平素尤衷江南之才女文化，总觉其葳蕤和旎旖，无不给烟雨江南打上了一层极尽柔媚和温情的底色。前些年因缘相凑，觅得一套晚明人叶绍袁编的《午梦堂集》，闲读闲思，这种印象更加强烈。叶绍袁家一门风雅，联珠唱和，名动吴中。其妻沈宜修和三个女儿叶纨纨、叶小纨和叶小鸾皆通倚声之学，写闺情，呈才藻，唱酬自娱，甚是令人神往。这本《午梦堂集》，就是叶绍袁为其妻女等人精心编辑的一部诗文合集。其中出身于文学世家的沈宜修，词风清雅，温婉，颇合骚人之旨。且不说她绮思如缕的梅花诗一百首，单是随便挑一阕浣溪沙，即可叹为咏絮：“淡薄轻阴拾翠天。细腰柔似柳飞绵。吹箫闲向画屏前。诗句半缘芳草断，鸟啼多为杏花残。夜寒红露湿秋千。”大似东坡乐府里“酒阑滋味思残春”的况味。
叙到沈宜修，却使我联想到屈原《九章》里“橘颂”篇的一句话：“纷缊宜修，姱而不丑兮”，意思是说橘树香气浓郁修饰得体，生得婀娜多姿美好无比。沈宜修之名的源头莫非就是《橘颂》？《橘颂》是《楚辞》中惟一的一首咏物诗，也是中国古代文人创作中的第一首咏物诗。自此，橘树被人格化为“独立不迁”、“秉德无私”、“横而不流”的象征，为后人所追摹，咏叹，屈原之于橘，犹如陶靖节之于菊、林和靖之于梅、周敦颐之于莲，成为屈子精神外化的寄托之物。唐朝名宰相张九龄在被贬荆州长史，在屈原作《橘颂》的古楚国都城郢，与屈原为精神相通，而写下了著名的感遇诗：“江南有丹橘，经冬犹绿林，岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深。运命唯所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴”，世上皆重桃李之艳，桃李故盛极一时，世人皆不见橘树之素朴，故橘树空有其才而不遇。此时的张九龄，一定同写《吊屈原赋》时的贾谊一样，在被疏中与屈原作非凡的内心交流。此后又过去了一千多年，有关橘树的诗句仍无人出屈原和张九龄之右。
《橘颂》的艺术魅力已然成为绝唱，归州却因此成为名副其实的橘乡。每次去归州，每次都沉浸在漫山的橘香之中，看它们绿叶素荣，看它们青黄杂糅，而悄然入怀、入思的，却是冰心老人笔下那盏照亮黑暗的小橘灯。是啊，《橘颂》何尝不是我们精神的小橘灯，照在瓦釜雷鸣之世。
