周围吵吵嚷嚷的叫卖与吆喝声，里维深深感受到这座城市的蓬勃与朝气，北海岸边的明珠，名不虚传。
忽然，不远处的一幕吸引了他们的注意了，那是一家所属“黑荆棘”商会的大型粮行。
在圣灵大陆上说起“四大佣兵，三大商”可谓无人不知，无人不晓。
四大佣兵团，暮光，赤焰，疾风，黑荆棘。
三大商会，七星，雪落，黑荆棘。
虽然在排名上黑荆棘都屈居于最末，但影响力可是巨大的，因为它是唯一一个在佣兵界与商界同时排得上号的组织，大陆上再没有什么其它势力能发展到这样的程度了，毫不夸张的说，如果真的有心的话，除却洛英，马拉维，兰顿与神圣四大帝国，它甚至可以独立成第五个势力，所谓帝国，也无非就是武力与财富堆砌聚合在一起所形成的，而在这一点上，黑荆棘全都具备了。
故事回到眼前发生的这一幕，一向讲究和气生财的黑荆棘一方竟与来人吵了起来，稍稍打量一番就能看出来，对方是来自马拉维帝国的佣兵们。
在好奇心的驱使下，二人靠了过去……
