一九二二年四月二十九日，直、奉两军分东、西两路，在京汉铁路之长辛店和津浦路之马厂一带，展开了第一次直奉大战。奉军以张作霖和孙烈臣为正、副司令，分兵三路，向直军发动进攻。直军以吴佩孚为总司令，分兵抵御。在这次战斗中，双方各动用兵力十二万左右。开始，双方各有胜负，后吴佩孚改变战术，以主力迂回奉军背后作战，又分化瓦解奉军内部，迫使奉军第十六师等阵前倒戈；同时，吴佩孚首次使用飞机投弹参战，引起奉军全线溃乱。月底，奉军开始退回关外，随着奉军的溃败，张作霖政权发行的奉票价值也一落千丈，在这战火纷飞的年代，大家都选择收藏金银或其他银票，也就应了那句“乱世藏金，盛世藏宝”的老话。在东北铁岭县腰堡镇汤牛堡子村有家姓侯的大户农家，户主叫侯鸿儒，是当地着名的风水先生，平素行善积德，在当地很受人尊重。侯家是清朝嘉靖年间闯关东过来的，当时山东省济南府历城县有一个侯家庄，就是侯家的祖籍，因为太平天国的战乱，侯家和很多山东人一起闯关东来到铁岭。
村子里的一户姓刘的大户同样也是从山东省闯关东过来的，也是一个大家族。侯、刘两家都是村里的大户，都是农户人家，有着朴实的农民性格，和当地的农户人家一样过着日出而作，日落而息的农家日子。但是直奉大战打破了他们的平静生活。当奉系军阀张作霖战败之后，原本家里还攒着的一些奉币票经已跌到了五百元只能买一盒洋火了。人心惶惶，大家纷纷把手中的奉票兑出变卖实物囤积起来，以备战备荒。一九二二年五月的一个早晨，侯鸿儒的儿子侯兴周推开宅子的大门，像往常一样背着褡裢准备去镇上的庙会（东北人也叫“集”）买些家里的所需，忽然看到一个人蜷缩在家门口的角落里。仔细一看，是一个穿着蓝色长衫的中年人，挎着一个布袋，背后插着一根八卦的幡杆，应该是侯鸿儒的同行，也是个算命先生。侯兴周和他父亲一样，心地很善良，赶忙上前用手探探他的鼻孔，还在冒热乎气儿，见人还活着，立刻就将算命先生背起，往院子里走。背到里屋，侯鸿儒接过去，问了个大概，便吩咐侯兴周的媳妇准备些姜汤，再搞点儿小米粥，又让侯兴周出去请个大夫来。
生了个火盆，房间里的温度已经开始上升了，侯兴周的媳妇给几乎冻僵了的算命先生盖了两床被子。感应到体温的回升，这名算命先生发出一声微弱的轻咳。大夫过来把脉，看过说：“没有大碍，天寒受了冻，在屋里养一段时间就成了。”开了个药方让侯兴周和他一起去抓药，回来煎给病人喝。经过好一阵的忙碌，算命先生面色微红起来，慢慢睁开了眼睛。侯鸿儒吁了口气道：“总算是醒了。”算命先生晓得是眼前这一家救了自己，撑起身子谢道：“周某得贵人相救，感激不尽，敢问贵人尊姓大名，周某日后定当重谢！”侯老太爷忙把病人按回被子里，“举手之劳，何须挂齿。”又问：“不知先生怎么会病倒在寒舍门前？”算命先生欲言又止，侯老太爷看出对方有难言之隐，便转过话题：“舍下简陋，先生若不嫌弃，尽管在寒舍住下，待养好身体再议。”周先生谢道：“大恩不言谢，我就借贵居养好身体再说。”自此，周先生便在侯家住了下来，一住就是数日之久。
尽管当时时局动乱，但是侯家人始终节衣缩食地好生接待这位来历不明的先生，侯老太爷也时常会找这位周先生交流阴阳八卦、五行水火。一日，周先生看着侯鸿儒送进来的热乎乎的咸蛋，感叹着摇了摇头，看着窗外，意味深长地道：“福兮，祸所依；祸兮，福所依！人世间祸福无常，瞬息万变！”侯鸿儒大感疑惑，问道：“先生何来如此感叹？”周先生叹道：“此时局势太乱，胜负难定。”说完，周先生便没有再透露过一句话。不久之后，周先生的身体痊愈，侯家父子将周先生送至村外，周先生忽拉着侯老太爷的手道：“侯先生，你真是大好人，您的恩德我无以为报，临行我送您一句话：奉军定有卷土重来之日。”侯老太爷眼睛微微眯了下，点点头道：“这些军阀打来打去，吃苦的还是咱们老百姓。不过，承蒙先生指教，侯某这里还是谢过了。”周先生本来还想多说几句，却又轻轻叹了口气，塞了一小锭金子给侯老太爷。侯老太爷坚决不肯要，周先生把金子搁在地上，径直走了。侯老太爷只好捡了起来。送走了周先生，侯鸿儒把儿子叫到房间里。
借着烛火，侯兴周看到老太爷的桌上摆放着八卦和《易经》等书，几个散落的铜钱还在桌子上没有移去，老太爷每逢大事必会查找书籍卜卦，借着周易之金钱课算吉凶。侯兴周知道老太爷可能又要决定什么大事了。侯老太爷接过儿子递过来的茶抿了一口，目光闪烁道：“安排所有家人，将手里的首饰、玉器、金银珠宝全部收上来，几个雇工也给点钱辞掉。”侯兴周讶然道：“爸，这是为何？”侯老太爷不动声色道：“无须多问，照做便是。”“可是，公纯才刚刚和刘家定下亲事，若是我们这样一来，会不会对公纯的亲事不利啊？”侯兴周担心一旦这样做了，外人会说侯家开始败落了。“没有什么可说的，从现在开始家中一切可以卖的都卖掉，要是有人问起，就说现在老家族人有需要。还有，卖东西换钱这个事对谁也不能说，变卖东西要尽量分散开来，你去办吧。”“为什么这样做？”侯兴周疑惑道。“不要多问，去做就好了。”老太爷直接把眼睛一眯，养起神来了。侯兴周知道老太爷的主意一定，那是八头骡子也拉不回来的，而且老太爷这一生都很谨慎，难得有惊人之举，但是一旦他决定了，那只有照办。
侯兴周虽然猜不透老太爷葫芦里卖的是什么药，但还是马上走出房间开始着手安排老太爷吩咐的事情了。侯鸿儒一边把玩周先生留下的小金锭，一边琢磨着周先生临走前对他说的话。虽然他不知道周先生的真实身份，但他可以肯定周先生绝非等闲之辈，走时那句话也是充满玄机，也正应和了自己的思量，所以才决定大胆赌上一把，富贵本是险中求。这个周先生的确不是常人，他真名姓孙，名淼，字兴邦，是中国最后一位皇帝爱新觉罗·溥仪--宣统皇帝的大内副总管。此次一番周折来关外，是身负重任，带着两道圣旨来的：其一：与日本在东北驻军要军械，希望早日让张作霖打回紫禁城。其二：本来是想找张作霖谈下，册封张作霖一个异姓王，好让张作霖保着自己重掌江山。不料，孙淼经水路刚到东北就碰上了锦州的佟大胡子的绺子（注：“绺子”的意思为：胡子、土匪、强盗。东北方言。），手下人因为保护他都死光了，等他赶到奉天（今沈阳市）时，张作霖却已经去热河找他的兄弟汤二虎去了。再一打听，原来汤二虎在长白山一带剿匪，与其中一股大绺子交战时中了一枪，差点没有上关老爷那里报到去。
找不到张作霖，孙淼便想到张作霖的副手孙烈臣，按照族谱上来算，孙烈臣还是孙淼的族叔。孙淼找到孙烈臣说明了来意，孙烈臣表示自己做不了主，也不知道张作霖的意图，不如他先回避下，等张作霖回来套套他的口风再说。孙淼觉得也有道理，现在的军阀各有野心，心情好还罢了，遇到心情不好的时候，头怎么掉的都不知道。于是孙烈臣安排了一队人带着孙淼到了四坪山（今沈阳市的棋盘山）。四坪山上有一支绺子，是孙烈臣暗中在这里安插的势力。有了这支绺子，一来，孙烈臣就可以控制奉天到古银州（铁岭古称）的交通；二来，一旦张作霖倒了自己还有条退路，三来，这里的绺子是很赚钱的。所有辽东和奉天东北直达高丽一带的商贾，要么走石佛到奉天，走那条路要路过东、西两座蛇山，还要走辽河和法哈牛，那一带都是土匪多发地；要么就走古银州（铁岭）这条路，这条路上就只有这一支绺子，要是交足了买路钱，还是有机会过去的。所以，很多人都是选择直接从古银州过来，走四坪山这条路。而在这里，为孙烈臣守着财路的人就是有名的胡子头--高粱杆儿。
也合着这个大内副总管孙淼倒霉，他前脚刚上山，后脚就有个大绺子头目--兔子阎王奉张作霖的命令，上山来剿匪了。原来张作霖去热河的路上收编了大绺子头目--兔子阎王。兔子阎王一直在奉天城北城西晃荡，颇有名气，张作霖早就听说此人了得，一直找人收编不成。哪成想此番去热河路上，五夫人的干爸蔡老头居然说服兔子阎王自己来投靠他，张作霖大喜，补齐他全部装备，让他回奉天去清剿奉天城外所有的绺子，能收编的就收编，不能收编的就杀光。兔子阎王手下喽啰五百多号人，再加上张作霖配备的副官、校尉，一下子就到了六百人整。
原本就靠着枪法出众，在众多绺子中实力上乘的这伙人，现在更是人猛枪快。而在整个奉天城外，最外围的高粱杆儿就成了兔子阎王的第一个牺牲品，顺带还有这个跟着倒霉的皇宫大内副总管孙淼。一百多人枪对六百人枪时的优劣势是非常明显的，没有一个小时的工夫，高粱杆儿就顶不住了。高梁杆儿赶紧命令手下带着孙淼从后山小路走辉山，跑到了铁岭县。孙淼趁黑一个人溜了，跑到了汤牛堡子村的时候，天已经擦黑了。一天一夜的逃命和所有事情都没有办好，孙淼急火攻心，就倒在老侯家门口了，被老侯家救下后，孙淼养好伤也不敢再回奉天，估计在张作霖那儿也得不到什么好处，只怕还会丢掉老命，所以临行前送了侯家几句话便直接回宫去了。
