同时，经济大历史观必须便于国际比较。世界银行采用人均国民总收入对各个经济体的经济能力进行比较评估，认为国民总收入是度量一国经济能力与经济进步的最好的单一指标。根据人均国民总收入，世界银行将经济体划分为低收入、中等收入（细分为中低收入和中高收入）和高收入国家。不要管你在研究什么国家，只要看一看这个国家的人均收入就知道得八九不离十了，因为人们的生活方式和精神状态与人均收入高度直接相关。我去了世界上不少国家，习惯于以一个经济工作者的眼光观察人类的生存状态，用人均收入横向比较，对这个问题有了更深体验。我发现，人均收入200美元的国家的老百姓想的是生存；人均收入3000美元的国家的普通国民想的是“小富则安”的安逸生活；人均收入10000美元的国家的普通国民想的是休闲生活，即凡勃伦[2]的“有闲阶层”；人均收入30000美元的国家已进入加尔布雷思[3]所说的“富裕社会”，居民开始计划到世界各地度假旅游了。我在国外的时候，外国人一听中国要在2049年实现“中华民族的伟大复兴”就困惑了，接着问道，“中华民族的伟大复兴”是什么意思？可一听中国要完成恢复人均收入在世界前列的相对水平时，就明白了。
想想中国最近30年来的变化，可谓巨大。20世纪80年代初，国内大部分城市的街道上，废纸杂物随处可见。为什么现在突然没有了呢？这当然有人们道德水平的提高和对城市的管理加强等诸多原因，但根本上是人均收入的提高改变了人们的行为。1995年我出国时，国外景点中文资料还很少；2005年我回国前，国外景点中文介绍已经很普遍了。说明中国有些地区的人均收入已经高到相当程度，出国旅游已经成为生活方式的一种了。
经济大历史观还要求纵向比较。中国作为世界经济的一部分，生活水平的提高和福利的改进是世界性的。在建国第一个30年，中国人的生活得到了初步改善，摆脱了赤贫，基本上达到了温饱生活。这个进步用人均GDP量化，即为从人均100美元到人均300美元。建国第二个30年，中国13亿人的生活得到巨大改善，并使2亿人摆脱绝对贫困，这不光是中国人的成就，也是人类历史上最宏大的创造财富运动，是人类文明的巨大进步。这个进步是从人均300美元到人均3000美元。
经济发展不能跨越人均收入的发展阶段，要稳步前进，“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”。微小的发展速度差别，在短期不算什么，但在长期来看，都会产生巨大差别，有“失之毫厘，谬以千里”的感觉。2008年诺贝尔经济学奖获得者克鲁格曼说，“人均劳动生产力增长率，短期什么都不是，长期就是一切了”。人均收入的增长遵循金融学上所谓的“72法则”[4]，用作估计将投资倍增或减半所需的时间，反映出的是复利的结果。在用此法则计算所需时间时，把与所应用的法则相应的数字，除以预料增长率即可。例如：假设最初人均收入为2000美元，假设人口零增长，年经济增长率为9%，利用“72法则”，将72除以9（增长率），得8，即需约8年时间，人均收入滚翻至4000美元（两倍于2000美元）。平均增长速度如果是10%，用“72法则”，意味着人均收入7年翻一番。
[1]辽饷：又称新饷，明朝赋税名。始征于万历四十六年，主要用于辽东的军事需要。——编者注
[2]凡勃伦（1857～1929）：美国经济学巨匠，著有《有闲阶级论》、《营利企业论》等。——编者注
[3]加尔布雷思（1908～2006）：美国经济学家，新制度学派代表人物。著有《富裕社会》、《美国资本主义：抗衡力量的概念》等。——编者注
[4]该法则用于简单计算资产增加一倍所需要的以复利计算的收益率。以1%的复利来计息！经过72年以后！本金就会增长一倍。
第二节 古有中国梦想
梦想的真正动人之处不在于梦想本身，而在于被梦想的魅力所激发出的想象力和创业激情。爱因斯坦曾经说过，想象力比知识更重要。在经过几千年世事变迁延续下来的中国，也有一个梦想。南宋诗人郑思肖曾写下过“一心中国梦，万古《下泉》诗”。中国从不缺少想象力，中国人向来勇于追梦。中国自古就有盘古开天辟地、女娲补天、精卫填海、嫦娥奔月、后羿射日等想象力极为丰富的神话故事，许多神话在今天已经变成了现实。
逐日是中国梦想。夸父与太阳赛跑，大概是最有悲壮色彩的比赛了。《山海经?海外北经》说：“夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”晋代大诗人陶渊明也写下了“夸父诞宏志，乃与日竞走。俱至虞渊下，似若无胜负。神力既殊妙，倾河焉足有？余迹寄邓林，功竟在身后”。文学大师巴金在《日》中赞叹夸父，“我怀念上古的夸父，他追赶日影，渴死在旸谷。为着追求光和热，人宁愿舍弃自己的生命。生命是可爱的。但寒冷的、寂寞的生，却不如轰轰烈烈的死”。
庄子《逍遥游》开篇讲述的“鲲鹏”，更是达想象力之极：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。’”
“飞天”也是中国梦想。《淮南子?览冥训》中有“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之”之语。嫦娥偷取长生不老药飞到月宫。月球探索飞船“嫦娥1号”探月成功，使中国千年的“嫦娥奔月”梦想成真。
中国梦想逐渐从神话过渡到现实经济生活中来，演变成追求幸福安定生活的理想。《诗经》中《国风?魏风》篇中提出了“乐土”、“乐国”和“乐郊”的经济理想：
硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。
硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。
硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？
《诗经》中也表达了对“小康”和“大康”生活的向往，对千年中国梦想产生了长期深远的影响。小康，源于《诗经?大雅》篇，“民亦劳止，迄可小康，惠此中国，以绥四方”，反映了中国人民想过上比温饱更好一些的生活的理想，即“小康生活”，同时也提出“中国”的概念和对“四方”的关注。孔子在《礼记?礼运》篇中进一步阐释了“小康”社会：“今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货、力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固。礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇。以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康。”
与“小康社会”的千年理想相比，“大康社会”也是中国的千年梦想，可以说是比小康更富足美好的社会。“大康”出自《诗经?唐风》篇，“今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居。好乐无荒，良士瞿瞿”。唐《乐府诗集》卷十五的《燕射歌辞》写道，“朝野无事，寰瀛大康。圣人有作，盛礼重光。万国执玉，千官奉觞。南山永固，地久天长”。“大康社会”是对盛唐的一种生动描述。郦道元在《水经注》也有诗句，“大康华夏，绥静黎物”，再一次把“大康社会”与“华夏”紧密相联系。孔子在《礼记?礼运》中提出比“大康”更高级的“大同”理想：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有归。货恶弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗者窃而不作，故外户而不闭。是谓大同。”大同社会也成为中国的千年理想。
孟子在3000年前就有“耕者，助而不税，则天下之农，皆悦而愿耕于其野矣”的梦想。2003年，中国彻底免除了农业税，还反哺农民，实现了孟子的梦想。
司马迁在《史记》第一卷《五帝本纪第一》中描述了黄帝时代“百姓昭明、百和万国”的“中国梦想”。
西汉末年，中国带有悲剧色彩的改革家王莽表达了当时的“中国梦想”，就是“夙夜梦想，五谷丰熟，百姓家给”。身处魏晋南北朝的长期动乱中，陶渊明在《桃花源记》中记载了一个“世外桃源”的中国梦想，“土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐”。
大唐“贞观之治”和“开元盛世”相继出现，人民生活安定，国家昌盛，经济空前繁荣，中国梦想在当时的世界响彻每一个角落。《旧唐书》中仍见当时的盛况，“肃肃清庙，巍巍盛唐。配天立极，累圣重光”。
大明永乐三年6月15日，郑和率领当时世界上规模最庞大的船队，“将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二”，从江苏太仓出发，开始了从公元1405年到1433年的7次下西洋。郑和在东南亚、印度西海岸、阿拉伯世界都建立了自己的据点，曾经多次抵达非洲东海岸。《明史》称“和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答腊、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国”。美国《商业周刊》2007年评出了“史上最伟大的30名企业家”，郑和因“最具冒险精神，激励后代企业家勇于承担风险”而当选。
但遗憾的是，当时郑和发现的世界是“平的”，与中国没有太多区别。《明史》记载，“初，明祖定制，片板不许入海”。1433年，郑和最后一次航海回来后中国就开始长期的封闭政策，海禁又成为长期国策。应该说，明代实行海禁的原因很复杂，可能原因至少3个：一是明太祖的“祖制”影响；二是当时抗击近海倭寇侵袭的防卫需要；三是明朝中期财政状况的恶化，难以继续支持航海。
