这样，下工以后，世国搭了一辆拉砖的便车往家里走，走到县道与贺家湾交界的机耕道旁，世国下了车。这时，天已经完全黑了，因为老天爷正在酝酿一场雷雨，所以无论是远山、近村、丛林、土丘，全都朦朦胧胧的，像是罩上了一层头纱。空气中气压很低，一条狗在机耕道旁边吃着一泡下午放学时学生拉下的屎，正津津有味地品尝着时，没防备有人走了过来，倏地一下从世国大腿边窜了过去。狗虽然也吓着了，但世国却吓得更厉害，身上的衬衣早已被汗水濡湿了，这时又添上一层冷汗。世国过了好一会儿才定下心来，继续往前走。这时，不知从哪里又飞出许多小蠓虫，成团成团的在世国头顶上飞，有的干脆撞到了他的脸上。在走到那棵老黄葛树下的时候，忽听得浓密的树叶一阵扑簌簌响动，两只乌鸦从树枝上飞了出来，一边用哑了的声音哇哇地怪叫着，一边像受了什么惊吓找不着窝了似的，拖着声音在村子上空盘旋起来。就是这两只死神之鸟的怪叫，世国觉得左脚碰到了一个东西绊了一下。世国先没觉得什么，只是感到左脚脚踝像一根银针扎在里面一样，稍有一点酸麻和胀痛，可是走着走着，他发觉痛得厉害了，这才知道脚被扭了。等回到家里一屁股坐在凉椅上时，这才发现左脚螺蛳骨这里已经红肿了。世国一见不由得气愤地说：“撞到他妈的鬼！这个样子还怎样干活？”一边埋怨，一边进去拿了药酒出来倒在掌心里，然后按在受伤处用力揉搓起来。揉搓时，伴随着一阵阵疼痛不断袭上心头，世国心里便有了许多怨恨。他恨佳桂没听他的话，要是她不坚持种这么多的庄稼，他怎么会一心挂两肠，这样摸天黑地地往回走？不摸天黑地、忙七慌八地赶路，又怎么会崴了脚？如果一时半会儿好不了，耽误了上工，你那点庄稼又抵得了……心里正这么怨恨着，佳桂背麦子回来了。佳桂明明看见自己在揉脚踝，也没问是怎么回事，就叫自己去挑麦子，因此他也便没好气地回了佳桂那样几句话。世国想起来，佳桂那是活该！
再说佳桂把最后两捆麦子背回来后，满以为世国在家里已经做好了晚饭，可进门一看，世国仍在凉椅上坐着，锅头灶膛里冷冷冰冰的。过年后新买的一只小猪娃，现在已长到了六十来斤，饿得在圈里一边撞栏一边嗷嗷直叫。佳桂不觉恼了，便气愤地冲世国道：“你是不是真的成了大少爷，啥都要我做起来侍候你？”接着又说，“你还要不要我再做个神龛把你供起？”世国听了佳桂这些话，也没回答什么，只狠狠把佳桂瞪了一眼。佳桂砰的一声把门关上，也赌气不去生火做饭，却从缸里打一桶水，提到猪圈房里，褪下衣裤洗起澡来。
世国见佳桂不生火做饭，他是下了工就往家里跑的，这时早已饿得前胸贴后背了，心里不由得又蹿起一股火来，等佳桂洗完出来后，便冲灶屋里吼道：“你还不做饭，想把人饿死呀？”佳桂听了一边往背后捋着被水打湿的头发，一边说：“一顿饭不吃就饿死人了？”说归说，佳桂经过凉水的冲洗，心里的气早已消了，加上女人的心本来就软，听见圈里猪的嚎叫声，心想，“人一顿不吃可以，但畜生一顿不吃就不行！”这样一想，便去刷了锅，打算先煮两碗面条人吃，然后在剩下的面汤里搅几把细糠和抓几把菜叶在里面让猪吃。
很快，锅里的水就沸腾起来，佳桂从柜子里拿出一把面条来，正准备往水里丢面条的时候，忽然听见一阵咚咚的敲门声。这声音世国也听见了，他忙向灶屋里喊了一声：“有人敲门，来开了看看是哪个？”佳桂已把面条丢进了锅里，正用筷子在锅里搅，听见世国喊，便又没好气地说：“你就坐在那里的，难道去开不得？”听了佳桂的话，世国便骂了一句，道：“死婆娘，我能开还要对你说？”佳桂听了世国这话，忍了一下，便丢下手里的筷子，出去开了门一看，外面黑乎乎的一片，没有一个人影，却是自家的那只黑狗，又坐在大门中间的阶沿上嚎了起来，声音瘆人。佳桂打了一个哆嗦，世国却大叫一声：“莫忙关！”说着暴躁地拿过凉椅背后的一把斧头，叫道，“你让开！”佳桂刚刚侧转身子，世国便一下将斧头朝狗扔了过去。一边扔一边咬着牙齿叫：“嚎你妈个！”但因为用力过度，斧头从狗头上飞了过去，落到了院子中间。那黑狗虽没伤着，却站起来走了。佳桂这才重新将门关上，一边关一边黑着脸嘟囔：“啥都要我一个人，好像这个家硬是我一个人的一样！要是我不在了，看你又靠哪一个？”世国心里本来十分烦躁，听了这话嘴上便有些恶毒地道：“你说这话想吓我是不是？你不在了难道我去死？”说完这两句话后，想了想又补充说，“你想死就去死，我才不怕呢！”佳桂听了世国这几句话，却平静了下来，说：“你倒想我死，我却偏不得去死！我晓得你现在是嫌我老了，巴不得我死，死了好给你让路，你好去讨一个年轻的，年轻的在那里等着你呢……”佳桂的话还没说完，世国忽然红着两只灯笼样的眼睛看着佳桂说：“龟婆娘，老虎不发威，你还以为是只病猫，你是不是又想讨打了？”佳桂本来已经转身，准备往灶屋去捞面条了，一听世国这话，就回头答道：“你打嘛，你屋里打人有种呢！”佳桂说这话的意思，是指世国的爹在世国的母亲活着的时候，也经常打她。谁知佳桂的话刚完，世国果然一把抓起垫脚的小凳，十分暴躁地就向佳桂砸了过来。佳桂躲避不及，脑门儿上被重重砸了一下。等她回过神时，便扑过去抓世国，可世国早有准备，右腿往前一蹬，将佳桂又一脚踢在地上。佳桂在地上坐了半天才爬起来，正准备拾起凳子也朝世国砸去时，突然看见灶膛的柴草燃了起来，这时她已顾不上和世国打架了，急忙冲进灶屋，用盆子从缸里舀起水，将火扑灭了。把灶膛前的火扑灭后，佳桂才朝锅里看去，发现面条在锅里已成了糊糊。她本想将糊糊舀起来，可一生气，干脆将泔水桶里的泔水哗的一声倒进锅里，搅了搅，用猪食瓢舀起来，往猪圈房提去了。
佳桂把猪食倒进猪食槽里后，回过身来，忽然看见墙角的半瓶农药。这农药是春上点花生时没用完，放在这里，准备今后点小春作物时再用的。不知怎么回事，佳桂一看见那半瓶农药，突然一下伤心地伏在猪圈栏上哭了起来。她也不明白自己为什么刚才挨打时没哭，直到现在才哭，也不明白自己为什么哭泣，只觉得自己这辈子活得十分憋闷、委屈。她的肩膀一耸一耸，内心充满无限的隐痛，大滴大滴的泪珠滚进猪食槽里。正在吃食的猪感到奇怪了，抬起圆溜溜的小眼睛看了主人一阵，忽然将两只前爪搭在猪圈栏上，将糊满泔水和面条糊糊的长嘴伸到佳桂怀里拱着。佳桂伸出右手，轻轻地将猪赶了下去。可是泪水并没有洗去她心里的悲伤，她转过身子，歪着头，泪眼蒙眬地盯着屋子，似乎想弄明白什么一样。过了一会儿，她突然过去抓起墙角的农药瓶，打开盖子就咕噜咕噜地喝了起来。
佳桂其实并不是想死的，她只是想用这种方法吓唬一下世国，好让世国改一改自己的脾气，在家庭说话做事不这样像吃了枪药似的。实际上世国在外面，脾气并不是像家里这样坏的，不知怎么他一回到家里对佳桂就变成了这样。过去佳桂也曾用这种假喝农药的方式吓唬过世国，而且效果也十分明显。她吓唬过世国后，世国起码有一两年时间没敢打过或骂过佳桂。再一个，佳桂明白自己即使真想死，也是死不成的。因为佳桂知道世国是个火暴性格，脾气来得快也去得快。过去常常是两口子打了架，过不了三两分钟，世国就会后悔，马上会过来哄她逗她，给她赔小心。世国只要一过来给她赔小心，一眼就能看见她喝了药，立即就会叫人去请万山来给她洗胃，上一次就是这样。因此佳桂这天晚上连想也没想，就拿起农药喝了下去。喝完以后，把空瓶子放回墙角，回灶屋扯下绳子上的洗脸巾将嘴角残留的药汁揩干净后，才去灶膛前烧火的板凳上坐下，等待世国来逗她哄她。
可是这天晚上却鬼使神差。世国打完佳桂后，心里确实很快就后悔了。他本来也打算像过去一样，马上就去向佳桂赔礼道歉。可左脚刚一落地，脚踝处一阵钻心的疼痛向他袭了过来，便又一屁股重新坐下了。加上听见佳桂在灶屋里平静地搅着猪食，猪食瓢刮着锅底发出的沙沙声有些像老鼠磨牙。然后他又听见佳桂提着猪食桶去了猪圈房，听见她把猪食倒进猪食槽，听见猪吃食的声音，这一切都觉察不出佳桂有什么不正常的地方。即使后来听见佳桂在猪圈房哭泣，世国也没有往心上记，女人嘛，受了一点委屈本来就是要哭出来的嘛！眼泪一流，就什么事都没有了。果然佳桂的哭声一停，就没有任何声响了。不知是世国打了佳桂后情绪得到了宣泄，还是又困又乏，听见佳桂没了声音以后，竟躺在凉椅上睡着了。而且这一睡还十分沉。在睡梦里，世国梦见一只大鸟，乌黑的翅膀，乌黑的嘴唇，怪叫着朝自己房屋飞来。他急忙从阶沿上的屋檐下取出一根晾衣竹竿朝大鸟打去。可是这时佳桂却从屋里跑了出来，一把拦住了他，说：“不要打它，它是来接我的！”世国觉得奇怪，看着佳桂，此时的佳桂却不像佳桂了，她披散着头发，七窍里流着血，但世国知道她就是佳桂，于是说：“它怎么来接你呢？”佳桂说：“这你不用管，从今以后你就打不成我了！”接着又说，“你要好好带好贺宏贺伟，我走了！”说完爬到大鸟背上，果然随着黑鸟飞走了。世国一见佳桂被鸟驮着飞走了，急忙大叫一声：“佳桂——”猛地惊醒了。
世国醒过来一听，佳桂正在灶屋里发出撕心裂肺般的叫声，世国猛地出了一身冷汗，也顾不得脚踝的伤痛了，急忙几步奔到灶屋，这才发现佳桂已躺在灶膛前湿漉漉的柴草上，面色铁青，口死眼闭，身子像蛇一样扭曲成一团。世国急忙大叫一声：“佳桂——”俯下身子要去抱她，这时他闻到了从佳桂身上传出的浓浓的农药味。世国一下明白了，急忙又一下放下佳桂，冲到堂屋里拉开大门，几步奔到院子里，便对着黑沉沉的夜空高声喊了起来：“来人呀！来人呀！佳桂喝农药了！佳桂喝农药了——”
这凄厉的叫喊在贺家湾上空久久地传荡，惊得湾里的狗对着天空齐声吠叫。被惊醒的人连衣服都顾不得穿，就朝世国的屋子跑了过来。可是当人们七手八脚地把佳桂抬到村医万山的诊所时，佳桂已经完全没有了知觉。万山掰开佳桂的眼皮，用手电筒光往瞳仁照，佳桂的瞳孔完全散开了。万山照了一阵，无力地站了起来，对世国说了一声：“晚了，抬回去办后事吧。”话音刚落，天空忽然打了一声霹雳，老天爷孕育了多时的雨，这时像一片巨大的瀑布似的铺天盖地地下了起来。
