厄基那人认出了这个希腊人。一位将领隔着海水，向地米斯托克利咆哮：“你曾说我们会当波斯人的奴才！是吗？现在看看我，是不是波斯人的奴才？说啊！”他有资格这样咆哮。一天之内，他一个人击沉了五艘敌舰，还俘获了一艘敌舰。
地米斯托克利??有回答。他现在实在太过兴奋，不想和任何人争吵。他陶醉在胜利之中，四周所有的希腊人也都陶醉在胜利之中。
萨拉米斯岛上一片欢声雷动。
人们一边高喊，一边互相拥抱：胜利了，终于胜利了。费尽了多少心思，经历了多少苦难，又流下了多少泪水，终于胜利了。
经过温泉关的牺牲，经过月神岬的苦斗，经过了雅典卫城殉难，经过了焦灼的等待，胜利终于到来了。
人们跪在大地上，泪流满面。为了曾经的恐惧，为了今日的光荣。
群星闪耀的前夜
萨拉米斯的战斗，是希腊人伟大的胜利。
希腊悲剧之父埃斯库罗斯参加了这一场战斗。他回忆说：一天之内这么多人死于战场，这是从未有过的事情。在东方大陆上，有过更大规模的杀戮。但在希腊人的记忆中，如此规模的战斗确实绝无仅有。
两百艘波斯战舰被歼灭，被俘获的船只还没有计算在内。至少有几万敌人，要么沉尸海底，要么惨死海岸。而希腊人的损失只有四十艘战船。双方战船损失的比例超过五比一。这要归功于两点：一是希腊人大多会游泳。二是得到了获胜友军的大力救助。
这次战斗之前，波斯牢固地控制着爱琴海。而在一天之内，波斯永远地丧失了海上优势。直到波斯帝国灭亡，它再也没能挑战希腊的海权。
失守的海洋，注定了远征军的命运。
希腊是一个嵌入海洋的半岛，没有任何一个地方距离海洋超过七十五公里。这样的一个环境，谁拥有海权，谁就可以随心所欲地进攻敌人。失去海军的掩护，波斯陆军就像一个赤身裸体的战士，脆弱无助。
此外，还有更严重的问题：波斯大军的补给主要通过海洋。希腊实在过于贫瘠，单靠掳掠，实在无法供养庞大的波斯军队。萨拉米斯战役后，波斯人最大的威胁不是希腊人的长矛，而是饥饿。
同时，帝国有太多三心二意的奴隶。萨拉米斯的失败已经摧毁了帝国的威望，所以这些奴隶随时可能趁机叛乱。巴比伦已经传出了叛乱的消息。
面对这种局面，薛西斯的情绪消沉到了极点。有史以来最强大的海军在他眼前崩溃，这无情地击碎了薛西斯的信心。那个在赫勒斯滂鞭笞海水的帝王消逝了，留下的只是一个恐惧的凡人。
希腊人还在加剧他的恐惧。
他们放话出来，要派海军前往赫勒斯滂，摧毁那里的浮桥，切断薛西斯的退路。希腊人并不真打算把薛西斯困在希腊的笼子里，变成一个绝望的疯兽。他们只是用这个威胁让他退却。
薛西斯退却了。他留下了一支部队继续战斗，自己则率领大部队返回亚洲。这是一场触目惊心的撤退。
当他们经过色雷斯的时候，发生了可怕的饥荒。海上补给线已经断裂，他们四处掠夺，像一群蝗虫横扫色雷斯。当没有东西可以掳掠的时候，他们就剥树皮，摘树叶，吞食野草，过着野兽一样的生活。这导致了瘟疫和痢疾的流行。无数人死于饥饿与疾病，许多病人被遗弃在后方，任其自生自灭。
经过四十五天的长途跋涉，薛西斯的人马终于回到了赫勒斯滂的渡口。此刻，他们已经不能被称为一支军队了。他们人数寥寥，一个个又都形销骨立，半人半鬼。不久前，他们也正是通过这个渡口进入欧洲的。
那时，波斯军队铺满高山，遮蔽海洋，拥有排山倒海的力量。他们像汹涌的浪潮一样冲向爱琴海。他们冲过了温泉关，冲过了月神岬，最终在萨拉米斯的岩石上撞得粉身碎骨。
此后的战事，只是这场浪潮的碎波余痕。
一年后（公元前479年），希腊人发起了两场战役。在普拉蒂亚，十万名希腊步兵走上战场，彻底粉碎了留在希腊的波斯部队。在米卡里，希腊人一举歼灭了整支波斯舰队，解放了伊奥尼亚。
波斯帝国退回了陆地，从此再也没有进攻过希腊本土。
薛西斯放弃了扩张帝国的雄心壮志。他身上的精力与斗志慢慢地消失了，昔日渴望横扫希腊的霸主，如今只知道沉溺于后宫的享乐。薛西斯成了一个平庸的东方帝王，凶残、倦怠、无聊，在感官刺激与杀人游戏中消磨时光。十五年后，薛西斯死于宫廷的政变。他的宰相阿尔达班谋杀了他，并拥立阿尔塔薛西斯一世为王。
至于萨拉米斯的另一位主角--地米斯托克利，他的晚年也充满了黑暗与苦涩。萨拉米斯战役之后，他走向了人生的巅峰。联盟公认他是战斗中的头号英雄。斯巴达人把他接到自己的城市，给他戴上橄榄花冠，送给他最好的战车，赞美他的伟大功勋。当他观看奥林匹亚运动会的时候，成了所有人注目的焦点。比赛不再有人关心，所有人都不停地注视着他，向他欢呼致意。
但是他性格中黑暗的一面很快暴露无遗。他的贪污、傲慢和弄权，引起了希腊人的愤怒。最终，事情到了不可收拾的地步。他被迫到波斯人那里寻求庇护。这真是具有讽刺性的转变。后来，他成为波斯大王的顾问、宠臣和奴隶，获得了巨大的财富。六十五岁的时候，他自杀身亡。其原因则说法不一。
萨拉米斯之战是他一生中最辉煌的成就。这场战役在最危急的时候拯救了希腊，也拯救了一个文明的未来。
当薛西斯开始远征的时候，希腊文明正在酝酿巨大的变革。一些空前伟大的事物，正在它体内孕育成形。这个时候，东方的暴风雨几乎吞没了这个文明。
没有萨拉米斯的胜利，希腊城邦就会沦为波斯属地。伟大的悲剧也许再也没有机会上演；充满哲思的对话也许再也没有机会进行；希罗多德也许再也没有机会写下他的辉煌作品--希腊文明会就此枯萎、夭折。
没有萨拉米斯的胜利，西方乃至整个世界的历史将会不同。无数光辉灿烂的名字都藏在未来的黑暗中，等待着喷薄而出的机会。是萨拉米斯的战斗，撕裂了未知的黑暗，把它们带到阳光普照的大地上。
波斯人撤退后，短短的一个时期里，希腊就涌现出了无数伟大的人物，用他们的思想、他们的智慧、他们的艺术照亮了世界--不是照亮了一个时代，而是照亮了永恒。
福勒在他的《西洋军事史》里说道：“随着这一战，我们也就站在了西方世界的门槛上。在历史上，再也没有比它更伟大的了。它就好像擎天柱，负起整个西方历史的责任。”
正是从萨拉米斯的海峡里，西方文明开始了它伟大的征程。
罗马不是一天建成的
萨拉米斯战役后，希腊城邦进入了黄金时代，雅典则成为其中最耀眼的一颗明星。
在其后的一百多年里，雅典出现了一批文化巨人。文学、哲学、逻辑学、艺术的发展都达到了极高的水平。它创作出世界上最完美的悲剧，它培育出了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德这些哲学大师，它修建了举世闻名的帕特农神庙。
雅典还发展出了极端的民主制。
它和现代民主国家不同。现代国家实行的是代议制。比如在美国，公民可以选举总统、议员，但他们本身并不直接参政。雅典不是这样，它的所有公民都可以干预国家政策，也都可能担任官职。
这里可以举个例子。雅典最高行政机构叫五百人会议。它负责审查议案、执行决策、接待使节等等。所有行政组织都要听其指挥。如此重要的一个机构，它的五百个成员居然不是选举出来的，而是全体公民抽签抽出来的！五百人会议设有一个常委会，由五十人组成，负责日常事务。五百人会议每年都要换届，常委会则每月都要换届！
在我们看来，这个制度似乎不可能运转起来。因为雅典不是一个粗糙的部落，而是强大的海上霸主。它怎么能用这样的方式运作？交接这么频繁又如何做长期决策？这不乱套了吗?
但奇怪的是，它居然运作起来了，而且很长一段时间里，都运转良好。
雅典的民主、开明、繁荣，使它成了古典世界的典范。但它有一个致命伤，那就是无法扩展。--这也是城邦文明共同的致命伤。
雅典的政治体制只能在一个城邦里运行。它无法扩展成为领土国家。这个道理很简单：如果雅典接管了波斯帝国，它怎么让上千万公民都来参加公民大会？怎么让他们轮流担任国家公职？这根本就不可能。
民主是非常精细的东西，需要一系列条件。而古代大国根本不具备这些条件。在雅典这样的城邦里，民主是可能的。但波斯帝国要想搞民主，它需要的就不仅仅是“民主觉悟”，它还需要铁路、报纸、代议制、文化普及等等。这些条件在当时根本就不具备。因此它只能选择最粗糙、但组织成本也最低的体制--独裁。
雅典还面临着一个难以解决的问题：它能支配很大的一片地区，却没法消化。那些地方只能是它的属国，而不是雅典本身。雅典的结构是不可扩展的，它始终只能是一个小小的城邦。
其他的希腊城邦多多少少也都面临同样的问题。要解决这个问题，只有一个办法：放弃城邦体制，而这意味着和自己最珍贵的东西一刀两断。
没有哪个希腊城邦愿意这么做。
这导致了悲剧性结果：希腊长期内战，但谁也不能胜出。
公元前431到公元前404年，雅典和斯巴达爆发了战争，整个希腊都卷了进去。雅典控制着海洋，斯巴达则称霸陆地。双方几度停战，又几度激战。在胶着时刻，雅典实行了一个庞大的冒险计划。它出兵远征西西里，准备征服全岛后??用那里的资源转过来对付斯巴达。结果远征军全部覆灭。这个打击太大了，雅典再也没能恢复过来。它又支撑了几年，最后被诱入圈套，海军彻底溃败。斯巴达人包围了雅典，雅典投降了。
雅典的失败预示了城邦文明的衰落。最优秀的城邦也无法统一希腊，希腊只能留给外来征服者统一。
不久，希腊内战再度爆发。雅典重新崛起，底比斯也成了一方霸主。三个最大城邦--雅典、斯巴达、底比斯，战争频繁。公元前362年，底比斯成了最后的胜利者。
无论是斯巴达，还是底比斯，都无法统一希腊。这个任务落到了马其顿的头上。
