拂晓时分，正是万籁俱寂。这一声惨叫格外凄厉，仿佛一只被捏住脖子的鸡，令人毛骨悚然。
顿时，整个平武城喧闹起来。张明华所住的这间客栈，楼上楼下同时打开窗户，向惨叫发出的方向看过去。
距离客栈不远，是一个小广场。平时有不少炼气期以下的武者歇宿在那里。但由于昨日张明华与岭南三雄的一战，令那些低级别武者嗅到了一丝味道——夜寒楼这一趟，绝不是他们该来的。因此，整个平武城的低级别武者顿时散了大半，广场也就空了出来。
接着第一丝天光，可以看到一个中年男子正在广场中央摇摇晃晃的行走，每走一步，都会发出凄厉的惨叫。
“是金刀太岁！”许多人都认出了他。这是炼神高阶的高手，在岭南一带享有大名，甚至还在岭南三雄之上。他手中一口金刀出神入化，才博得金刀太岁的美誉。
但此刻，这个炼神高阶的高手却满面恐惧，好像一个孩子般无助。他摇摇晃晃的蹒跚而行，每走一步，脚下就会出现一个血脚印。
“他受伤了？”众人大为惊讶，一时想不到这平武城中，还有谁能伤得了他——炼神高阶啊！几乎已经站在炼神武者的巅峰了。
更令众人惊异的是，金刀太岁是个不折不扣的硬汉，年轻时与仇家对战，被人浑身割了一百多刀，连眉头都不皱一下。现在怎么……
金刀太岁依旧在惨叫，脚下的血脚印一个接一个，清晰无比。但众人发现，无论他怎么走，都是在广场之中绕圈子！
一炷香的功夫，金刀太岁已经走了三圈。所绕的圈子完全重合，半步不差。这当然不是金刀太岁自己想这么走，而是被人以奇异的手法控制住，不得不这样行走！
能把一个炼神高阶的大高手弄成这个样子，那修为要高到什么程度？众人闪过这个念头，都不禁浑身发冷。
金刀太岁一面画圈，一面声声惨叫。这时，一个人出现在广场外，面露震惊之色：“老大！这是怎么了？”
说话的这人是个炼神初阶的武者。他几步抢上去，就要将金刀太岁扶住。
就在这时，恐怖的一幕发生了！
这个炼神初阶的武者才一踏入那个血脚印形成的圈子，突然浑身一震。他就像中了邪一般定在原地，双眼发直。
接着，血水从他身上不断的涌出来。眨眼工夫，这人便坍缩成一小堆脓血，只剩下衣物堆在地上！
“剧毒！好厉害的毒！”平武城的一众高手都大惊失色。直到此时才明白，令金刀太岁不断转圈的原因，并不是什么高深的控制手法，而是纯粹的剧毒！
这剧毒只是通过鲜血脚印，便将一个炼神初阶的武者瞬间化作脓血，是何等的恐怖！
连张明华也不禁变了脸色。此时，他身边的人都已经凑了过来，个个面色凝重。黄精诚皱眉道：“好厉害的毒！岭南三雄与之相比，简直是还不会走路的孩子！”
张明华点了点头。岭南三雄引以为傲的剧毒对张明华毫无作用，但遇到眼前这种剧毒，张明华可是一点都没有把握。
那人死后，再也没人敢上前去管闲事。金刀太岁就这么一遍惨叫一遍画圈，足足走了一个上午。这段时间里，整个平武城压抑之极，惨叫声在每个人耳朵中响彻，令众人胆战心惊。
午时一到，金刀太岁突然身形一缩，整个人同样化作一滩脓血。惨叫声顿时中断，令平武城的武者们都松了一口气。
倒不是他们无情，而是这一声声惨叫给人的压力实在太大。要是继续下去，恐怕这座平武城再也没人敢呆了。
即便如此，整座平武城的人也少了一大半。继昨天不少人离开之后，再次掀起出走的高潮。基本上，炼神期以下的武者，走得一个不剩。他们终于明白，夜寒楼根本不是自己这个水准该来的地方。
而炼神期的武者，也走了不少。那些没什么背景的、实力不济的、势单力孤的……都打起了退堂鼓。
午时以后，仍旧留在平武城的武者，要么自忖实力不凡，要么就是人数众多，心存侥幸的当然也有几个，但已经少到忽略不计。
轰轰烈烈的夜寒楼探险之事还没展开，就已经产生了一次重大遴选。大家都明白，这也不过是刚刚开始。
金刀太岁死后不久，这件事的始末渐渐浮出水面。据另一个客栈的伙计说，金刀太岁原本住在他们店里，昨夜外出办事，知道拂晓才回来。进客栈的时候，因为动静大了些，惹怒了一个老头。
这老头长得慈眉善目，看上去也很和气。他笑眯眯对金刀太岁说：“扰了我老人家的清梦，你就出去画圈吧，不到中午不许停。”
接着，金刀太岁就中了邪一般，突然跑出了客栈，到广场上去画圈。而那个老者，则一清早就退房走了。
这个消息立刻传遍了平武城，众人都在猜测老者的身份。当然，对于有心人来说，此人的身份已经昭然若揭。
“用毒用得出神入化，又生得这幅模样……除了那一位，我还真想不起别人来。”客栈内，张明华的队伍正在开会，黄精诚面露苦笑之色。
“你是说哪一位？”张明华问。
“毒宗万斌。”
“毒宗？”一听这个称号，张明华就大抵明白了对方的水准：“难道是个宗师？”
“不错。”黄精诚道：“天底下宗师本来就不多，而专门用毒的，只有这一位。”
“已经是宗师了，火气还这么大吗？”邵一翁面色有些发白，有些不解的询问。
“谁说宗师都是世外高人的样子了？”张明华摇摇头，他见过的夏景生，就是一位非常残暴的人物。张明华又问：“这位毒宗，名声不太好吧？”
黄精诚点点头：“他做过的那些事……不说了。反正你只需知道，此人杀人不问理由，毫无怜悯之心。遇到这样的人，最好的办法就是远远躲开。”
“这人实力如何？”卓图南插口问。
“宗师高手，你说呢？”黄精诚苦笑一声：“如果你问他在宗师中的档次……是个大势宗师。嗯……据说在大势宗师之中算是比较差的。”
“我想也是。”卓图南点点头：“既然执着于这种外物，想必修为高不到哪里去。”
“这话虽然没错……”黄精诚哭笑不得，看了他一眼：“但从你嘴里说出来，一点也没有说服力吧？”
什么时候，一个炼神中阶的武者也能品评宗师了？
“知己知彼，百战不殆。”卓图南说道：“我看咱们和他早晚必有一战，当然要多了解一些。”
黄精诚吃惊地看着卓图南，不明白他的自信从哪里来。一旁的张明华微微一笑：“卓大哥说得是，确实应该多了解一下。”
黄精诚又看了看张明华，摇头苦笑：“我真不知道，你们为什么还能这样镇定，那可是个宗师啊……”
“我自然知道宗师的厉害，”张明华笑道：“但总不能听到宗师的名字，转身就跑吧？咱们尽量不去惹他，但他非要过来惹咱们，咱们也不能束手待毙不是？”
“说的是。”黄精诚肃然道。他拱了拱手：“倒是想差了，这武道之心上，还要向你们二位多学习。”
“黄大哥客气了。”张明华摆摆手。又道：“咱们也差不多该动身了。”
这时，队正王逸走进了客栈，对张明华拱手道：“张少爷，向导已经找到，咱们是不是这就出发？”
“走！”
夜寒楼位于平武城外二百里的深山里。这个距离听起来很近，但实际走起来却完全不是那样。
首先是路，沿途都是崇山峻岭，必须沿着山路上下盘旋。当然，凭张明华等人的修为，是可以踏林而行，高来高去，但那样一来，找路又成了问题。
他们请的向导是当地人，修为不高，不过练精初阶的样子。一辈子都在山中行走，穿山钻林的本事不用怀疑，但要他居高临下的认路，可就不大认识了。
另外一个就是环境。南疆一带都是密林，枝繁叶茂，藤条遍生。即便张明华钻过莽苍山，对这里的地形依旧十分头痛。再加上各种毒虫肆掠，瘴气横行，还真是令人望之却步。
他们整整走了一日，才前进了不过五十里。事实上，他们走过的路恐怕数百里也不不止了。大部分都在绕圈走，想要前进一步，就要后退两步。
好在，张明华一行人准备的十分充分，早就做好了面对各种困境的心理准备，因此也没有人感到焦躁。
到了天黑时分，向导停下脚步，说道：“今天不能走了，咱们得歇息。”
“好。”张明华四下看了看，问：“就在这密林中吗？恐怕不大安全。”
“当然不是。”向导笑道：“距此不远，有个交蛮的寨子。他们的头领和我关系不错，咱们在那地方歇宿。”
众人自然没有什么异议，便由向导带路，向那寨子的方向走去。
走了半个时辰，张明华突然皱了皱眉：“有血气！”
黄精诚与卓图南也面露凝重之色。卓图南嗅了嗅，说道：“好浓重的血气，差不多得死了几十人！”
向导一怔，他隐隐想到了一个可能，顿时面色发白。
“快走！”
