一场激斗过后，贯云石有些发怔，连连摇头，道：“这他奶奶的可有点儿不对劲！”
在演武场的一侧，张明华毫无仪态地席地而坐，大口喘气，浑身不住地流汗；一口长剑插在他身前半步，剑尖入地两寸，剑柄颤抖不休。
“痛快！真是……痛快！”张明华用力揉着酸痛的肩膀和手臂，抬头对贯云石说道，“贯大哥，多谢你手下留情。”
“留情？你说我手下留情？”贯云石身形一闪，迅捷无比地站到张明华的面前，脸上的肌肉微微跳动两下，脸色古怪之极，他慢慢地说，“老弟，我这一整套‘大日烈阳剑’都快耍完一遍了，可算不上是‘手下留情’！”
“大日烈阳剑”是贯云石的家传剑法，花了数代人的无数心血，才得以完善。这套剑法的要点在于一个“快”字，耀人眼目的剑光也罢，贯云石轻易不肯出剑的手法也罢，其实只是幌子。
刚才，两人斗剑时，张明华一上来就窥破了“大日烈阳剑”的虚实，并不抢攻，反而紧守门户、以静制动，让贯云石缚手缚脚，难受之极。
也就是说，仅仅过了一夜，张明华居然就对“大日烈阳剑”有了深刻的认识！
这可让贯云石觉得简直奇哉怪也。
当然，以贯云石的武学境界，还不至于会输给张明华，但他心中的震撼却无以复加。
半晌之后，贯云石长长地出了一口气，正色道：“老弟，你武学天分之高，实是我平生从所未遇……”
“贯大哥，”张明华微微一笑，道，“你可别再夸奖我了……实不相瞒，自从我学武以来，遇见的几个对手，都是擅长快剑的，所以多少有些心得——”
这自然是真话，不过更重要的是，张明华在奇异空间中与贯云石的傀儡拆解了一夜剑法。虽然那个傀儡反反复复只有前三招，但足以令张明华体悟到大日烈阳剑的剑意所在。
“……原来如此。”贯云石收敛惊容，忽地想起来了，又问道，“老弟，你曾对我提到过百里海明，我也听说此人天才绝顶，擅长快剑。你可曾与他比过剑？”
张明华笑道：“我突破到炼气期后的第一战，就是跟他打的。”
“哦？”贯云石呆了半晌，追问道，“老弟，你觉得百里世家的快剑，与我的‘大日烈阳剑’相比，哪个更厉害些？”
“这可不好说了。”张明华站起身来，随手挽了两个剑花，皱眉思索起来。贯云石又是紧张，又是心痒，从旁边搓手不已。
张明华与贯云石谈得投机，兴致一起，便又在演武场中彼此切磋，两人性情相投，也都不把胜负放在心上。
贯云石曾遍游天下，江湖经验极为丰富，眼界也十分开阔，令张明华受益良多；而张明华年纪虽小，但他在郡学藏武阁中博览群书，又在奇异空间中有过许多一般武者毕生都难以想象的经历，在武学上的见解往往别出心裁，也叫贯云石大为惊奇。
两人几次切磋，都各有收获，彼此交谈论武，也越来越是兴奋，甚至连午餐、晚餐都在演武场边上随意凑合了，一直聊到月上中天。
接下来的十数日，张明华与贯云石也都在切磋与论武中度过，两人愈发投契，只觉得相见恨晚，现在喜结良友，彼此的心情都极是欢畅。
张明华到蜀郡城的目的本来是为了等待九绝老人的墓葬重现天日，好到其中探索一番，自然对此念念不忘。连日来，他知道楚红裳一直在筹备探险事宜，虽然贯云石又劝说过几次，但楚红裳似乎比想象的更倔强，只是不听，他便忍不住向贯云石打听起来。
一听张明华提到楚红裳，贯云石就有些丧气，摇头道：“老弟，我这个义妹主意实在太大，我是劝不动她了……”
“我看楚妹妹果决干练，既然她执意要去探险，想必心中必定有数，贯大哥也不用太过担心。”张明华安慰道。
“她从小就是个惹祸精！”贯云石气道，随即，他叹了口气，又道，“好在，我说了她这么多次，也不算白费唾沫，好歹让她谨慎了些。前几天，她花大价钱招揽了一个叫王凡的家伙，据说是一个大家族的后人，六十年前，王凡的先祖曾探索过九绝老人墓葬，虽然没有太大收获，但也留下了一份墓葬的地图。”
“哦？这太好了，有了地图，自然事半功倍！”张明华心中一动，道。
贯云石哼了一声，道：“那个叫王凡的，不是什么省油的灯！依我的意思，把地图买下来也就罢了，大不了再多给他些钱；可他坚持要与红裳同行，一旦有所收获，还要分一杯羹！他打的什么主意，以为我不知道么？”
张明华点了点头。楚红裳这么大张旗鼓地筹备探险，自然会尽量做得面面俱到，以贯云石的财力、人力，可要比一般的独行客周密得多。王凡分明是仗着手中的地图，想要占这个便宜——至于将来进到墓穴之中，他是否会设法脱身、甚至倒打一耙，那也说不定。
“既然如此，出发之前，一定叫他把地图交出来，途中再尽力小心提防，也就是了。”张明华沉吟片刻，道。
“话是这么说，”贯云石神色中带着忧虑，慢慢地说，“好在那个王凡只有炼精中阶的修为，否则的话，哪怕是推迟赴约，让人耻笑，恐怕我也非得陪着红裳走上一趟不可！”
张明华略一犹豫，道：“贯大哥，要是贯大哥不嫌弃，我去帮楚妹妹盯着那个王凡，你觉得怎么样？”
“不可！”贯云石把眼一瞪，道，“老弟，说实话，要是换在几天之前，说不定你不提这件事，我也要拜托你与红裳同行，帮我照看着她。但现在却不成！”
“为什么？”张明华一愣，问道。
“老弟，你听了心烦，我也就不再多说什么你武学天分如何之高的废话，但是，你的前途一片光明，我敢打包票，不出二十年，你必定会成为天下最年轻的宗师高手！我可不会让你为了红裳亲身涉险！”贯云石把脸一沉，道，“既然你管我叫一声‘贯大哥’，这件事，你就得听我的！”
张明华挑了挑眉毛，心中颇为感慨，一方面因为贯云石的关怀而感动，另一方面，却也有几分不服气，便朗声道：“贯大哥，就算那九绝老人的墓葬是龙潭虎穴，难道你就觉得我一定会陷身其中么？”
贯云石神色凝重，断然道：“老弟，我知道，初生牛犊不怕虎，更何况你年纪轻轻，就有这样一身修为，胸中自有傲骨……不过，我这几年来闯荡江湖，颇结识了一些少年英才，他们的资质、武功固然都不如你，却也都称得上一时之选——可是，你知道么？迄今为止，我最看重的十数人中，已经折损了七人！”
张明华大惊，脸色禁不住剧烈变化，有些发白，追问道：“为什么？”
“为什么？”贯云石轻轻一叹，道，“最令我痛心的是，他们大都不是死在成名的高手手中，而是被江湖上的鬼蜮伎俩暗算身亡。老弟，九绝老人的墓葬重现天日，必然会引来大量想要浑水摸鱼的老江湖——实际上，对你也好，对红裳也好，我担心的不是你们的修为不够，而是怕你们为人太过正直，遭了别人的暗算！”
张明华讷讷无言，感动之余，也不由得重新审视自己，然后不得不承认自己的江湖经验确实还有待积累。
“蜀郡是九绝老人的故乡，也是他发迹之地，关于他的故事，在蜀郡流传最多。”贯云石意兴阑珊地摆了摆手，道，“我书房里有些记载，等会儿叫人给你送去，有些事，你看了便知。”
张明华答应下来。
当天下午、晚上，张明华一直在贯府内宅的客房中阅读贯云石送来的数十本书册，其中既有官方记载的正史、蜀郡的方志，也有言之凿凿的稗官野史、传奇笔记之流，其中与九绝老人有关的部分，都被朱笔勾勒出来。由此可知，贯云石为了此事，很是下了一番心血，而他最终的结论却是要劝阻楚红裳和张明华，九绝老人的墓葬之险可见一斑。
原本，张明华对于九绝老人的印象很浅，只知道他是七百多年前的一代宗师，曾创出“九战法”这样一套集刀、剑、枪、棍、身、拳、掌、腿、气之大成的惊世功法，其中八套“战法”都是地级中品的武学，不过，在学会“气战法”后，就会相互加成，一跃而成为天级武功！
仅此而已。
在读过了贯云石家中所藏典籍后，张明华才对九绝老人有了一个完整的认识。
天武帝国以武立国，属皇室与四大世家的实力最强。这五大势力源远流长，早在帝国建立之前就已经存在——帝国建立之前，皇室也只是最大势力的世家罢了。
据说，经过数百年的积累沉淀，这五大势力都有不止拥有一种天级功法，也各有不止一位宗师坐镇；帝都太学的学子，毕业之后，大都投入皇室与四大世家。
而各地的所谓名门大派，则略逊一筹，甚至有些门派还要承担为皇室与四大世家输送门中精英的义务，有些被帝都太学淘汰的武者，便会投入门派之中。
