雍州，天水城。
同林客栈并不很大，无论规格陈设，在天水城内都毫不起眼。但它历史悠久，算得上百年老店。那些进进出出的客人，大都上了年纪。想来是当年住过，现在又回头寻找某种温馨的回忆。
张明华等三人头戴斗笠，鱼贯进入了客栈。小二迎了出来，还没说话，贯云石就以一派江湖豪客的姿态挥挥手：“两间上房！”同时丢过去一块碎银。
小二眉开眼笑，精细妥帖地将三人安置好，这才笑盈盈去了。三人就聚在一间房中，密议起来。
贯云石将斗笠朝桌上一仍，笑道：“这东西真气闷。想不到我贯云石，也有藏头露尾的一天！”
张明华笑道：“谁让大哥在雍州太过出名呢？”
楚红裳打量了一番房间，感觉所有陈设都颇为老气，突然想到一事：“二哥，老祖以前来过这里吧？”
“是吧？”张明华点点头。当初老祖直接说了这同林客栈的名字，显然是游历雍州的时候，曾在这里落过脚。
“恐怕老祖当年，在江湖上也颇有名望。”楚红裳问道：“二哥，你知不知道老祖闯荡江湖的名号？”
张明华苦笑着摇头。别说名号，他连老祖的名字都不知道。这也正常，在张家之中，谁敢把老祖的名字挂在嘴边上？张明华作为小辈，更不可能去打听，否则就算是不敬了。
三人又说笑几句，便各自歇息，来日大战在即，须得准备万全。
第二天，贯云石与楚红裳分头离开同林客栈，打探近来马贼与灵兽门的消息，看雍州、天水城中有何变化，张明华留在客栈，等待老祖前来汇合。
如此几日过去，恰逢朔望，黄昏时，老祖赶到。
“您来了。”同林客栈门前，张明华迎上前去。他每日通过客房窗口观察街上人群，当然也在留意老祖的行踪。
张家老祖头戴斗笠，穿了一身劲装，装束与天水城中一般武者无二，此外，他将炼神大圆满的境界隐藏得很好，浑身并没有强横的神念泄露。
张明华将老祖引入事先订下的上房，也在自己的房间门前留了暗记，等贯云石与楚红裳回来后汇合。
“老祖为我跋涉千里，实在让我心中不安。”张明华微笑着，为老祖奉茶。
老祖怪笑一声，将斗笠摘了，大刀金马地坐在上房的太师椅上，道：“卖什么乖？连个炼神高手的气度都没有。”
“在老祖面前，我岂不正是该尽孝的晚辈？还要什么气度？”张明华一笑，又道，“老祖，托乾阳花的福，我那结拜大哥贯云石的伤势已经痊愈，因祸得福，还突破到了炼神初阶。”
“哦？”老祖双眼一翻，道，“你俩切磋过了？结果如何？”
“贯大哥进阶到底比我晚，我略胜一筹。”张明华笑道，“不过，大哥也已经巩固了境界，一手‘大日真火剑气’威力着实惊人，一旦使出，我也得暂避锋芒。”
“暂避锋芒？说话不尽不实的小子！”老祖盯着张明华，过了半晌，低声问道，“要是老夫没看错，你已摸到了进阶炼神中阶的门槛？”
“还早得很。”张明华摇摇头，苦笑道，“老祖，您是知道的，摸到了门槛和走进去，之间哪怕只隔了一层纸，差的也是十万八千里。”
老祖点了点头，道：“你既心中有数，老夫也就放心了。”顿了顿，老祖面上浮现笑容，续道：“明华，虽是说得有些多了，可你这武学天赋，真是……可惊可怖！”
张明华笑了笑，并不说话。
“灵兽门一事了结之后，你有什么打算？”老祖喝了口茶，问道。
张明华一愣，摇头道：“老祖，我现在还没想好……不过，大敌当前……”
“他娘的灵兽门算什么大敌！”老祖把茶杯在桌上一顿，骂道，“你要把眼光放得高些！早晚你是要进阶宗师的，到时候，就算你不找事，事也会来找你！那可不是区区一个灵兽门可比的！”
张明华连忙称是。
就在这时，房门一响，有人敲门。是贯云石与楚红裳回来了，他们知道老祖就在房中，不敢造次，只低低地唤了一声张明华。
张明华过去开门，上前为老祖引见。
“老祖，这就是我跟您说过的，我结义的大哥，贯云石；还有三妹，楚红裳。”
“拜见老祖”贯云石与楚红裳异口同声，跪倒见礼。
“起来罢。”老祖生受了两人三拜，这才叫他们起身。随即，他往怀中一摸，取出一块拳头大小的火晧石，交予贯云石，道：“你既是走的火行的路数，这块小玩意儿倒是对你有些益处。”
“这是……火晧石！”贯云石的双眼几乎凸出眼眶，失声惊呼，立刻又自己把嘴捂住了，过了好半天，才反应过来，急忙说道，“老祖，这、这……实在太贵重了！晚辈不敢收。”
“长者赐，不可辞。你既与明华结拜，叫我一声‘老祖’，老夫怎样也该给你些好处。”老祖哈哈一笑，道，“收着吧。”
贯云石惊喜交集，小心翼翼地将火晧石收到怀中，满怀感激地望了张明华一眼。贯家家大业大，他又是个大方的，照理说一般的珍奇宝物他也不放在眼中；但火晧石却是真正的可遇而不可求之物，对他的武学修为尤其有益。
只需将部分火晧石的粉末与他惯用的宝剑回炉重造，他的“大日真火剑气”的威力至少也能增长三到五成！这且不算，在他修行时，如果能将火晧石里蕴含的“五行真火”吸收，他还能重新纯化真气！对于炼神期的贯云石来说，这份“见面礼”可实在厚得狠了。
“恭喜大哥！”楚红裳笑嘻嘻地说，一边抬起头，眨着眼，俏皮地望着老祖。
老祖不禁失笑，抬手向楚红裳掷出一道银线，道：“好个乖巧的丫头！老夫身上再没什么宝贝了，就把这个给你了！”
“谢老祖！”楚红裳一声娇笑，接过银线，低头一看，顿时瞠目结舌。
“这、这……”贯云石瞥了一眼，一下子就跳了起来！他下意识地回头看了看紧闭的房门，身形一晃，上了门闩，接着立刻关上窗户，对楚红裳正色道，“三妹，断然不可收下！快，把此物还给老祖——我这里的火晧石送你便是！你就是要天上的星星，大哥也给你摘回来！但是此物，断然不可！”
老祖哼了一声。
“老祖！”贯云石知道自己话中语病颇多，当即一躬到地，向老祖赔礼，只是口中仍道，“这太贵重了！请您一定收回成命！否则，只怕一旦泄露，就会给三妹带来无穷大祸！”
“嗯，你倒是个有心的。”老祖点了点头，冷峻的面容缓和了几分，却摆摆手，道，“不过，你也不必担心。”
“老祖，您的意思是……”贯云石迟疑着，揣摩不透老祖的心思。
“大哥，这不会是……”楚红裳双掌摊开，捧着一块六角形的银色晶体，轻声插话，“晶铁？”
“正是晶铁。”张明华接口道，他无奈地望了一眼老祖，接着说，“三妹，你收下吧，无妨的。”
一见火晧石，张明华就知道，老祖必然是早就到了雍州——他分明是去找“沙王”打过招呼了。
“老夫自有计较。”老祖瞪了张明华一眼，随即对楚红裳温言说道，“丫头，你只管拿着便是。在半月之前，这一块‘晶铁’或许还会为你招惹祸事，但最近已有几块晶铁、火晧石之类的珍稀矿物出现在各地的拍卖场……如今，只要你小心些，料也无妨。”
“……谢老祖。”楚红裳听了，多少放下心来，又不敢违拗老祖好意，这才将晶铁收入怀中。
“这就对了！有好东西，就是要拿来用的，总是藏着掖着作甚！”老祖哈哈大笑。
张明华微微苦笑，知道老祖这有一半是说给自己听的——想必，之前在张家堡外，自己将一块晶铁交予张明新的事，也早已经露了馅。
虽然老祖不是初到雍州，但对于雍州马贼的情况并不太了解；而贯云石与楚红裳这几日多方奔走查探，大体已有些眉目。
数月前，张明华、贯云石与楚红裳在八百里瀚海、沙漠大闹一通，已令雍州马贼的气焰大大消弭不少，整体实力也下降了至少三分之一还多；但天武帝国西进的商路油水何其丰厚，做马贼又不需什么成本，是以近来马贼数量又有增长，更是猖獗。
“不过，马贼嘴上叫嚣得虽凶，实际上，最近一段时间，真正被马贼劫掠一空的商队却并不多。”贯云石正色道，“雍州各地的商会将消息汇总起来，我看后，倒觉得马贼整体势力很像是骑虎难下，有点儿硬着头皮勉强出手的感觉。”
“没错，”楚红裳补充道，“当初，大哥和我联手，把雍州有名有姓的马贼头子杀了一半还多，二哥又杀了灵兽门的陆飞和古云飞，马贼实力已经大损。最近虽然又冒出来一些新入行的，但其中真有实力的，只是寥寥。我听说，有些商队，仅靠自己雇佣的护卫，就扑灭了不止一伙马贼！”
“依我看，这些新冒出来的马贼，大部分都是心存侥幸，趁乱捞一把的小虾米罢了。”贯云石续道，“以往，雍州马贼很有一点儿守望相助的意思，隐隐是一个整体，现在却大都各自为政，不管他人瓦上霜……也就是说，灵兽门对雍州马贼的控制，明显减弱了许多！”
“那是自然。”老祖点了点头，怪笑道，“你们几个小子，连他门中的炼神期高手都杀了两个，至于他门中炼精、炼气期的中坚，更是死了无数——灵兽门在找回这个场子之前，哪还有心思管马贼的死活！”
