“哥哥。哥，哥哥。起来吃饭吧，别再怄气了。”是弟弟月儿的声音。
石亮木讷地抬起了头，似乎刚从另一个世界里回过神来，他呆滞地盯着小弟弟那清瘦的面容，一阵悲凉，泪水又涌出来。
他心里难过得如刀绞一般，就是这个瘦弱的小孩，一个还不满十岁正在学1+1=2的弟弟，为了供他上高中而逼迫辍学在山里放牛。
月儿见哥哥流泪了，自己的眼里也充满了泪花，可他强忍着眼泪把一碗米饭递到石亮的嘴边，声音沙哑着，极不自然的笑着说：“哥，你吃嘛，是我给你特意做的！尝尝我的手艺如何？”
石亮再也忍不住了，他猛地把弟弟拢到怀里，“呜…呜…呜”地大哭起来：“弟弟呀！哥哥真混啊！哥哥太对不住咱爸妈，太对不住你了啊！我太不争气了！我真该死，真该死呀！……”
“呜呜.。”弟弟月儿也哭得像个泪人似的。
夜，已经很深了，但哥俩的哭音仍在寂旷的山谷里一波一波地回旋着。
儿子的哭声揪动了父母的心，作父母的哪个不心疼子女。母亲停止了抽泣，父亲捻灭了烟头，他们点亮了堂屋的煤油灯，开始重新寻思儿子的出路。
还是石亮妈先开了腔：“他爸，我们就这样生闷气也不是个头呀！”
“那你说咋办？”
石亮妈见他爸的火气也消了下来，才放心地又说：“我看孩子也会想了，受次挫折他也该知道了、灵醒了，干脆、干脆你明天下山找熟人转转门路，重新给娃找个复学的机会，兴许咱娃以后还能成块料，你看咋样？”
“我也是这样想的，可是咱到哪儿去找有能面的熟人呀？”顿了顿，石明理满脸忧愁的说：“唉！明天我下山去碰碰运气吧！唉！”
她心里清楚，象他们这样住在穷山沟里的能认识几个有出息的人？况且男人是个最不爱求人的老实人，难啊！可又有什么法子哩？
山里温差大，夜深风凉。石亮妈拿了件外衣轻轻地给他披上，关切地说：“明理，进屋睡吧，夜深了！”
“嗳，你先去歇息吧，让我再静静。”石明理又点上一支喇叭头，抽了一口。
这一夜，其实谁也没有睡好。
..
天还未亮，石明理就忧心忡忡地下山了。
石亮也知趣，起了个从未有过的大早和弟弟月儿到屋后的山林深处采药去了。
石亮妈一整天把心都提到嗓子眼里，既担心老伴的下山，又担心儿子们的上山，神经绷得紧紧的。为了保险期间，她还在灶头上点了香蜡，三拜九叩地祈求灶王爷等仙佛的保佑。
也许是神灵帮助吧，石明理下午四点多钟就风风火火地赶回了家。他还未进门，石亮妈就急不可耐地迎上去问：“他爸，那事咋样？有眉目吗？”
石明理喘了口粗气，不紧不慢地只说了一个字：“有”。
石亮妈高兴地摇着男人的胳膊催促道：“太好了，灶爷就是灵，你还不信神哩。快说说，咋这么好的运气？”
石明理把胳膊一甩，没好气地说：“什么好运气？什么灶爷显灵？你先别高兴哩着！”
“咋了？”石亮妈看着男人那难堪的脸色，吃惊地问。
“唉！”石明理一声长叹，才细细地道出苦衷。
..
早上九点多的时候，石明理刚走到山下的集镇上就一头撞见了专做山货生意的钱二麻子。
钱麻子见他行色匆匆，便问起缘故，石明理见是故友，就把事情的经过和想法给钱麻子吐了个遍。
谁知这钱二麻子听后把大腿一拍，口气很大的说道：“这就巧了！这就巧了！算你运气好，遇着真人了！你知道我是谁的亲戚？明给你说吧，县文教局局长把我叫叔哩！因为你算算，他是我老婆娘家兄弟媳妇的表妹夫的女婿哩，办这种事，找我好了！”
石明理一听，高兴地不知道怎么是好，赶忙把钱麻子拉到一个小酒馆里要了一瓶酒，炒了三盘菜，美美地喝了起来。
石明理一边给钱麻子敬酒，一边央求地说：“钱大哥，侄儿的事就拜托给你了！麻烦你给多淘点神，日后我一定重谢！一定好好地谢你！”
钱麻子听到这儿，不客气地说：“嗳？兄弟，怎么个谢法？”老实憨厚的石明理一时语塞，就是，自己家徒四壁，怎么谢人家呀？
钱麻子却紧追不放：“我看这样吧，看在咱哥俩这么多年的交情上，作当给你帮忙，不要你什么重谢，只问你要一条”，说到此，他竖起一根拇指把话峰暂堵。
石明理笑着接上问：“烟？”一条烟，那好办，再怎么穷，砍上几天柴卖了就能买上一条的，他想。
“不，牛！”钱麻子晃着指母，嘿嘿奸笑。
“啊！？”
石明理惊得目瞪口呆，心里愤愤地骂道：“****的钱二麻，你能要得出？你的心也太黑了！全然不念往日的交情啊！”
钱麻子一见石明理那异样的表情，立即摊牌：“现在的事儿嘛，关系归关系，买卖归买卖，买卖面前不论关系，何况我老钱还是看在咱们这些年的交情上，只要一条的，反正你看，我也不难为你，行就办！不行就拉倒！我还有要事去办，失陪了！”说着就要离座。
石明理左右为难，不给牛吧，自己两眼墨黑到哪儿去找人拉关系，石亮的事不是没指望了；给吧，一头牛值近千元不说，山里人种地、拉车都离不开它呀！
看着钱二麻子一副傲慢要走的样子，石明理急得汗水直冒，最后还是恳求地说：“钱大哥，这样吧，我回家和老婆商量一下，行，明天就给你牵来，好吧？这事嘛，还得仰仗你老兄给办哩！”
钱麻子这才笑着说：“嗳！这就对了！现在办事就那回事，行，不过你们就快点！我也该走了。”说完，顺了一把小山羊胡，洋洋得意地哼着小曲走出了酒店。
听完石明理讲的全过程，石亮妈差点没气晕过去：“钱麻子呀！钱麻子，你也太狠心了、太没良心了！你哪回进山不是在我们家吃、我们家里住，我们哪回把你当外人慢待过？现在求你给办点事了，你就这样心黑呀？这不是趁火打劫吗？哎呀！现在竟有这样没情没义的人种！”
她骂完了觉得很累，就走过去坐在牛圈门口的一块石墩子上，不时地用手帕揩拭着溢泪的眼睛，“怎么办？给不给牛？儿子上学咋办？”心里一团乱麻。
知了在叫，院子里一时却是令人窒息的沉默……
最后，还是石明理做了主，他把半截烟头往地上一甩，用脚使劲地踩灭：“算了！他妈，为了孩子，就把牛给他，这回咱们可是全赌上了！”
“你疯了！没有牛，犁地咋办？拉车咋办？而且你的腿伤还没好利索。”
石明理一咬牙：“我一镢头一镢头挖；我一步一步拉！事儿就这么定了！趁钱麻子还在镇上，我立即把牛给他送去，好让他给亮儿早点办，孩子早点去复课要紧啊！”
月儿妈没有作声，既没点头，也没摇头。
石明理从牛棚里牵出了那条他家唯一值钱的大黄牛，心情沉痛地扬起了赶牛的鞭。
石亮妈扑了上来，用颤抖的手抚摸着经她喂养的和她家同呼吸共命运多年的牛，心里实在不是个滋味，颗颗辛酸的泪珠直往牛背上滚。
大黄牛亲热地舔了舔女主人那和它舌头一般粗糙的手心，才心情沉重地迈出了脚步。
黄牛慢腾腾地走着，依依不舍地走着，为了小主人，它不得不去作交易品。
落日的余辉里，石亮妈斜倚在山峁上的一棵苦楝树杆上，愣怔地目送着他们消失在山坳里。
..
钱麻子还算讲信用，第三天下午就把信给捎来了：“让石亮明天就去县一中报到。”
石明理夫妇一听甭提有多高兴了，虽然这个喜讯是用一条大黄牛换来的，但毕竟儿子有了个再上学的机会，而且，一中在县城里，是全县有名的重点中学，说不定经过这次教训，儿子准会痛改前非认真学习的，说不定这回还能考上个好大学哩！夫妇二人的脸上今天终于出现了舒心的微笑。
弟弟月儿也高兴得很，手舞足蹈地在门前的石板路上蹿上跳下地喊着：“我哥又能上学了！我哥哥要进城当洋学生了！”虽然他失去了整天陪着他的牛伙伴，但为了哥哥，他也够情愿的。
多好的小弟弟啊！
..
皂角树下，人们在七嘴八舌地谈论着。刘寡妇的茶铺里烟气呛人，酒气熏天，人声嘈杂。
“………”
“哎哟，你说吗？”
“呵！这小子可够牛的，十中把人家开除了，人家照样进一中。你们知道吗？那可是咱们县质量最好的中学啊！嗯？你们知道吗？你们去过吗？我曾经路过一次，嗨！那才叫气派哩！……我听人说……”一位三十多岁的愣头青呷了口酒，摇头晃脑地讲着。
刘寡妇一边给铁嘴张茶碗里添水一边说：“这就叫吉人自有天相！我说这娃有福气嘛！你们看，是不是呀！”
铁嘴张眯逢着眼睛，似睡非睡地喏喏称“是。”一只苍蝇飞来，在他的鼻尖上狠吮了一口，铁嘴张这才极不情愿地睁开了搭拉的眼皮。
他刚要伸手端茶碗，猛然见李秃子一阵风似地闯了进来，一把将茶水抢到手里并“吱吱”的喝了起来。
铁嘴张死死地盯着李秃子那使劲吮吸着茶水的胡茬嘴，气愤的眼珠越鼓越大……
铁嘴张刚要发作，李秃子却放下了茶碗，用手背把嘴角一抹，叹息道：“唉！什么吉人自有天相，你们知道个屁！你们当石亮复学到城里咋样弄成的？吓死人了！是用他家那头大黄牛换来的！”
“啊?!……”
听到的人都发出了惊讶的声音，“是真的吗？”
“哎呀！多棒的牛呀，不值得！太不值得了！”
“是不值得！山里人嘛，只要认得钱，会算个小账就行了嘛，花那么大本钱上学，图个啥呀？”
“对!你说的是，那有球用哩！”
“啧，啧，那条牛啊，划不来！真划不来！”
“石明理真是他妈个笨怂！冷怂！”
“傻瓜蛋！”
“他可真是夜壶里下汤圆----冷怂疙瘩”，不知谁说了名骂人的歇后语，逗得大家“哈哈哈”的嘲笑起来。
