萨满教有非常复杂的灵魂观念，信仰万物有灵论。它认为，天地间遍布着各种各样的神灵。每个萨满都受一位神灵的庇护。如果神灵选中了谁，谁就必须做萨满，甘心为神所役使。“萨满”，意思是“癫狂者”、“奋激者”，所以萨满在作法时处于疯狂、迷幻状态，这种状态被视为神灵附体，因而代表神灵说话。
萨满降神是通过舞蹈和咒术，其唱咒颇类巫师：
萨满场院的撒尔图们
十八座高台上的巴尔图们
莽京、章京撒尔图们
喜筵上的哈尔图们
接受嘱托的后生我
备办了丰盛的祭宴
是羊圈中喂养的
肥嫩的山羊之宴
是家里喂养的
光鲜的山羊之筵
光临这奉献之筵吧
请依次逐个儿飞下来
光临这祭祀之筵吧
请从云雾中飞下来
光临这喜庆之筵吧
请欢欢喜喜飞下来
纳喇氏的萨满我
备好了神位宝座
点上金色的馨香
腾起银色的香火
摆上成双的酒盅
斟满醇香的美酒
向三位恩都利格格祈祷
向布尔坎巴克西祈祷
向沙拉巴克西祈祷
向德巴克西祈祷
向喜利巴克西祈祷
向乌兰巴克西祈祷
向伊斯珠巴克西祈祷
这叫做六位巴克西
向札成萨满祈祷
向德成萨满祈祷
向耶成萨满祈祷
这叫做三位萨满
……
这是萨满在对他们的众神、众精灵逐一邀请。设若众神都来赴宴，什么样的厉鬼还敢捣乱？
没有符咒巫术的民族，就是没有童心和天真的民族。巫术符咒，使人类至少在想象中赢得了对恶鬼的胜利。
人鬼关系，固然恶时居多，但并非一直就形同水火。先民幼稚，然而绝对不蠢：他们一方面坚决抵御着恶鬼的侵扰，同时又对鬼如同事神一般尊重，从不趋于极端。先民对此的政治立场是，一切国家、社会活动，甚至王者、诸侯的个人私事，无论大小，必先贞问鬼神，占卜休咎，征求它们的意见，然后才决定对策。司马迁对此的解释是——
自古圣王将建国受命，兴动事业，何尝不宝卜筮以助善！唐虞以上，不可记已。自三代之兴，各据贞祥。涂山之兆从而夏启世，飞燕之卜顺故殷兴，百谷之筮吉故周王。王者决定诸疑，参以卜筮，断以蓍龟，不易之道也。
——《史记?龟策列传》
可见以卜筮贞问鬼神，自上古以来就为中国人所认同。至殷商，已成隆重仪规：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”（《礼记?表记》）在这种“咨询”活动中，官于“巫”者，重鬼神而以“卜”与之通；官于“史”者，重人事而以“筮”达鬼神。
所谓卜，是以火灼龟甲或牛的肩胛骨，视其灼开的裂纹，推测人事吉凶。筮，则以记数组合成卦，用以预示未来。由于卜筮活动极为复杂，古时天文、历算、数学、哲学理念、气象、文史都介入其中，使其成了一门深奥学问。至汉时，卜筮之学始称“术数”，《汉书?艺文志》定义为：“数术者，明堂、羲和、史、卜之职也。”并将与此相关的六类专著统归为数术类：天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法（相面术）。此后，术数之学在历史中滚雪球一般成长为包括多种子学科在内的学问，诸如星占、卜筮、六壬、奇门遁甲、命相、拆字、起课、堪舆、占候、相宅、相墓……而这些学科的共同基础，是中国特有的学问——河图、洛书、干支、八卦、阴阳五行、星宿、历算……
由此可看出，卜筮在国家社会、政治生活中，实为举足重轻的仪规。从现有的甲骨卜辞，即可见殷人与鬼神交通之频繁，《卜辞通纂》所收800片甲骨，326片是交通鬼神的，而全部殷墟所出甲骨中，卜辞类有十万之巨！
以大事问之于鬼神，实则鬼神为人所用。此乃人世在精神、意识上的边界扩张。以今人眼光看，卜筮就是掷骰子，是随机的，可用冯?诺伊曼“博弈论”阐释之。其实，人绝对听从这个“随机”安排，而不问结果如何，其意义早已超出了意志和理性，其行为应是人、鬼、神三者共同负责！因而，卜筮有着毋庸置疑的庄严。
古史龟卜，久已不传。今人只略知其大概。龟甲灼出之坼（裂缝），呈身、首、足三象。身是事之主干，以平直、刚健、干净为好。首象征着事的开始，尚平直、高昂，又低回有情。足，事之终，开豁飘扬者属阳类，动象；沉滞落寞者属阴类，静象，各应吉凶。此外，坼上有枝，枝有蕾，如像龙、像华盖、像仙人上马、仙人过桥之类，皆大吉。否则为大累。又有甲乙为我、丙丁为人；内己外人、内男外女之说。
要言之，视其坼在龟甲上的分布与成像，断其所兆。粗分可有：甲乙金兆、甲乙枝兆、甲乙腰金水兆、甲乙兜财火兆、丙丁火兆、丙丁枝兆、丙丁变形、丙丁腰金木兆、丙丁兜财火兆、甲乙丙丁兜财火兆……
龟卜难在断，全赖巫的水准如何。汉之后，龟卜渐微，而以筮为便。
有关卜筮的专著，无疑以《周易》为源头。相传上古时，伏羲氏作八卦，文王拘于里，将八卦演为六十四卦，是为《周易》。易卦以“－”和“－－”为其基本符号。这是人类最早的“二”的观念：即对立统一，阴阳奇偶。构成易卦的数是六七八九，这四个数为易卦带来了无穷变化。
六十四卦各有其卦名、卦形、卦辞、爻题、爻辞。通常六十四卦排列为：
上经：乾-坤-屯-蒙-需-讼-师-比-小畜-履-泰-否-同人-大有-谦-豫-随-蛊-临-观-噬嗑-贲-剥-复-无妄-大畜-颐-大过-坎-离。
下经：咸-恒-遁-大壮-晋-明夷-家人-暌-蹇-解-损-益---萃-升-困-井-革-鼎-震-艮-渐-归妹-丰-旅-巽-兑-涣-节-中孚-小过-既济-未济。
每卦对应一个卦形，有爻题、爻辞。
易卦成卦的过程称为揲蓍：用手数蓍草，以其所数结果画卦。除去仪式上的繁文缛节，大概步骤如下：
1．以五十根蓍草，除去一根始终不用，此为太极，象征天地未开。余四十九根随意分开握于左右手，左天右地；
2．右手中取一根夹于左手小指和无名指，此象人；
3．放下右手蓍草，数左手蓍草，每四根一组，此象四季，一组一组数完，最后一组必为四或四以下，将所余这一组夹于无名指与中指间，此象闰月；
4．再用左手数右手放下的蓍草，其法如右手，剩余四根或四根以下夹在中指与食指间；
5．原在小指与无名指间的一根，加上左右手所余蓍草之和，必为九，或是五。记下这个数，并将它置于一旁不再用。此为第一变；
6．将一变后剩余的四十或四十四根随意分开握于左右手，右手取出一根夹于左手小指与无名指间，然后左右手分别每四根一数，左右手所余加上象人的一根，必为八或四，此为第二变；
7．再以二变所余三十二或三十六根蓍草，按上变法数，余数必为四或八，此为第三变。
8．三变过后，得到三个数：第一变是九或五、第二变八或四、第三变也是八或四；其中八、九是多数，四、五是少数。三变有可能成四种组合：
两多一少（如九四八、五八八），称少阳，简称“单”，为阳爻，记作-；
两少一多（如五八四、九四四），称少阴，简称“拆”，为阴爻，记作--；
三少（五四四），称老阳，简称“重”，为阳爻变爻，记作□或○；
三多（九八八），称老阴，简称“重”，为阴爻变爻，记作×。
如此，三变得三数，可画一爻；一卦共六爻，反复六回，第一回为初爻，在最下，第二、第三依次往上，第六爻在最上。凡十八变，可得完整一卦。如卦中遇×交或○重等变爻，则变阴爻为阳爻、阳爻为阴爻，此为之卦。
成卦之后如何占卦？要在“观象”与“玩辞”。观象，是观察卦的卦位、卦象、爻象、爻位、卦序、互卦。玩辞是演绎、考究卦辞爻辞。其事甚繁，三两言难述其详。说某卦六爻俱静，指卦中没有变爻，那就主要看卦象和卦辞。内卦为贞，外卦为悔，看内外卦关系。比如——
僖公十五年，秦伯伐晋，卜徒筮之，其卦遇蛊。曰：“涉河侯车败。”诘之，对曰：“乃大吉也。三败必获晋君。”其繇曰：“千乘三去，三去之余，获其雄狐。夫孤蛊，必其君也，蛊之贞风也，其悔山也。岁云秋矣，我落其实而取其材，所以克也，实落材亡，不败何待？”及战，三败及韩，晋侯车败，秦获晋侯以归。
——《左传》
战前，秦伯所卜为蛊卦，六爻俱静，内卦为贞，为我，外卦为悔，为敌；我贞而敌悔。蛊卦初爻至四爻，为大坎，坎为水，以我向敌必涉河。秦居河西，晋在河东，是以秦伐晋必涉河。外卦为艮山，艮是倒震，震又为侯，为车，是以外艮倒震必预示敌车顷覆、敌侯灭亡。震又为木，木为三。蛊卦的卦辞说：元亨，利涉大川。所以，涉河侯车必败，三败必擒晋君。
易学之博大艰深，令许多人望而生畏。而真正懂“易”之人，则又不屑与人众交流，所谓“善易者不言易”。汉时成都肆中，有日卖一卦的卜者严君平，武帝闻其善“易”，欲召至长安，严君平乃连夜逃走，隐入山中。成都至今留君平街，以纪其当时在此卖卦。
