凡以知，人之性也，可以知，物之理也。以可以知人之性，求可以知物之理，而无所疑①止之，则没世穷年不能遍也。其所以贯理焉虽亿万，已不足以浃万物之变，与愚者若一。学，老身长子，而与愚者若一，犹不知错②，夫是之谓妄人。故学也者，固学止之也。恶乎止之？曰：止诸至足。曷谓至足？曰：圣也。圣也者，尽伦者也；王也者，尽制者也；两尽者，足以为天下极矣。故学者以圣王为师，案以圣王之制为法，法其法以求其统类③，以务象效其人。向是而务，士也；类是而几，君子也；知之，圣人也。故有知非以虑是，则谓之惧；有勇非以持是，则谓之贼；察孰④非以分是，则谓之篡；多能非以修荡是，则谓之知；辩利非以言是，则谓之詍⑤。《传》曰：“天下有二：非察是，是察非。”谓合王制与不合王制也。天下有不以是为隆正也，然而犹有能分是非治曲直者邪？若夫非分是非，非治曲直，非辨治乱，非治人道，虽能之无益于人，不能无损于人；案直将治怪说，玩奇辞，以相挠滑⑥也；案强钳而利口，厚颜而忍诟，无正而恣睢，妄辨而几⑦利；不好辞让，不敬礼节，而好相推挤，此乱世奸人之说也，则天下之治说者，方多然矣。《传》曰：“析辞而为察，言物而为辨，君子贱之。博闻强志，不合王制，君子贱之。”此之谓也。
【注释】
①疑：通“凝”，固定。②错：通“措”，搁置，放弃。③类：以……为法式，效法。几：接近。④孰：同“熟”，仔细，周详。⑤詍：多言。⑥挠：扰。滑：乱。⑦几：通“冀”、“觊”，希望得到。
【译文】
一般来说，对事物的认识能力，人生来就具备；可以被人认识，这是事物本身具备的规律。用可以感知的认识能力，来感知可以被认识的事物的规律，如果没有限制，即使一辈子都不能全部感知。事物内部蕴含的规律虽然很多，但还是不能应付万事万物的变化，这也和愚蠢的人的想法一致。
学习，一直等到自己老了，儿子都长大了，还是和愚蠢的人的想法相同，还是不知道自己错了，这就叫做妄人。所以学习本来就是要学到最高境界。什么是学习的最高镜界？回答：就是最圆满。什么叫最圆满？回答：就是通晓圣王之道。圣人，就是完全精通自然和社会关系的人。王者，就是掌握了社会法制的人。把这两个方面都掌握了的人，就算是最高标准了。所以，学习的人都把圣王作为榜样，把圣王制定的社会法制当作自己的法度，效法圣王的法制从而寻求他的大纲，以便努力地效仿他的为人。照这样做的人，就是士；与这个标准接近的人，就是君子；完全掌握这个标准的人，就是圣人。所以，有智慧却不去理解圣王之道，就叫做瞎抓；有力气却不用来维护圣王之道，叫做贼；能够明察却不用来分辨圣王的法制，就叫做混淆；有很多技能却不用来发扬圣王的法制，就叫做巧诈；能言善辩却不用来宣传圣王的法制，这就叫做废话。
古书上说：“天下的事都有两个方面：通过‘是’可以明察‘非’，通过‘非’可以明察‘是’。”说的就是符合王制和不符合王制两种情况。
天下如果不把王制作为判断是非的标准，这样一来怎么能分清是非曲直呢？假如不能分出是非，不能断定曲直，不能辨别治乱，不能研究做人的道理，即使能掌握它却对人没有什么好处，没有掌握它也对人没有什么坏处；这只不过是研究一些奇言怪语，玩弄词藻，来相互饶舌罢了。强迫压制别人而又能言善辩，厚颜无耻而又忍受辱骂，不走正路而又胡作非为，狂妄诡辩而又图谋私利，不会谦虚礼让，不顾礼节礼仪，却喜欢相互倾轧，这就是扰乱社会的奸邪学说，现在这个社会上这种学说，多半都是这样的。古书上说：“玩弄词藻而自认为明察秋毫，谈论事物而自认为能言善辩，君子看不起这种行为。见识广博，记忆力强，但是不按照圣王的法制去做，君子鄙视这种人。”说的就是这种人。
【原文】
为之无益于成也，求之无益于得也，忧戚之无益于几①也，则厂焉能弃之矣，不以自妨也，不少顷千之胸中。不慕往，不闵来，无邑②怜之心，当时则动，物至而应，事起而辨③，治乱可否，昭然明矣！
【注释】
①几：通“冀”、“觊”，希望，指实现愿望。②邑：通“悒”，愁闷不安。③辨：通“办”，治理。
【译文】
做一件事对成功没有什么好处，追求一件事物对利益没有什么好处，忧戚对危机的解除没有什么好处，就应该把它远远地抛弃掉，不应该妨碍自己，不把它留在心里片刻。不羡慕过去，不担心未来，不要有忧虑、怜惜的心思，在适当的时机迅速行动，事情来了及时应付，事情一旦发生马上着手解决，这样，是治还是乱，不就再清楚明白不过了吗！
【原文】
周而成，泄而败，明君无之有也。宣而成，隐而败。暗君无之有也。故君人者周则谗言至矣，直言反①矣，小人迩而君子远矣。《诗》云：“墨以为明，狐狸而苍。”此言上幽而下险也。君人者宣则直言至矣，而谗言反矣，君子迩而小人远矣。《诗》曰：“明明在下，赫赫在上。”此言上明而下化也。
【注释】
①反：通“返”，回去。
【译文】
隐蔽真情就会成功，公开真情就会失败，明君是不会做这样的事。公开真情就会成功，隐蔽真情就会失败，昏君也不会这么做的。所以统治者若是隐蔽真情，谗言就会随之而来，直言就会离开，小人围了上来，君子就疏远了。《诗经》上说：“你把黑暗当光明，他说狐狸呈深蓝。”这是说君主昏庸愚昧，那么臣民就会险恶。君主如果开诚布公，那么正直的话就来了，毁谤的话就缩回去了，君子接近而小人远离了。《诗经》上说：“下面光明，在上有赫赫光辉。”说的就是上面开明了，下面就会开化了。
【鉴赏】
本篇论述了有关认识论方面的问题。荀子认为：“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”人有认识客观事物的能力，而客观事物本身也是可以被认识的。但是，人们又往往容易犯片面性的错误，“蔽于一曲而暗于大理”。所以，人们必须以“虚壹而静”的方法去正确地认识自然规律和治国之道，以达到“大清明”的境界。这样，就能“明参日月”而不会再被蒙蔽了。
荀子是个充满智慧的人。他说一个人要懂得辨别，因为这个世界是充满了差别的。但是他的结论归结到了“礼”上，辨别的结果就是要懂得“礼”，懂得次序。他通过对世界的思考一直延伸到社会伦理教化上，先秦儒家似乎都是这样。但是荀子是一个很懂得思考的人。因为他提到了“差别”，并且说有差别所以会有蔽，“凡万物异则莫不相为蔽”，所以《荀子·解蔽篇》讲的是如何看待差别，如何“解蔽”。荀子说，各个方面的差别都会形成蔽，蔽塞是人明理之患。因为有差别，就会有重要不重要之分，这种“分别”则是蔽塞的根源。解蔽就是要在心中平等对待各个具有差别的事物，如此“众异不得相蔽”，才会圆通地去理解差别着的事物，以及差别着的世界。
封建帝王都会犯错误，这是勿庸置疑的事实，但犯了错误能诚心听取各方面的意见，知错、认错、改错却只有明君、圣王才能做到。所以汉代政治家王符在《潜夫论·明暗》篇中说：“君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。”因此，“兼听则明，偏听则暗”，就成为一句箴言流传了下来。这句箴言大可以治国安邦，小可修身养性。
【精典事例】
事不辨不明，理不辨不清，遭到他人诬陷，却一味地忍让退缩，就会使自己被动，太子申生明知是受人陷害，竟还逃走，这无异承认了罪行，才致使自己无法挽回。
骊姬生下奚齐，晋献公打算废掉太子，就说：“曲沃是我们先祖宗庙所在之地，而蒲靠近秦，屈靠近翟，如果不让公子们在那些地方镇守，我将忧心忡忡。”于是，献公让太子申生去驻守曲沃，公子重耳去驻守蒲，公子夷吾去驻守屈。献公与骊姬的儿子奚齐就驻守在绛。晋国人因此知道太子将不能即位了。
献公私下对骊姬说：“我想废掉太子，让奚齐代替他。”骊姬听后哭着说：“太子已经立好，诸侯们都已经知道了，而且太子多次统帅军队，百姓都归附他，为什么因为我就废掉嫡长子而立庶子，如果你一定这样做，我就自杀了。”骊姬假装赞扬太子，但暗中却让人中伤太子，想立自己的儿子为太子。
骊姬对太子说：“君王曾梦见齐姜，太子应立即去曲沃祭祀母亲，回来后把胙肉献给君王。”于是太子赶到曲沃去祭祀母亲，回晋都后，把胙肉奉送给献公。献公当时出去打猎了，太子便把胙肉放在宫中。骊姬派人在胙肉上放了毒药。过了两天，献公打猎回宫，厨师把胙肉献给献公，献公正想享用，骊姬从旁阻止说：“胙肉来自远方，应尝尝它。”厨师把胙肉倒在地上，地面突起；厨师把胙肉扔给狗，狗吃后立即死了；厨师把胙肉给宦臣吃，宦臣也死了。
骊姬哭着说：“太子怎么这么残忍呢！连自己的父亲都想杀死去接替其位，何况其他人呢？况且您已经年老了，还能在世几天呢，太子竟迫不及待地想杀死您！”骊姬接着又对献公说：“太子之所以这样做，不过是因为我和奚齐的缘故。我们母子宁愿躲到别国，或早早自杀，不要白白让我母子俩被太子残害。当初您想废掉他，我还反对您；到了今天，我才知道我大错特错了。”
太子听到这事后，逃到新城，献公非常生气，就杀死了太子的老师杜原款。有人对太子说：“把毒药放到胙肉里的就是骊姬，太子为什么不自己去说清楚呢？”太子说：“我父亲年老了，没有骊姬将睡不稳、食无味。假使我说明白，父亲将对骊姬很生气。这不行。”有人又对太子说：“那你赶快逃到别的国家去吧。”太子说：“带着这个罪名逃跑，谁能接纳我呢？我自杀算了。”申生便在新城自杀身亡。
晋文公重耳经过十九年的流亡，终于在一群忠心耿耿的大臣的帮助下夺得了江山。但是在论功行赏的时候，偏偏介子推被放到了遗忘的角落，竟然演变成了一出悲剧。
晋文公经过十九年的流亡之后，回国修明政务，对百姓布施恩惠，赏赐随从逃亡的人员和各位有功之臣，功大的封给城邑，功小的授与爵位。文公还未来得及赏赐完毕，周襄王因弟弟王子带发难逃到郑国居住，于是来向晋国告急。晋国刚刚安定，想派军队去，又担心国内发生动乱，因此，文公赏赐随从的逃亡者还未轮到隐藏起来的介子推。介子推也不要求俸禄，俸禄也没轮到他。
介子推说：“献公有九个儿子，只有国君还健在。惠公、怀公没有亲信，国内外都唾弃他们；上天还没让晋国灭亡，必定要有君主，主持晋国祭祀的，除了国君还有谁呢？上天确实在助您兴起，可是有两三个人以为是自己的功劳，不是很荒谬吗？偷了别人的财物，还可以说是盗贼，何况贪天之功以为己功的人呢？臣下遮盖罪过，主上赏赐奸佞，上下互相欺骗，我难以与他们相处了！”介子推的母亲说：“你为什么不也去请求赏赐呢，死了怨谁？”介子推说：“我怨恨那些人，再去仿效他们的行为，罪过就更大了。况且我已经说出了怨言，绝不吃他的俸禄。”母亲说：“也让文公知道一下你的情况，怎么样？”介子推回答说：“话是每人身上的花饰，身体都想隐藏起来了，何必再使用花饰呢？装上花饰是为了显露自己。”介子推的母亲说：“能像你说的这样做吗？那我和你一起隐藏起来吧。”母子俩至死没有再露面。
介子推的随从们很怜悯他，就在宫门口挂上一张牌子，上面写道：“龙想上天，需五条蛇辅佐。龙已深人云霄，四条蛇各自进了自己的殿堂，只有一条蛇独自悲怨，最终没有找到自己的去处。”文公出宫时，看见了这几句话，说：“这是介子推。我正为王室之事担忧，还没能考虑他的功劳。”于是，文公派人去叫介子推，但介子推已逃走。
