待禾凝回到方家，天已经擦黑了。她打开屋门，却没有看见方青梧，喜子也不在，定是跑外面玩去了忘了时辰。她轻轻叹了口气，将怀中包好的桂花糕小心翼翼地放在桌上，生怕手一重给捏碎了。
她今日回来的路上还发生了一件怪异的事情。她们好好地在路上走着，忽然眼前冒出个衣衫褴褛的男孩拦了她们的去路。男孩大约十二三岁年纪，睁着一双黑黝黝的大眼睛死死地瞪着她和樱桃。那眼神，带了几分难过、几分气愤，还有几分说不出的绝望，看得她心里一阵发紧，正待说话，男孩却一个字也没说转身快跑着消失在茫茫人群中。
今日里虽然接收了铺子，掌柜的和账房却都跑了。如今这集芳斋里至少还缺一个掌柜的、一个账房，还有一个点心师傅。该找谁来做呢？禾凝心里有些发愁，这门营生要做就得好好做下去，以后母亲的生活就要仰仗这个茶楼了，必须得寻个信得过的人。至于这点心师傅么，禾凝展眉一笑，她心里还真有个不能再合适的人选！
只是，这集芳斋虽然桌椅和茶具都还可以，但门面得稍稍修整修整，虽然不能金碧辉煌，也得光鲜明亮才好。修整就得需要银两，这银两……
“樱桃，你且把门掩上。”禾凝吩咐道。待樱桃掩了门，禾凝把她的嫁妆箱子都一一打开。她将金镶珠宝摺丝大手镯、白玉八仙纹手镯、金八方镯、金珠串灯笼耳环等等金银首饰一股脑儿都拿出来，再将箱子里所有的陪嫁的锦缎都清点一下。
禾凝正全心全意地清点着手里的东西，忽地门“吱呀”一声被推开，骇了禾凝一跳。一个秋香色的影子风风火火地闯了进来，嘴里还大声嚷嚷道：“弟妹？弟妹?你可在屋子里？”看到弯着腰站在箱子面前一脸呆滞的禾凝，来人也愣怔了一下，继而咧开嘴，笑道：“我就猜这会儿子弟妹正在屋子里头，果然不差！”
禾凝手里正握着一枚金簪，箱子也正开着，见到方木兰这个不速之客此时确实有些尴尬，脸上却硬生生扯出一个笑来，热情地招呼着，“原是大姐来了，快些请坐！樱桃，去给大姐沏杯茶来！”禾凝嘴里说着，手上却未停个半分，忙将翻出来的东西都收进箱子里，盖上箱子盖子。
方木兰见她手忙脚乱的模样，不满地撇撇嘴：“弟妹可是有啥子稀罕物件儿，还故意藏起来不让姐姐我见识见识不成？”
禾凝无语，还真有如此直接的人儿，只得讪讪地答：“姐姐说笑了，我这儿哪儿有什么稀罕物件儿，不过是些陪嫁的玩意儿，今儿我闲着无事，打开来看了看。姐姐还站着作甚？赶紧快些坐过来！”
方木兰大大咧咧地往座位上一坐，眼神儿却在禾凝的几个嫁妆箱子上扫来扫去。“哟，弟妹虽为罪臣之女，这陪嫁的嫁妆还真是不少呢！”
禾凝闻言，心下火起，是不是罪臣之女，这也不是她一个深闺妇人随便能说的！再说了，方木兰她就敬茶那日见过一次，昨日晚上她被罚跪，也不见方木兰站出来为她说上半句话。今日里不请自来，连门都不敲就登门入室，真真是无礼至极！
禾凝脸色稍肃，问：“大姐今日里过来，可是有事儿？”
禾凝话刚出口，却听得“啪”地一声，精致的茶碗儿在地上打了个旋儿，幸亏铺了毯子，茶碗却没有摔碎，只是茶汤洒了一地。手托空空茶盘的樱桃愣怔一下，木木地道：“少夫人，我……”
禾凝蹙眉，樱桃这丫头一路上回来都是傻愣愣的，一副心不在焉的模样。“可有烫着？”禾凝关切地问。
樱桃咬着唇，沉默地摇了摇头。
“你先下去吧！把地上茶碗儿收了，把手仔细看看，若真烫着了就涂点子药膏！”禾凝细细地嘱咐道。樱桃拾起地上的茶碗儿，默默地退了出去。
“没想到弟妹还是个懂得心疼人儿的人！”方木兰笑道，“我今日里过来，不过是寻你说会儿子话，左右我也无事。”
禾凝微微一笑，并未搭话。
方木兰又道：“昨儿个晚上的事儿，你可千万别怨姐姐！就母亲那脾气，她的话谁敢违抗？！即使是母亲的亲生女儿，我也不敢在她面前造次！”
禾凝心里清楚，方木兰这是为了自己没有为她求情的事儿开脱，她禾凝也不是小气的人，笑着说：“大姐说的哪里话？母亲罚我，必是我这个做媳妇儿的出了岔子！禾凝再不知理儿，也断不会怨恨到大姐身上！只是……”禾凝心中百思不得其解，“禾凝不知犯了何错，竟惹得母亲犯此大怒？”
“必是为了她那宝贝疙瘩—你相公呗！母亲和祖母，尤其是祖母，偏心得很！在她们眼中，咱们这些都是门口捡回来的，只有青梧那傻小子才是她们方家人！”方木兰撇着嘴道。
此言一出，禾凝心里更是不解，她扪心自问，自己并未嫌弃方青梧人傻，更没有半分苛待于他！
“今儿个早上清晖园闹起来，弟妹怎得没去？”方木兰话锋一转，问向禾凝。
“我喜静，不大爱凑热闹！”禾凝道。
“哎呀呀！你可真是错过了一场好戏！你没见那柳如媚撒泼的模样，屋里花瓶、茶碗都给她抱起来砸了！这还不说，生生地给青槐颈子上挠了两道血淋淋的红道子！把二姨娘心疼得哟，站在一边跳着脚急头白脸骂骂咧咧的！最后还是大哥大嫂来了才给拉开！”方木兰讲起来早上发生的事儿，唾沫横飞，眉飞色舞。
她望了一眼禾凝，见禾凝并未附和她，复又道：“不过你少和二姨娘那边搀和倒是个好事儿！二姨娘那一家子恨不得生吞了咱们！要是没了青梧，这方家还不整个被他们几个给霸了去！说到底，大姐我和你们才是真真儿的一家人！”
禾凝一笑，道：“大姐说得是！”原来今日里这方木兰是来拉拢她的！禾凝想。
方木荷闻言，心下得意得很，她将嗓子压低，问：“听闻老太君要将当家主母的位子给你，你个傻妹子，如何不接着？”
正题来了！禾凝心下了然，道“方家这么个大宅子，如此多的下人丫鬟，我一个新妇怎管得了这许多？我看大嫂她做得挺好的，将偌大的一个方家打理得井井有条，禾凝心里对她佩服得紧呢！”
“哼！胡月琴那女人可没把咱们放进眼里，你个傻妹子，千万莫要轻信了她！”方木兰提起胡月琴，一脸愤恨，手里的帕子都拧成了一团。
禾凝却未答话，她也不知道该说些什么，她刚来方家，什么都不清楚，此时还不到表明立场的时候。
“你手上那是戴的是什么玩意儿？”蓦地，方木兰指着禾凝腕子上的镯子，嗓门生生拔高了好几分，一双眼睛瞪得溜圆，盯着禾凝质问道。
